Lo creas o no, la temporada de resfriados y gripe ya está en pleno apogeo, aunque la temporada de resfriados suele alcanzar su punto álgido en enero, mientras que la de gripe no es hasta febrero.

Este año, sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan de que éste es el comienzo más temprano de la temporada de gripe desde 2003. Otros sitios web médicos que cartografían la actividad del resfriado y la gripe muestran una actividad de moderada a grave en la mayoría de los estados.

Por desgracia, algunos resfriados y gripes pueden convertirse en afecciones más graves (por no decir prolongadas), como bronquitis, neumonía o infecciones de los senos paranasales y los oídos. La bronquitis es especialmente preocupante, ya que puede convertirse en neumonía o en la cada vez más frecuente Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC).

La bronquitis es una inflamación del revestimiento de los bronquios, que transportan aire hacia y desde los pulmones. La bronquitis puede ser aguda o crónica. La bronquitis aguda es más frecuente, de menor duración y suele ser consecuencia de un resfriado (el 90% de los casos son de origen vírico), mientras que la bronquitis crónica dura al menos 3 meses y suele deberse al tabaco.

Los síntomas de la bronquitis pueden ser similares a los de la gripe: tos, fatiga, fiebre o escalofríos, pero también pueden incluir molestias en el pecho y producción de mucosidad. Si la tos dura más de tres semanas, produce mucosidad descolorida o sangre, o provoca sibilancias o dificultad para respirar, asegúrate de consultar a tu médico.

Afortunadamente, hay algunas medidas relativamente sencillas que puedes tomar para ayudar a reducir tanto el riesgo de desarrollar bronquitis como la duración de la enfermedad.

En primer lugar, si eres fumador, deja de fumar inmediatamente. Intenta evitar los irritantes pulmonares de cualquier tipo, como la contaminación atmosférica, la pintura, los productos de limpieza domésticos o el polvo de cosas como el carbón o el hormigón.

Utiliza un humidificador siempre que puedas, porque el aire caliente y húmedo puede aliviar la tos y aflojar la mucosidad de las vías respiratorias.

Dado que muchos casos de bronquitis son consecuencia del virus de la gripe, asegúrate de vacunarte anualmente contra la gripe.

Por último, vigila lavarte las manos o utilizar un desinfectante de manos durante la temporada de gripe y resfriados.

Si sufres múltiples ataques de bronquitis, esto puede indicar una enfermedad subyacente como bronquitis crónica, asma, fibrosis quística o tuberculosis, por nombrar algunas. Y de nuevo, si tus síntomas -sobre todo la tos- duran más de tres semanas o te causan sibilancias o dificultad para respirar, pide cita con tu médico.

El Dr. David B. Samadi es Vicepresidente del Departamento de Urología y Jefe de Robótica y Cirugía Mínimamente Invasiva de la Facultad de Medicina Mount Sinai de Nueva York. Es urólogo colegiado, especializado en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades urológicas, con especial atención a los tratamientos robóticos del cáncer de próstata. Para más información, visita sus sitios web RoboticOncology.com y SMART-surgery.com. Encuentra al Dr. Samadi en Facebook.