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Contraer herpes zóster una sola vez podría aumentar el riesgo de confusión y pérdida de memoria a largo plazo, según un nuevo estudio.
El estudio, dirigido por el Brigham and Women's Hospital y la Harvard Medical School, relacionó el virus con mayores probabilidades de"deterioro cognitivo subjetivo", según un comunicado de prensa de Harvard .
Los resultados se publicaron en la revista Alzheimer's Research & Therapy el 14 de agosto.
QUÉ SABER SOBRE LA ERUPCIÓN CAUSADA POR UN VIRUS
El "deterioro cognitivo subjetivo" capta los cambios tempranos en la cognición que se notan antes de que aparezcan pruebas de deterioro cognitivo en los tests neuropsicológicos estándar, explicó la autora del estudio, la Dra. Sharon Curhan, médica y epidemióloga del Hospital Brigham and Women's de Boston.
También se asoció a un mayor riesgo de deterioro cognitivo leve (DCL) y demencia.
Contraer herpes zóster una sola vez podría aumentar el riesgo de confusión y pérdida de memoria a largo plazo, según un nuevo estudio. (iStock)
"El herpes zóster puede contribuir al riesgo de demencia a través de la neuroinflamación, el daño a los vasos sanguíneos cerebrales (vasculopatía cerebral) o el daño neuronal directo", dijo Curhan a Fox News Digital.
En este estudio concreto, los investigadores analizaron los datos de tres grandes cohortes de más de 150.000 mujeres y hombres durante un periodo de 13 años.
Los datos procedían del Estudio de Salud de las Enfermeras, el Estudio de Salud de las Enfermeras II y el Estudio de Seguimiento de los Profesionales de la Salud, según Curhan.
"Nos sorprendió la gran magnitud y la larga duración del aumento del riesgo".
"Hubo una sugerencia de que la magnitud del riesgo elevado podría ser mayor entre los que no se vacunaron con la vacuna contra el herpes zóster", dijo.
Los investigadores determinaron que el herpes zóster se asociaba a un riesgo a largo plazo superior al 20% de deterioro cognitivo subjetivo.
"Nos sorprendió la gran magnitud y la larga duración del aumento del riesgo, y [el hecho] de que pueda ser diferente en mujeres y hombres", declaró Curhan a Fox News Digital.
El riesgo elevado era incluso mayor entre los que eran portadores genéticos de APOE e4 -el gen que aumenta el riesgo de enfermedad de Alzheimer- que entre los hombres que no eran portadores de APOE e4, señaló, pero no ocurría lo mismo en las mujeres.
Conocido médicamente como herpes zóster, el herpes zóster es una erupción dolorosa y ampollosa causada por el virus varicela-zóster (VVZ), que es el mismo virus que causa la varicela. (iStock)
Aunque señaló que se trata de un estudio observacional y no prueba causa y efecto, el Dr. Marc Siegel, analista médico principal de Fox News, dijo que cree que "la observación es real".
"El herpes zóster es una reactivación de un virus que se ha estado escondiendo dentro de los nervios", dijo a Fox News Digital. "Provoca inflamación, y cuando la inflamación afecta al cerebro, se asocia al deterioro cognitivo, que puede conducir al Alzheimer".
Estudios anteriores también han analizado la asociación del herpes zóster y otros virus con el Alzheimer y otras enfermedades que causan demencia, según Heather M. Snyder, doctora y vicepresidenta principal de operaciones médicas y científicas de la Asociación del Alzheimer en Chicago.
"No está claro si el virus está presente en los individuos debido a cambios asociados a las enfermedades que causan el deterioro cognitivo, a cambios del sistema inmunitario o a algún tipo de causa y efecto", dijo Snyder, que no participó en el estudio, a Fox News Digital.
"Cuando la inflamación afecta al cerebro, se asocia con el deterioro cognitivo".
Investigaciones anteriores también han demostrado que los antecedentes de herpes zóster también se asocian a un mayor riesgo a largo plazo de sufrir un acontecimiento cardiovascular importante, como un ictus o un infarto de miocardio, que podría durar muchos años después de la infección, advirtió Curhan.
Qué hay que saber sobre el herpes zóster
El herpes zóster -conocido médicamente como herpes zóster- es una erupción dolorosa y ampollosa causada por el virus varicela-zóster (VVZ), que es el mismo virus que causa la varicela, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU.
La erupción y las ampollas suelen formar costras en un plazo de siete a diez días.
