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El cuerpo no es lo único que cambia cuando una mujer está embarazada.
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara ha cartografiado cómo responde el cerebro a los rápidos cambios hormonales durante el embarazo.
El embarazo es un "periodo transformador en la vida de una persona, acompañado de profundos cambios hormonales y fisiológicos", dijo la coautora del estudio, la Dra. Laura Pritschet, en una conversación con Fox News Digital.
"Las investigaciones que comparan a las mujeres antes y después del embarazo proporcionan las pruebas más sólidas hasta la fecha de que el cerebro humano experimenta cambios neuronales durante este periodo", afirmó.
"Sin embargo, prácticamente se desconoce cómo cambia el cerebro durante la propia gestación".
El estudio mapeó cómo responde el cerebro a los rápidos cambios hormonales durante el embarazo. (iStock)
Pritschet y su equipo pusieron en marcha el Proyecto Cerebro Materno, que escaneaba el cerebro de una madre primeriza, una vez cada pocas semanas, desde antes de la concepción hasta dos años después del parto.
Esto permitió los investigadores registrar cambios en el cerebro con "un detalle bastante exquisito", dijo Pritschet, que es "algo que no se había captado antes".
"Estos hallazgos revelan cambios muy dinámicos que se desarrollan en el cerebro humano durante el embarazo, algunos de los cuales no volvieron totalmente a los niveles previos a la concepción".
"Nuestros hallazgos muestran que el embarazo se caracteriza por reducciones en el volumen de materia gris, adelgazamiento cortical y aumento de la integridad microestructural de la materia blanca, que se desarrollan en paralelo con el avance de la semana gestacional", prosiguió.
Estos cambios en la materia cerebral también se relacionaron con un aumento significativo de estrógenos y progesterona durante el embarazo.
"En conjunto, estos hallazgos revelan cambios muy dinámicos que se desarrollan en el cerebro humano durante el embarazo, algunos de los cuales no volvieron totalmente a los niveles previos a la concepción", afirmó Pritschet.
Esto demuestra una capacidad de "remodelación neuronal extensiva hasta bien entrada la edad adulta", según el investigador.
Una reducción de la materia gris en el cerebro no es necesariamente algo malo, señaló.
Los investigadores observaron una disminución de la materia gris y un aumento de la materia blanca en el cerebro de una madre primeriza. (iStock)
Una disminución de la materia gris podría indicar un "ajuste fino" de los circuitos cerebrales, similar a cómo cambia el cerebro cambia y se especializa a medida que los adolescentes pasan por la pubertad, dijo Pritschet a Fox News Digital.
Se pensó que algunos de los cambios neurológicos eran una respuesta a las "elevadas exigencias fisiológicas" del embarazo, lo que demuestra lo adaptable que puede ser el cerebro, dijo el investigador.
En general, el estudio reveló pruebas de los "profundos cambios" que se producen en el cerebro, señaló, lo que podría ayudar a validar la "amplia gama de experiencias que tienen las mujeres durante el embarazo."
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El Dr. Earnest Lee Murray, neurólogo colegiado del Hospital General del Condado de Jackson-Madison, en Jackson, Tennessee, dijo a Fox News Digital que considera este estudio "interesante".
Murray, que no participó en el estudio, definió la neuroplasticidad como la capacidad del cerebro de "reorganizar las vías neuronales en respuesta a cambios en el cerebro, como el crecimiento, los cambios químicos, las exposiciones ambientales o las lesiones".
"La neuroplasticidad es la capacidad del cerebro de reorganizar las vías neuronales en respuesta a cambios en el cerebro, como el crecimiento, los cambios químicos, las exposiciones ambientales o las lesiones", explicó un neurólogo a Fox News Digital. (iStock)
El alcance de los cambios en la estructura cerebral en tan poco tiempo fue uno de los hallazgos más "notables" del estudio, señaló Murray.
"Esto demuestra la notable capacidad del cerebro para responder a numerosos cambios y factores estresantes", afirmó.
"Sabemos que el cuerpo de la mujer experimenta muchos cambios durante el embarazo, pero es la primera vez que se documentan con imágenes cambios en el cerebro durante las distintas etapas".
La salud de la mujer en el punto de mira
Pritschet subrayó que el embarazo no debe considerarse un "tema de investigación de nicho", ya que el 85% de las mujeres lo experimentan al menos una vez en su vida, y unos 140 millones de mujeres se quedan embarazadas cada año.
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"Hace tiempo que deberíamos habernos planteado estas cuestiones, pero tenemos buenas noticias: ahora hay un foco de atención mundial sobre salud de la mujer en general, y el futuro es brillante gracias a ello", declaró a Fox News Digital.
"Nuestra esperanza es que este estudio de prueba de concepto sirva de catalizador para más estudios que tengan lugar en cohortes de mujeres más amplias y diversas".
Los "profundos cambios" que se producen en el cerebro podrían ayudar a validar la "amplia gama de experiencias" que tienen las mujeres durante el embarazo, sugirió el investigador. (iStock)
Utilizando la nueva información de este estudio, los investigadores planean investigar más a fondo cómo los cambios cerebrales pueden impulsar afecciones neurológicas durante el embarazo, como la eclampsia, la epilepsia, el ictus y la migraña.
"Ahora existen tratamientos aprobados por la FDA para la depresión posparto (un trastorno que afecta aproximadamente a una de cada cinco mujeres), pero la detección precoz sigue siendo difícil de alcanzar", afirma Pritschet.
"Cuanto más sepamos sobre el cerebro materno, más posibilidades tendremos de proporcionar alivio".
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Murray estuvo de acuerdo en que este estudio ayudará a sentar las bases para otros estudios que analicen diversas afecciones psicológicas o neurológicas a las que pueden enfrentarse las mujeres durante el embarazo.
Este estudio no analizó los cambios neurológicos relacionados con el olvido o la "niebla cerebral" -a menudo denominada "cerebro del embarazo"- ni otros efectos secundarios, aclaró Pritschet.
"Cuanto más sepamos sobre el cerebro materno, más posibilidades tendremos de proporcionar alivio".
"Necesitamos absolutamente más trabajo en este espacio para comprender cómo los cambios en el cerebro durante el embarazo conducen o desencadenan resultados cognitivos, conductuales y de salud", dijo.
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"El viaje de cada persona es diferente -algunas mujeres manifiestan cambios en el estado de ánimo o falta de memoria, mientras que otras no-, por lo que necesitamos comprender cómo y por qué pueden surgir estas diferencias."