EEUU experimenta una "segunda pandemia" de salud mental debido al COVID y los encierros: Informe

Una encuesta realizada entre profesionales de la salud mental indicó problemas importantes derivados de la pandemia que podrían seguir afectando a las personas en los próximos años, a medida que aumente la demanda de terapia en una "segunda pandemia" de problemas de salud mental. 

Pocos discutirían que los casi dos años de pandemia no han sido intensos, pero los psicólogos afirman que el efecto es más significativo de lo que se creía. 

Nueve de cada diez terapeutas dijeron a The New York Times que el número de clientes que buscan atención ha aumentado a un nivel que no habían visto antes. Algunos profesionales tienen listas de espera de hasta tres meses para una nueva cita. 

"Cada día hay nuevas consultas", dijo Jacent Wamala, terapeuta matrimonial y familiar de Las Vegas. "La gente está teniendo que enfrentarse a la réplica, emocional y mentalmente, de lo que ha ocurrido".

Los encierros crearon un impacto significativo tanto en los individuos como en las parejas, pero diferente en cada caso: Algunos sintieron "aislamiento y separación", mientras que otros empezaron a reconocer diferencias que ya no podían evitar. 

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Casi el 75% de los profesionales que respondieron a la encuesta del Times afirmaron que dedicaban una parte importante de su tiempo a ayudar a los clientes con problemas familiares y de pareja. 

"Es bastante difícil encontrar un terapeuta que trabaje con parejas y que no esté agobiado", afirma Chris Davis, terapeuta matrimonial y familiar de Louisville, Kentucky. "Da la sensación de que hay más parejas al borde de la separación o el divorcio. Se pelean, su comunicación es negativa, o parece que simplemente son apáticas".

Las parejas citaron diferencias en el estilo de crianza, la comunicación, el reparto de las tareas domésticas y los hábitos de gasto. Algunas parejas también revelaron sentirse "menos atraídas la una por la otra", sin tiempo para "echarse de menos y desearse".

Lo más preocupante es la constatación de que han aumentado los problemas de salud infantil, algo de lo que advirtió el Cirujano General de EE.UU. Vivek Murthy a principios de este mes. 

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La Dra. Pooja Sharma, psicóloga clínica de Berkeley, Calif. dijo que "puede que pasen algunos años antes de que tengamos cierta sensación de normalidad en la salud mental de los niños". 

Las cuestiones de justicia racial también encabezaron la lista de preocupaciones entre los clientes, y los terapeutas afirmaron que el asesinato de George Floyd y el aumento de los delitos de odio contra los asiáticos impulsaron a nuevos clientes a buscar ayuda. 

Montia Brock, asesora profesional de Pittsburgh, subrayó que puede que la pandemia no haya causado estos problemas, pero "definitivamente los amplificó". 

El aumento de la aceptación de herramientas como la telemedicina ha ayudado a gestionar el aumento de la demanda, pero el 28% de los profesionales afirma que les parece que dificulta las sesiones, ya que se pierden importantes claves del lenguaje corporal y el ruido de fondo puede distraer y enturbiar la comprensión. 

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"Un despacho en persona puede ayudarte a bajar el ritmo y proporcionarte una comodidad que a veces el entorno doméstico no puede ofrecerte", afirma Christin Guretsky, asesora profesional de Virginia. 

Es probable que la demanda no cambie de cara a 2022, lo que significa que esto seguirá siendo la nueva normalidad para los profesionales de la salud mental, pero también están sufriendo un importante agotamiento: El 10% de los participantes en la encuesta plantearon voluntariamente la cuestión, y el 20% en general informaron de la necesidad de reducir horas porque no tenían tiempo para atender las demandas domésticas y personales. 

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"Estamos sosteniendo las emociones de otras personas, su tristeza, su pena y su estrés", dijo Claudia Coenen, asesora certificada en duelo en Hudson, Nueva York. "Hoy he visto a cuatro personas, y ése es más o menos mi límite. Estoy al borde del agotamiento, y tengo que dar un paso atrás y confiar en que mis clientes estarán bien".