Rosalynn Carter diagnosticada de demencia a los 95 años: lo que hay que saber sobre la afección en la "anciana más vieja

Rosalynn Carter, esposa del ex presidente Jimmy Carter, ha sido diagnosticada de demencia, según ha anunciado la familia esta semana.

A sus 95 años, Carter forma parte de una cohorte conocida como los "ancianos más viejos", en la que las tasas de demencia son claramente superiores a las de otros grupos de edad.

Entre los adultos de 65 años o más, el 10% padece demencia y el 22% tiene deterioro cognitivo leve, según un estudio de 2022 de la Universidad de Columbia publicado en la revista JAMA Neurology.

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Entre las personas de 65 a 69 años, se diagnostica la enfermedad al 3%. Las tasas de demencia se disparan al 35% entre las personas de 90 años o más, según las conclusiones del estudio.

Diagnosticar la demencia en los "mayores

En cuanto a la población de ancianos, algunos estudios la han dividido en tres grupos: los "ancianos más jóvenes", entre 65 y 74 años, los "ancianos medios", entre 75 y 84, y los "ancianos más viejos", que tienen 85 años o más.

Sin embargo, la Oficina del Censo de EE.UU. ha afirmado que la "tercera edad" debería incluir a las personas de 90 años o más, ya que representan la parte de la población estadounidense que crece más rápidamente y se expande con mayor rapidez que el segmento de 85 a 89 años, según un estudio de 2013 publicado en la revista Continuum.

Puede resultar difícil diagnosticar la demencia en edades avanzadas, ya que los síntomas pueden solaparse en muchos aspectos con los cambios normales que se producen a medida que alguien envejece, señaló el Dr. James Pratty, profesor clínico adjunto de Psiquiatría de la Universidad de California Riverside de la Universidad de California.

"También se dificulta aún más porque algunos de los síntomas de la demencia, incluida la pérdida de memoria, pueden estar causados por afecciones médicas y psiquiátricas que pueden provocar confusión, que puede imitar a la demencia", explicó a Fox News Digital. 

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Estas afecciones pueden incluir depresióndeshidratación, anomalías electrolíticas e infecciones del tracto urinario, añadió Pratty.

Factores de riesgo de demencia en edades avanzadas

La progresión del deterioro de la demencia, o el ritmo al que se produce, es mucho más rápido en las personas mayores de 65 años que en las más jóvenes, explicó Pratty.

"La progresión de la enfermedad también depende mucho del tipo de demencia", prosiguió. "La demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy y la enfermedad de Alzheimer pueden progresar cada una a un ritmo diferente, y todas ellas declinarán más rápidamente cuando el inicio sea significativamente tardío".

Otro factor de riesgo para quienes se enfrentan a la demencia a los 90 años es que las intervenciones médicas típicas no resultan tan eficaces en esta población, señaló Pratty. 

Las personas de 90 años o más también corren un mayor riesgo de desarrollar problemas de equilibrio, coordinación, visión y audición, añadió. 

"Esta potente combinación aumenta el riesgo de caídas", afirma. 

Algunos de los factores de riesgo más comunes de la demencia también entran en juego para los "ancianos más mayores", dijo Pratty.

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Entre ellos se incluyen los determinantes sociales de la salud, que son las condiciones del entorno que afectan a una amplia gama de enfermedadeslas capacidades funcionales y la calidad de vida, explicó.

"El aislamiento social y una dieta inadecuada, junto con la falta de ejercicio regular, también pueden aumentar el riesgo de desarrollar demencia a medida que se envejece", afirma Pratty. 

Además, una serie de problemas crónicos de salud -como la diabetes colesterol altola hipertensión y la depresión- pueden aumentar el riesgo de demencia.

Las personas de 85 años o más también son más propensas a la demencia si consumen determinadas sustancias, señaló el médico.

"Las dos sustancias más comunes que pueden causar daños en los vasos sanguíneos del cerebro envejecido o causar daños directos en las células cerebrales incluyen el alcohol y fumar cigarrillos", afirma Pratty. 

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Para quienes tienen antecedentes familiares de demencia, el riesgo también aumenta a medida que envejecen.

"Además, los pacientes que han sufrido un traumatismo craneoencefálico o un ictus tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia", añadió Pratty.

Rosalynn Carter "sigue viviendo felizmente en casa con su marido, disfrutando de la primavera en Plains (Georgia) y de las visitas a sus seres queridos", según un comunicado de la familia publicado en el sitio web del Centro Carter.

Carter ha sido durante mucho tiempo un defensor de la salud mental, trabajando para mejorar el acceso a la atención y reducir el estigma que la rodea.

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"Reconocemos, como hizo ella hace más de medio siglo, que el estigma es a menudo una barrera que impide a las personas y a sus familias buscar y obtener el apoyo que tanto necesitan", continúa la declaración. 

"Esperamos que compartir las noticias de nuestra familia aumente las conversaciones importantes en las mesas de las cocinas y en las consultas médicas de todo el país".

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