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Lawrence Faucette, receptor del segundo corazón de cerdo modificado genéticamente del mundo trasplante de corazón de cerdoha muerto casi seis semanas después de la operación, según anunció el martes el Centro Médico de la Universidad de Maryland (UMMC).

El veterano de 20 años de la Marina y casado, padre de dos hijos, tenía 58 años.

Faucette, que padecía una cardiopatía terminal, se sometió a la operación experimental el 20 de septiembre en el UMMC tras recibir la aprobación de urgencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA).

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La semana pasada, los médicos de Faucette emitieron un comunicado en el que decían que se encontraba bien y que no mostraba signos de infección ni de rechazo del órgano.

Desde la operaciónFaucette había hecho "progresos significativos", según el comunicado, ya que asistía a fisioterapia y pasaba tiempo con su esposa, Ann Faucette, y otros familiares. 

Lawrence Faucette

En esta foto facilitada por la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, Lawrence Faucette se sienta con su esposa, Ann, en el hospital de la facultad en Baltimore, Maryland, en septiembre de 2023, antes de recibir un trasplante de corazón de cerdo. Faucette, la segunda persona en recibir un corazón trasplantado de un cerdo, ha muerto, casi seis semanas después de la cirugía altamente experimental, según anunciaron sus médicos el martes 31 de octubre de 2023. (Mark Teske/Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, vía AP)

"En los últimos días, su corazón empezó a mostrar signos iniciales de rechazo, que es el problema más importante también en los trasplantes tradicionales de órganos humanos", afirma el comunicado.

"A pesar de los grandes esfuerzos del equipo médico, el Sr. Faucette sucumbió finalmente el 30 de octubre".

"El último deseo del Sr. Faucette era que aprovecháramos al máximo lo que hemos aprendido de nuestra experiencia, para que otros puedan tener garantizada la oportunidad de un nuevo corazón cuando no se disponga de un órgano humano".

"Lloramos la pérdida del Sr. Faucette, un paciente extraordinario, científico, veterano de la Marina y hombre de familia que sólo quería un poco más de tiempo para pasarlo con su amada esposa, sus hijos y su familia", dijo el Dr. Bartley P. Griffith., que trasplantó quirúrgicamente el corazón de cerdo. 

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"El último deseo del Sr. Faucette era que aprovecháramos al máximo lo que hemos aprendido de nuestra experiencia, para que otros puedan tener garantizada la oportunidad de un nuevo corazón cuando no se disponga de un órgano humano", prosiguió el médico.

"Luego dijo al equipo de médicos y enfermeras que se reunió a su alrededor que nos quería. Le echaremos muchísimo de menos".

Paciente y médico

Larry Faucette, el paciente que recibió el corazón de cerdo modificado genéticamente, aparece a la izquierda. A la derecha aparece el Dr. Bartley Griffith, profesor de cirugía de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland que realizó la operación. (Medicina de la Universidad de Maryland)

Muhammad M. Mohiuddin, M.D., catedrático de Cirugía y director del Programa de Xenotrasplantes Cardíacos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland (UMSOM), añadió: "No podemos expresar suficiente gratitud al Sr. Faucette y a su familia por permitirnos seguir realizando avances significativos para hacer realidad los xenotrasplantes."

Mohiuddin señaló que, como científico, Faucette comprendía la importante contribución que estaba haciendo al avance de este campo. 

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"Al igual que con el primer paciente, David Bennett, padre, pretendemos llevar a cabo un análisis exhaustivo para identificar los factores que pueden evitarse en futuros trasplantes; esto nos permitirá seguir avanzando y educar a nuestros colegas en este campo sobre nuestra experiencia", añadió el médico.

David Bennett, de 57 años, recibió el primer corazón de cerdo modificado genéticamente el 7 de enero de 2022. 

El trasplante de Bennett funcionó bien tras la operación, pero el paciente murió de insuficiencia cardiaca dos meses después.

Trasplante de corazón de cerdo

Se muestra a los cirujanos de Faucette durante el trasplante de corazón de cerdo. Antes de trasplantar el corazón del cerdo, los científicos tuvieron que "eliminar" tres genes del cerdo donante para evitar que los anticuerpos del receptor rechazaran el órgano. (Medicina de la Universidad de Maryland)

Faucette llegó por primera vez al UMMC el 14 de septiembre con insuficiencia cardíaca terminal

Se le consideró no apto para un trasplante de corazón tradicional debido a sus condiciones médicas avanzadasincluida la enfermedad vascular periférica, según informó la universidad en un comunicado.

La FDA concedió la autorización de emergencia para el trasplante de corazón de cerdo el 15 de septiembre.

La operación fue un éxito y Faucette estaba avanzando hacia la recuperación de la capacidad de andar antes de que su cuerpo empezara a rechazar el corazón.

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"Se trata de un logro monumental, y hacen falta esfuerzos hercúleos para hacer avanzar el campo de los trasplantes", declaró en el comunicado la Dra. Christine Lau, MBA, jefa del Departamento de Cirugía de la UMSOM y cirujana jefe del UMMC. 

"Los trasplantes de pulmón tardaron décadas en perfeccionarse, y los gigantes de entonces llevaban mucho sobre sus hombros. Los doctores Griffith, Mohiuddin y todo su equipo de tratamiento, así como el señor Faucette y su familia, son nuestros héroes de hoy."

Cirugía de trasplante porcino

Se muestra a los cirujanos del UMMC durante el trasplante de corazón de cerdo. Faucette fue el segundo paciente que se sometió al procedimiento experimental. (Medicina de la Universidad de Maryland)

La esposa del paciente, Ann Faucette, también compartió una declaración.

"Larry empezó este viaje con la mente abierta y plena confianza en el Dr. Griffith y su equipo. Sabía que su tiempo con nosotros era breve y que ésta era su última oportunidad de hacer algo por los demás", dijo. "Nunca imaginó que sobreviviría tanto tiempo como lo hizo, ni que aportaría tantos datos al programa de xenotrasplantes".

"Se trata de un logro monumental, y hacen falta esfuerzos hercúleos para hacer avanzar el campo de los trasplantes".

"Era un hombre que siempre pensaba en los demás, especialmente en mí y en sus dos hijos", continuó. "Larry decía constantemente a las enfermeras, al personal de apoyo y a los médicos lo mucho que apreciaba lo que estaban haciendo por él. No sólo pensaba en cómo este viaje contribuía al avance del programa de xenotrasplantes, sino en cómo afectaba a su familia."

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"La familia de Larry sigue asombrada por el hombre que fue y por cómo ha marcado nuestras vidas. Nunca le olvidaremos", dijo la esposa de Faucette.

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"La familia agradece al personal del Centro Médico de la Universidad de Maryland los atención prestada a Larry y el apoyo prestado a los familiares a lo largo de sus muchos días".

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