La pandemia ha alimentado el aumento de los trastornos alimentarios en adolescentes y adultos
No se parece a nada que hayamos visto antes", dijo Johanna Kandel, Directora General de la Alianza para la Concienciación sobre los Trastornos Alimentarios.
{{#rendered}} {{/rendered}}Muchas camas de hospital están llenas. Las listas de espera para el tratamiento ambulatorio están abultadas. Y los adolescentes y adultos que buscan ayuda para los trastornos alimentarios se encuentran a menudo con que tardan meses en conseguir una cita.
La pandemia creó unas condiciones traicioneras para los trastornos alimentarios, lo que provocó un aumento de nuevos casos y recaídas que no disminuye a medida que se relajan las restricciones y disminuyen los casos de COVID-19 en muchos lugares, afirman médicos y otros especialistas.
"Estamos viendo absolutamente aumentos masivos", dijo Jennifer Wildes, profesora asociada de psiquiatría y directora de un programa ambulatorio de trastornos alimentarios de la Universidad de Medicina de Chicago. Algunos pacientes están esperando de cuatro a cinco meses para recibir tratamiento, como psicoterapia y a veces medicación. Las esperas solían durar sólo unas semanas antes de la pandemia, dijo Wildes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Su programa está tratando a unos 100 pacientes, casi el doble que antes de la pandemia, dijo.
El Programa Emily, un programa de tratamiento de trastornos alimentarios afiliado a la Universidad de Minnesota, está experimentando lo mismo.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Las llamadas diarias de personas que buscan tratamiento se han duplicado, pasando de unas 60 en 2019 a hasta 130 desde que empezó la pandemia, dijo la dietista Jillian Lampert, jefa de estrategia del programa.
Sabemos que la ansiedad y el aislamiento suelen ser componentes muy importantes de los trastornos alimentarios", afirma.
Algunos pacientes dicen ''siento que mi vida está fuera de control'' a causa de la pandemia y recurren a los atracones como mecanismo de afrontamiento, dijo Lampert. Otros han llevado al extremo el mensaje de ''no te ganes la pandemia 15'', restringiendo sus dietas hasta el punto de la anorexia.
{{#rendered}} {{/rendered}}El programa ofrece tratamiento hospitalario y programas ambulatorios en varios estados, que pasaron a la teleterapia cuando empezó la pandemia. Eso ha continuado, aunque se han reanudado algunos tratamientos en persona.
"Hemos observado un aumento generalizado", en pacientes de todas las razas, adultos, adolescentes y a veces incluso niños pequeños, dijo. Eso incluye a las personas LGBTQ, que suelen tener tasas más elevadas de trastornos alimentarios que otros grupos. Las mujeres y las niñas suelen verse más afectadas que los hombres.
Peyton Crest, una joven de 18 años de Minnetonka, Minnesota, dice que desarrolló anorexia antes de la pandemia, pero que ha recaído dos veces desde que empezó.
{{#rendered}} {{/rendered}}KATHARINE MCPHEE DICE QUE TEMIÓ UNA "RECAÍDA" EN SU TRASTORNO ALIMENTARIO DURANTE EL EMBARAZO
Ya estaba ansiosa y bajo presión cuando la escuela se conectó y comenzó el distanciamiento social el año pasado.
Era mi penúltimo año, estaba a punto de solicitar el ingreso en la universidad", dijo. De repente, privada de amigos y compañeros de clase, su sistema de apoyo, se pasaba el día sola en su habitación y empezó a preocuparse con pensamientos sobre la comida y el comportamiento anoréxico.
{{#rendered}} {{/rendered}}Con el empuje de sus padres, recibió tratamiento local en junio, pero volvió a recaer en septiembre y pasó casi dos meses en un centro de tratamiento residencial de Arizona.
Hace poco su escuela volvió a impartir clases presenciales, la aceptaron en el Rhodes College de Memphis y Crest dice que le va mucho mejor.
Mi salud mental ha mejorado enormemente", afirma.
{{#rendered}} {{/rendered}}Wildes dijo que su programa no ha sufrido una ralentización.
"La gente no ha vuelto a sus rutinas", dijo, y predijo que el aumento de pacientes no disminuirá hasta el otoño.
La Alianza para la Concienciación sobre los Trastornos Alimentarios, que empezó a ofrecer grupos de apoyo virtuales dirigidos por terapeutas para adultos durante la pandemia, también ha experimentado un aumento. Desde enero, más de 7.000 personas de todos los estados y 32 países han asistido a sus grupos de apoyo, dijo la directora general de la Alianza, Johanna Kandel.
{{#rendered}} {{/rendered}}No se parece a nada que hayamos visto antes", dijo.
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Las hospitalizaciones también aumentan entre las adolescentes con complicaciones graves por trastornos alimentarios, sobre todo anorexia.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los trastornos alimentarios afectan al menos al 9% de las personas de todo el mundo. Afectarán a casi 30 millones de estadounidenses a lo largo de su vida y causarán unas 10.000 muertes en EE.UU. cada año, según datos citados por la Asociación Nacional de Anorexia Nerviosa y Trastornos Asociados.
La anorexia, uno de los trastornos alimentarios más frecuentes, suele implicar hábitos alimentarios restrictivos y una delgadez extrema. Puede causar una tensión arterial anormalmente baja y daños orgánicos.
La bulimia, otro trastorno alimentario, consiste en ingerir grandes cantidades de comida seguidas de vómitos autoinducidos. Los signos pueden incluir el uso frecuente de laxantes y viajes inmediatos al baño después de las comidas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pueden verse afectadas personas de todas las razas y etnias, aunque hay pruebas de que los médicos interrogan con menos frecuencia a las personas de color sobre los trastornos alimentarios, según la asociación.
Un análisis de los datos de las historias clínicas electrónicas de unos 80 hospitales de EE.UU. descubrió un aumento del 30% a partir de marzo de 2020, en comparación con los datos de los dos años anteriores. Se produjeron 1.718 ingresos de chicas de 12 a 18 años hasta febrero, pero no aumentó entre los chicos.
{{#rendered}} {{/rendered}}El análisis se publicó en abril en la revista Epic Health Research Network.
"La pandemia de COVID ha planteado a la sociedad, y en particular a los adolescentes, retos psicológicos muy, muy importantes. Ha sido un gran acontecimiento que ha trastornado la vida de mucha gente de muchas maneras y puede que pasen meses o años antes de que veamos todas las verdaderas repercusiones", afirmó el Dr. Dave Little, médico de familia e investigador de Epic que dirigió el análisis.
Dijo que los datos deberían poner en alerta a los padres y a los profesionales sanitarios.
{{#rendered}} {{/rendered}}''Habla con tus hijos, habla con tus pacientes. Asegúrate de que los comportamientos alimentarios siguen siendo saludables y cuanto antes recibas un indicio de que puede haber un problema... cuanto antes respondas, mejor", dijo Little.