El número de casos de coronavirus casi ha triplicado los del brote de SRAS de 2002-2003, pero la enfermedad sigue siendo mucho menos mortal. Y aunque existe la preocupación de que pueda producirse una eventual segunda oleada del virus que enferme a miles de personas más, Fox News' El Dr. Marc Siegel, que lleva años estudiando las respuestas del público y de la comunidad científica a los brotes víricos, afirmó que todavía no estamos en la fase de calificar al coronavirus de pandemia.

"Si vemos focos de propagación sostenida, entonces lo llamaremos pandemia", dijo Siegel. "Aún no hemos llegado a ese punto".

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Alrededor del 99% de los casos de coronavirus se han diagnosticado en China, donde unos servicios sanitarios inadecuados y unas instalaciones médicas desbordadas están luchando por seguir el ritmo de la afluencia de casos. Siegel también señaló que las cuarentenas regionales establecidas en varias ciudades -incluida Wuhan, considerada el epicentro del virus- pueden no estar ayudando a contener el brote general.

Alrededor de 50 millones de personas se ven afectadas por las cuarentenas indefinidas en China, que les han dejado sin atención médica y han contribuido a alimentar el pánico y el miedo, afirmó Siegel. Sin embargo, también señaló que, dado que no es posible conocer la verdadera profundidad del brote en China, puede haber sido la única solución que se les ha dejado a los funcionarios. Sospecha que miles de casos han quedado sin diagnosticar.

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am "A mí -y a cualquier otro funcionario de salud pública- nos preocupa cómo ha actuado China", declaró.

También dijo que las acciones -o inacciones- de China pueden estar desempeñando un papel en los temores por el coronavirus que se han extendido a EE.UU., donde ha habido 11 casos confirmados y ninguna muerte. Comparativamente, la gripe ha infectado a más de 20 millones de personas y se ha relacionado con más de 10.000 muertes.

"El miedo al coronavirus en EE.UU. está sacando lo malo de la gente", dijo. "Están personalizando demasiado el riesgo. No tenemos control sobre lo que está ocurriendo en China; China es un desastre en cuanto a cómo lo están manejando".

Siegel dijo que los estadounidenses deberían estar impresionados y tranquilos por la forma en que las agencias sanitarias de EE.UU. han manejado el brote y apoyan las actuales restricciones de viaje y la investigación que se está llevando a cabo para acelerar posibles vacunas.

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Siegel atribuye a su experiencia en los recientes brotes de sarampión y gripe el haberles ayudado a prepararse para enfermedades como el coronavirus, lo que incluye formular planes para identificar la enfermedad, aislar los casos y realizar un rastreo exhaustivo de los contactos en un esfuerzo por contener la propagación.

Lo que le preocupa, dijo, es que el coronavirus se sienta cómodo mutando y transmitiéndose de persona a persona.

"Una vez que se incruste en la población humana, podría estar aquí para quedarse", dijo, citando temores similares al peor de los casos que las autoridades tuvieron en su día sobre el SRAS y el virus de la gripe H1N1. Esos temores, señaló, se determinaron posteriormente como infundados.

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Por ahora, Siegel espera que la tasa de mortalidad por coronavirus se mantenga estable. Pero predecir el impacto que tendrá la enfermedad depende de un seguimiento cuidadoso del ritmo de propagación, que cree que disminuirá con la llegada del clima más cálido. Lo que lo diferenciaría de otros brotes víricos que hemos visto, dijo, es si vuelve en otoño o invierno, lo que no ocurrió con el SRAS.

"[El coronavirus] es más contagioso de lo que pensábamos, es más transmisible de lo que pensábamos, pero no es tan mortal como temíamos", afirmó.