Se ha puesto a prueba un nuevo tratamiento para la enfermedad de Alzheimer
Fox News El corresponsal Jonathan Serrie tiene lo último sobre el tratamiento con ultrasonidos y anticuerpos desarrollado por investigadores de la Universidad de Virginia Occidental en "America Reports".
- El Dr. John Nkengasong, que actualmente supervisa el esfuerzo mundial contra el SIDA, recuerda las escenas desesperadas que se vivían en África antes de la introducción del PEPFAR en 2004.
- El PEPFAR, iniciado por la administración Bush, ha revolucionado la atención al VIH, salvando unos 25 millones de vidas en países muy afectados.
- Los debates sobre financiación en el Congreso amenazan el futuro del programa, dijo.
A través de la ventana de su despacho, en lo que entonces era una de las pocas clínicas modernas de África que se ocupaban del VIH y el SIDA, el hombre que ahora supervisa el amenazado esfuerzo mundial contra el SIDA de Estados Unidos solía oír el ruido de los taxis que se detenían a lo largo del día.
Si volvía la cabeza para mirar por la ventana, decía el Dr. John Nkengasong, sabía lo que vería: otra familia desesperada que llevaba a un ser querido moribundo -un hombre o una mujer que ya estaba entrando en coma, un niño delgado como un palo- y esperaba encontrar ayuda.
Fue antes de que la administración Bush pusiera en marcha el Plan de Ayuda de Emergencia del Presidente de Estados Unidos para el Alivio del SIDA, conocido como PEPFAR, en 2004. Casi no había tratamiento efectivo asequible en ningún lugar entre Sudáfrica y el Sáhara, ni pruebas rápidas del VIH ni laboratorios públicos de alta calidad, y había pocas camas para enfermos de SIDA.
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Nkengasong lleva décadas trabajando en África sobre el VIH y el SIDA, una carrera entrelazada con el programa estadounidense que, desde su introducción hace 20 años, ha transformado la atención en algunos de los países más afectados y ha salvado unos 25 millones de vidas. Habló con The Associated Press durante una batalla por la financiación en el Congreso que pone en peligro el futuro del programa contra el SIDA.
El embajador en misión especial John Nkengasong, nuevo jefe de la Oficina de Seguridad Sanitaria Global y Diplomacia del Departamento de Estado, habla durante la Cumbre Anual de Concordia 2023, el 19 de septiembre de 2023, en Nueva York. Nkengasong lleva décadas trabajando en África sobre el VIH y el SIDA. (Riccardo Savi/Getty Images para la Cumbre Concordia)
Los detractores afirman que la financiación del VIH/SIDA podría estar apoyando indirectamente el aborto en el extranjero, aunque la administración Biden y los defensores del PEPFAR afirman que no hay pruebas de que lo haga. Después de que un puñado de legisladores conservadores amenazaran durante meses con bloquear la financiación a menos que se impusieran restricciones, a finales de marzo se alcanzó un compromiso que amplía la financiación durante un año.
Pero los defensores del programa advierten de que, sin la renovación completa por cinco años, su futuro sigue en entredicho, ya que el debate político sobre el aborto y los derechos reproductivos no hace sino volverse más combativo.
Antes del PEPFAR, en la mayoría de los casos, la clínica de enfermedades infecciosas de Nkengasong en Abiyán, en Costa de Marfil, no podía ofrecer a las familias ninguna atención. En las últimas horas de vida de sus seres queridos, a menudo se dejaba a las familias que acudían allí agazapadas fuera, en el aparcamiento.
Rodeaban "un esqueleto de ser humano, con un matiz de carne sobre sus cuerpos", recordó Nkengasong. "Abrazaban a sus seres queridos, dándoles el mejor consuelo que podían".
Muy pronto, el sonido de los lamentos se elevaría a través de sus ventanas. Los gritos señalaban otra muerte por VIH/SIDA, una de las millones que se produjeron en África a mediados de la década de 2000.
La escena se repetía "casi hora tras hora", dijo Nkengasong. A veces se levantaba y cerraba las cortinas, bloqueando la miseria de una epidemia que entonces no podía atajar.
Dos décadas después, dice Nkengasong, sus viajes a la región desde sus oficinas en Washington le traen alegres encuentros con hombres, mujeres y niños cuyas vidas se salvaron gracias al PEPFAR, acreditado como el mayor esfuerzo gubernamental jamás realizado contra una sola enfermedad.