La infección es frecuente y afecta aproximadamente a una de cada tres personas en EE.UU. a lo largo de su vida.
Además de la erupción, que suele aparecer como una franja alrededor de un lado del cuerpo o de la cara, los síntomas pueden incluir fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y malestar estomacal. (iStock)
"La mayoría de los adultos tienen herpes zóster oculto en las células cerebrales, por una infección previa en algún momento anterior de su vida", afirma Snyder.
Además de la erupción -que suele aparecer como una franja alrededor de un lado del cuerpo o de la cara-, los síntomas pueden incluir fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y malestar estomacal, según los CDC.
En algunos casos (del 10% al 18%), el virus puede provocar complicaciones como dolor nervioso a largo plazo.
Una de cada tres personas en EE.UU. tendrá herpes zóster a lo largo de su vida.
Otros efectos adversos, raros pero graves, pueden ser pérdida de visión, infecciones bacterianas, neumonía, inflamación cerebral (encefalitis), problemas de audición y muerte, según los CDC.
Es más probable que estas complicaciones afecten a las personas con sistemas inmunitarios comprometidos.
Existen tratamientos antivirales y analgésicos para los afectados.
Medios de prevención
Estos resultados muestran las "implicaciones a largo plazo" del herpes zóster y ponen de relieve la importancia de los esfuerzos de salud pública para prevenir la infección, señaló Curhan.
Según los CDC, la vacuna ha demostrado una eficacia del 90% en la prevención de la infección y del dolor nervioso a largo plazo en adultos de 50 años o más con un sistema inmunitario sano.
Según los CDC, la vacunación contra el herpes zóster ha demostrado una eficacia del 90% en la prevención de la infección y del dolor nervioso a largo plazo en adultos mayores de 50 años con un sistema inmunitario sano. (iStock)
"Dado el creciente número de estadounidenses con riesgo de padecer esta enfermedad dolorosa y a menudo incapacitante, y la disponibilidad de una vacuna eficaz, la vacunación contra el herpes zóster podría brindar una valiosa oportunidad para reducir la carga de problemas de salud posteriores debidos al herpes zóster, como el dolor crónico (neuralgia posherpética), las complicaciones cardiovasculares o el deterioro cognitivo y la demencia", afirmó Curhan.
Los CDC recomiendan la vacunación sistemática contra el herpes zóster a las personas de 50 años o más, independientemente de que hayan tenido un episodio previo de herpes zóster o se hayan vacunado anteriormente.
EL CDC RECOMIENDA LA VACUNA COVID ADICIONAL PARA ADULTOS MAYORES DE 65 AÑOS
"Cualquier persona que pueda ser apta para recibir la vacuna o que pueda tener preguntas o dudas sobre la vacunación debe consultar con un profesional sanitario", dijo Curhan.
Siegel se hizo eco de los méritos de la vacunación.
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"Este estudio se suma al creciente grupo de pruebas de que la vacuna contra el herpes zóster (Shingrix) es importante para todos los mayores de 50 años (que hayan tenido varicela o la vacuna contra la varicela) para disminuir el riesgo de reactivación del virus del herpes zóster y/o las complicaciones de la infección activa", afirmó.
Limitaciones potenciales
Se trataba de un estudio observacional centrado principalmente en una población blanca y con un alto nivel educativo, señaló Curhan, lo que significa que futuros estudios en otras poblaciones podrían reforzar la investigación.
"Además, no disponíamos de información sobre el estado de vacunación de toda la población del estudio, por lo que sólo pudimos examinar esta relación entre un subconjunto", añadió.
"La mayoría de los adultos tienen herpes zóster oculto en las células cerebrales, por una infección previa en algún momento anterior de su vida", dijo un médico. (iStock)
Gran parte del periodo de estudio tuvo lugar antes de que la vacuna contra el herpes zóster estuviera ampliamente disponible, dijo Curhan, e incluso una vez introducida, su aceptación fue generalmente baja.
La vacuna más reciente no estuvo disponible hasta después del estudio.
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"A medida que aumenta la aceptación de la nueva vacuna contra el herpes zóster, sería informativo realizar estudios adicionales que evalúen si el estado de vacunación influye en la relación entre el herpes zóster y el riesgo de deterioro cognitivo", afirmó Curhan.
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"Por lo tanto, actualmente estamos recopilando esta información entre nuestros participantes y esperamos realizar estos estudios en el futuro".