El agotamiento de los médicos es un factor clave de los errores médicos
{{#rendered}} {{/rendered}}Un médico de Gainesville, Florida, fue grabado por una cámara gritando a una paciente que se quejaba de las largas esperas. El miércoles declaró que la mujer había amenazado al personal de la consulta con violencia. (iStock)
Los médicos quemados tienen más probabilidades de cometer errores médicos graves, independientemente de las medidas de seguridad en el lugar de trabajo, según demuestra una nueva investigación.
"No basta con intentar arreglar la configuración de los entornos sanitarios para prevenir los errores. También tenemos que abordar los factores humanos subyacentes reales que contribuyen a los errores, en concreto examinar el agotamiento de los médicos", dijo a Reuters Health en una entrevista telefónica el Dr. Daniel Tawfik, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford (California), autor principal del estudio.
El burnout es un síndrome laboral caracterizado por el agotamiento emocional, el cinismo y la sensación de ser menos eficaz en el trabajo, explicó Tawfik. Los trabajadores sanitarios -y cualquier otra persona con un trabajo estresante que implique una interacción intensa con otras personas- corren un riesgo especialmente alto de sufrir burnout.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se calcula que más de la mitad de los médicos padecen agotamiento, mientras que el 45% declara una fatiga excesiva, señalan Tawfik y sus colegas en su informe publicado en Mayo Clinic Proceedings.
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Cada vez hay más pruebas de que el agotamiento de los médicos puede repercutir en la seguridad de los pacientes, añaden los autores, posiblemente contribuyendo a los errores médicos, que son responsables de hasta 200.000 muertes al año en los hospitales estadounidenses.
{{#rendered}} {{/rendered}}Para investigarlo, encuestaron a 6.695 médicos estadounidenses sobre si experimentaban síntomas de agotamiento o fatiga o pensamientos suicidas y si habían cometido algún error médico grave en los tres meses anteriores. Los datos demográficos y las especialidades de los médicos de la encuesta eran similares a los de la población general de médicos de EE.UU.
En general, el 10,5% de los participantes en el estudio declararon haber cometido un error médico grave recientemente, incluidos errores de juicio, un diagnóstico equivocado o un error técnico. El 55% de los errores no afectaron a la evolución del paciente, el 5,3% provocaron problemas de salud permanentes y el 4,5% la muerte del paciente.
El 78% de los médicos que comunicaron errores tenían síntomas de agotamiento, frente al 52% de los que no lo hicieron. Los médicos que cometieron errores también eran más propensos a tener altos niveles de fatiga (78% frente a 52%), y a haber tenido pensamientos suicidas recientes (13% frente a 6%).
{{#rendered}} {{/rendered}}"La relación entre el agotamiento de los médicos y los errores médicos fue muy fuerte incluso después de ajustar por los grados de seguridad de la unidad de trabajo", dijo Tawfik.
"El estudio no analizó específicamente en qué dirección va la relación, si el agotamiento está causando errores o los errores están causando agotamiento", añadió. "En realidad, este estudio sólo analizaba la asociación entre ambos. Realmente parece ser en ambas direcciones. Los médicos que están más quemados tienen más probabilidades de declarar errores en el futuro y los médicos que declaran errores tienen más probabilidades de declarar estar quemados en el futuro."
Pero esta desalentadora espiral negativa podría convertirse rápidamente en una espiral positiva "si la movieras en la otra dirección", añadió Tawfik, señalando que incluso un cambio de un punto en las escalas de 30 a 55 puntos utilizadas para medir los síntomas del agotamiento estaba relacionado con menos errores médicos notificados.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Los pacientes deben sentirse capacitados para hablar cada vez que sientan que hay algo que es un error o que hay algo que parece ponerles en peligro", dijo Tawfik. "Cualquier profesional sanitario, sufra o no burnout, debe ser receptivo a ello".
En otro estudio publicado en la revista Journal of the American Board of Family Medicine, la Dra. Donna Shelley, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, y sus colegas descubrieron que sólo el 13,5% de los médicos que trabajaban en pequeñas consultas independientes de atención primaria en la ciudad de Nueva York estaban agotados, frente al 55% de los médicos en general.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estas conclusiones son especialmente relevantes para los médicos de consultas pequeñas, pero también proporcionan indicios de que la capacidad de la dirección de cualquier organización para reaccionar ante las aportaciones de los médicos puede ser un factor clave del burnout", afirmó Tawfik, que no participó en el estudio de la NYU. "Aunque estas características suelen ser más fáciles de conseguir en entornos de consultas pequeñas, puede que no sean menos importantes en las grandes organizaciones. El agotamiento no es sólo un problema a nivel individual, y la cultura organizativa, la flexibilidad y el apoyo en el trabajo son todos ellos impulsores del agotamiento y el compromiso relevantes para los médicos de organizaciones de cualquier tamaño."