El aumento de la neumonía deambulatoria afecta a estos grupos de alto riesgo, según el Dr. Marc Siegel

Los casos de la llamada "neumonía ambulante" están aumentando en EE.UU., según han alertado los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

La infección, muy contagiosa, ha afectado sobre todo a niños pequeños, según la misma fuente.

Entre el 31 de marzo y el 5 de octubre de este año, el porcentaje de casos creció del 1% al 7,2% entre los niños de 2 a 4 años, y del 3,6% al 7,4% entre los de 5 a 17 años, declaró la agencia.

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Fox News Digital habló a cámara con el Dr. Marc Siegel, analista médico senior de Fox News, sobre lo que la gente debe saber sobre esta enfermedad.

¿Qué es la neumonía andante?

También conocida como "neumonía atípica", la neumonía caminante es una "infección pulmonar leve", según la definición de la Clínica Cleveland. Suele parecer un resfriado fuerte o una gripe.

Suele estar causada por bacterias, virus o exposición al moho, y provoca inflamación de las vías respiratorias y líquido en los pulmones.

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"La neumonía andante es menor que una neumonía lobar completa, en la que toda una región de los pulmones está blanqueada por una bacteria o un virus", dijo Siegel a Fox News Digital. 

"La neumonía andante se refiere generalmente a una neumonía parcheada, en la que el patógeno no afecta a una región específica del pulmón".

Síntomas de la infección

Los signos de neumonía atípica pueden ser los siguientes, según la Clínica Cleveland.

• Dolor de garganta
• Fatiga extrema
• Dolor o molestias en el pecho
• Fiebre baja
• Escalofríos leves
• Tos (suele ser el síntoma más duradero)
• Estornudos
• Dolor de cabeza

El tipo de tos es un factor diferenciador clave entre la neumonía tradicional y la ambulante, según Siegel.

"Si padeces una neumonía bacteriana tradicional, toserás de color verde, marrón o amarillo oscuro", dijo. 

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"Pero con la neumonía andante, puede ser una mucosidad blanca... o quizá no tengas tos productiva en absoluto".

Esta afección tampoco causa la fiebre alta asociada a la neumonía completa, señaló.

Como su nombre indica, con esta forma menos grave de neumonía puedes andar y realizar tus actividades cotidianas.

"No vas por ahí con una gran neumonía bacteriana inminente, con un recuento elevado de células sanguíneas y fiebre alta y dolor torácico", dijo Siegel.

Sin embargo, aunque parezca más leve, este tipo de infección puede requerir atención médica, advirtió el médico.

"Un médico que no esté atento a esto podría confundirlo con otro tipo de virus".

Esta enfermedad es fácil de pasar por alto, ya que los síntomas suelen confundirse con otra cosa, según Siegel.

"Un médico que no esté atento a esto podría confundirlo con otro tipo de virus, y no entender que en realidad podría tratarse de una neumonía bacteriana atípica", dijo a Fox News Digital.

Causas de la neumonía deambulatoria

Varios tipos distintos de bacterias pueden provocar neumonía deambulatoria, señaló Siegel, principalmente Mycoplasma.

"Ésta es la temporada del Mycoplasma", dijo. "Es una bacteria atípica que se puede tratar con ciertos antibióticos".

La Bordetella pertussis, la bacteria que causa la tos ferina, también puede provocar neumonía andante.

"Este año ha habido un gran resurgimiento de la tos ferina, sobre todo en niños muy pequeños", dijo Siegel.

"Me preocupa que estemos pasando por alto bacterias atípicas que desaparecerían mucho más rápido si las tratáramos con antibióticos".

La legionela, otra bacteria que puede causar neumonía, puede propagarse a través del agua o de los aparatos de aire acondicionado, advirtió. 

Algunos virus, como el VRS, también pueden causar neumonía.

"Aunque la gripe no suele causar neumonía, puede causar una neumonía secundaria en la que se contraen estas infecciones además de la gripe; lo mismo ocurre con COVID," señaló Siegel.

El resurgimiento de estas bacterias y virus causantes de neumonía podría ser un efecto retardado del enmascaramiento y los cierres que se produjeron durante la pandemia, según el médico.

"Además de eso, no estamos tan bien vacunados como deberíamos", dijo. "Y los médicos no están suficientemente atentos... Les insto a que estén atentos a las neumonías atípicas".

¿Quién corre mayor riesgo?

Siegel dijo que lo que más le preocupa es que los niños pequeños contraigan estas bacterias atípicas, porque pueden no tener capacidad para defenderse de ellas debido a que no tienen los pulmones completamente desarrollados. 

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"También me preocupan los ancianos, los inmunodeprimidos y los que padecen enfermedades crónicas, especialmente enfermedades pulmonares como el asma y el enfisema, ya que pueden no tener la reserva necesaria para combatirlo", afirmó.

Si detrás de la neumonía andante hay un virus, puede desaparecer sin tratamiento, dice Siegel, pero podría ser más prolongada. 

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"Me preocupa que estemos pasando por alto bacterias atípicas que desaparecerían mucho más rápido si las tratáramos con antibióticos", afirma el médico.

"Cosas como el micoplasma, la legionela, la tos ferina: eso es lo que más me preocupa aquí".

Un médico puede diagnosticar la neumonía andante realizando un examen físico, auscultando los pulmones del paciente, realizando análisis de sangre y/o una radiografía de tórax, afirma la Clínica Cleveland.

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Las neumonías bacterianas se tratan con antibióticos. Para las neumonías víricas, los medicamentos de venta libre pueden ayudar a aliviar los síntomas.

Los expertos también recomiendan beber mucho líquido, descansar mucho y mantener abiertas las vías respiratorias utilizando un humidificador.