En total, el programa estadounidense ha gastado más de 110.000 millones de dólares en atención y tratamiento del VIH, sistemas médicos locales y programas sociales destinados a frenar la infección. Estados Unidos afirma que ha salvado 25 millones de vidas en el África subsahariana y otras regiones vulnerables, incluidas las de 5,5 millones de niños.
UNA PRÓSPERA INDUSTRIA DE ATAÚDES
Nkengasong, que nació en Camerún e hizo sus estudios de posgrado en Bélgica, trabajó en África en la década de 1990, cuando la epidemia de SIDA hacía estragos casi sin control.
Se creó una "próspera industria de ataúdes", dijo. Al visitar ciudades de Uganda, Ruanda, Kenia y otros lugares por su trabajo sobre enfermedades infecciosas, recorría calles repletas de ataúdes hechos a mano de todos los tamaños.
Las camas de las clínicas de enfermedades infecciosas estaban llenas de "adultos tumbados que parecían bebés, por lo que les había hecho el VIH. Esa cara tan fea", recordó Nkengasong.
Con una medicación retroviral temprana de una media de 10.000 dólares anuales por paciente, se estimaba que sólo 50.000 personas infectadas por el VIH en el África subsahariana recibían un tratamiento eficaz a mediados o finales de los años 90. Eso era de los 10 millones de personas que, según la Organización Mundial de la Salud, vivían allí con el VIH y el SIDA.
EL MOMENTO "AJÁ
Un día de la primavera de 2002, mientras estaba en su laboratorio realizando pruebas, una gran delegación estadounidense llegó de repente a la clínica de Abiyán.
El Secretario de Sanidad, Tommy Thompson, y otros destacados funcionarios sanitarios estadounidenses abarrotaron las instalaciones, junto con representantes de empresas y miembros de organizaciones religiosas.
"Recuerdo que abrí la puerta y la primera persona que entró fue el Dr. Fauci", relató Nkengasong. Anthony Fauci, destacado investigador del VIH, era entonces un alto funcionario de los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. y un líder en el campo de trabajo de Nkengasong sobre el VIH y el SIDA. "Y me dijo: 'John, me alegro de volver a verte'. Y me hizo mucha ilusión".
Sin que Nkengasong y sus colegas lo supieran, la asesora de seguridad nacional, Condoleeza Rice, y otros funcionarios habían estado argumentando en privado ante el presidente George W. Bush que la epidemia mundial de VIH era un ámbito en el que Estados Unidos podía marcar una gran diferencia.
Para la administración Bush, la epidemia representó una oportunidad de hacer el bien en un momento en que Estados Unidos estaba librando una guerra en Afganistán y más tarde también en Irak tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.
Nueve meses después de que los estadounidenses aparecieran en su laboratorio, "estábamos viendo las noticias en la CNN, era el discurso del Estado de la Unión", recordó Nkengason. "Y el presidente Bush anunció el inicio del PEPFAR".
Esa noche, el presidente prometió 15.000 millones de dólares iniciales durante los próximos cinco años para hacer frente a la epidemia de sida en todo el mundo.
Nkengason lo calificó de "momento aha" para él y para otras personas que luchan contra el sida en la región más vulnerable del mundo.
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Dos décadas después, las muertes por sida en el mundo han descendido casi un 70% desde su punto máximo en 2004. El África subsahariana sigue siendo la región más vulnerable y alberga a dos tercios de las personas que viven con el VIH. Pero el programa PEPFAR y otros han reforzado los sistemas sanitarios para hacer frente a las enfermedades infecciosas, han puesto el tratamiento a disposición de millones de personas y han ampliado el apoyo a las poblaciones más expuestas, incluidas las mujeres.
En un viaje de regreso a Abiyán, Nkengasong conoció a una muchacha sana de 17 años, una de los millones que se salvaron de la infección al nacer gracias al tratamiento médico que evitó la transmisión del VIH de sus madres infectadas.
El verano pasado visitó una clínica en Namibia donde madres infectadas por el VIH habían dado a luz a bebés "supersanos" gracias a un tratamiento que las salvó de la infección.
"Cogí algunos de los bebés y los miré", dijo. Al cogerlos, se preguntó qué les habría ocurrido sin los cuidados adecuados.
"Y simplemente te regalan esa sonrisa", dijo.