Hallado por primera vez un parásito canino potencialmente mortal en parte del río Colorado, tras haberse propagado desde otros estados

Se ha descubierto por primera vez en el río Colorado, en el sur de California, un parásito potencialmente mortal para los perros, según un estudio de la Universidad de California en Riverside.

El parásito se llama Heterobilharzia americana, que es un platelminto más conocido como fasciola hepática. 

Antes se encontraba principalmente en Texas y otros estados del Golfo, pero ahora se ha extendido hacia el oeste.

"Los perros pueden morir de esta infección, por lo que esperamos concienciar a la población de que está ahí", dijo el profesor de nematología de la UC Riverside, Adler Dillman, a UC Riverside News. "Si te bañas en el río Colorado con ellos, tus mascotas están en peligro".

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Los investigadores de la escuela se dirigieron a Blythe, California, en la frontera con Arizona, y recogieron y analizaron 2.000 caracoles en las orillas del río Colorado, tras descubrir que varios perros infectados por el parásito habían nadado allí. 

Según el estudio, los hallazgos sugieren "una distribución [del parásito] más amplia que la comunicada anteriormente. Nuestros hallazgos tienen implicaciones para la salud pública, la medicina veterinaria y la conservación de la biodiversidad, y contribuyen al desarrollo de estrategias de control eficaces para evitar la propagación de esta enfermedad infecciosa emergente."

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"En nuestro estudio, confirmamos con éxito la presencia de Heterobilharzia americana por primera vez en las orillas del río Colorado, infectando a dos especies de caracoles, Galba humilis y Galba cubensis", dijeron los autores del estudio. "Este importante hallazgo marca el registro más occidental de este esquistosoma endémico de Norteamérica en EE.UU. La identificación del parásito en una zona con un historial documentado de esquistosomiasis canina subraya la persistencia y la posible expansión de esta amenaza parasitaria".

La Heterobilharzia americana es endémica de la costa del Golfo y la región del Atlántico Sur de Norteamérica, pero también se ha encontrado en estados como Indiana, Tennessee, Oklahoma, Arkansas y, más recientemente, Utah.

Además de a los perros, puede infectar a mamíferos como mapaches, conejos de los pantanos, caballos, nutrias, linces, leones de montaña y zarigüeyas, según el estudio.

Una vez dentro de la piel, el parásito migra a los pulmones, donde puede causar hemorragias.

"Se introduce en las venas del revestimiento intestinal, y ahí es donde se convierte en adulto y se aparea", declaró Dillman a UC Riverside News. "La presencia de los adultos en las venas no es el problema. Son los huevos los que llegan a los pulmones, el bazo, el hígado y el corazón. El sistema inmunitario intenta hacerles frente, y se forman grupos duros de células inmunitarias denominados granulomas. Al final, los tejidos de los órganos dejan de funcionar".

Se ha confirmado que once perros de tres condados tienen la enfermedad, y uno ha muerto, según la UC Riverside News, que añade que los síntomas, como "pérdida de apetito y, con el tiempo, vómitos, diarrea, pérdida profunda de peso y signos de enfermedad hepática", pueden tardar meses en manifestarse.

"El tratamiento suele implicar el uso de varios medicamentos y una estrecha vigilancia del perro por parte de un veterinario", declaró al periódico Emily Beeler, veterinaria del Departamento de Salud Pública del condado de Los Ángeles. 

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El parásito puede causar prurito del nadador en humanos, pero no una infección.