Una enferma terminal de Missouri, de 79 años, emprende un viaje a Suiza para suicidarse de forma asistida

Una mujer de Missouri, enferma terminal, planea ir a Suiza para poner fin a su propia vida mediante una muerte asistida por un médico mientras aún sea físicamente capaz de hacer el viaje.

A Gayle Hendrix, de 79 años y madre de dos hijos de Cape Girardeau, le diagnosticaron lupus y enfermedad pulmonar intersticial hace cuatro años y dice que su capacidad pulmonar sigue empeorando.

"He tenido una gran vida, y quiero tener algo de dignidad cuando pase a la siguiente fase", dijo a 12 KFVS.

Tras el diagnóstico, dice que su dificultad respiratoria siguió empeorando y que respiraba con dificultad incluso en superficies planas.

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"Mis amigos dirán: 'Pero tú no pareces ni suenas ni actúas como alguien que está cerca de la muerte'. Pero yo am muriendo, y eso es lo que quiero controlar", dijo. 

"No quiero llegar al punto de: 'Esto es existir, no vivir'", continuó Hendrix. 

Hendrix debe utilizar una máquina de oxígeno y sólo puede andar distancias cortas.

Antes del diagnóstico llevaba un estilo de vida activo, que incluía viajar mucho por trabajo, hacer senderismo y montar en bicicleta.

"Siempre estaba ocupada, siempre... Siempre tenía tres trabajos o iba a alguna parte, como a conciertos o festivales", dijo su hija, Charlene Foeste, a la emisora de noticias.

Hendrix, originaria de Carolina del Norte, está ahora jubilada tras haber hecho carrera en recursos humanos. También vivió en otros lugares durante su carrera antes de regresar a Misuri.

"Me encantaría decir que fui poeta, pintor y músico... No tengo nada en ese campo", dijo Hendrix riendo. "Así que creo que por eso me dediqué a caminar, porque sé andar. Caminaba con avidez, entre tres y cinco millas al día... todos los días hasta hace unos tres años".

Tras su jubilación, Hendrix se aburrió y volvió a trabajar durante la pandemia como rastreadora de contactos. Recientemente ha vuelto a jubilarse, mientras se prepara para su próximo capítulo.

"Va a ser duro, pero lo sé, y sé más o menos qué esperar y cuál va a ser el resultado final seguro", dijo Foeste.

Hendrix y Foeste subirán a un avión esta semana para volar a Suiza, donde Hendrix pondrá fin a su vida el 26 de septiembre mediante suicidio asistido.

"Cuando empecé a ver un declive cada vez mayor, como mensual, me di cuenta de que esto no era tan bueno como el mes pasado. Entonces supe que si quería hacerlo cuando aún pueda caminar y seguir haciendo el viaje, tenía que hacerlo pronto", dijo Hendrix.

La muerte asistida por un médico es legal en EE.UU. en diez estados y en Washington D.C. Todos estos lugares, salvo dos, tienen requisitos de residencia, con las excepciones de Vermont y Oregón.

Pero Hendrix opta por poner fin a su vida en otro país porque, entre otras normas y reglamentos, un paciente debe tener seis meses o menos de vida para someterse al suicidio asistido allí donde es legal en EEUU.

"No quiero esperar tanto", dijo Hendrix. "No quiero ponerme tan enfermo".

Incluso antes de su diagnóstico, Hendrix llevaba décadas defendiendo el derecho al suicidio asistido, incluso implicándose con grupos como Compassion and Choices, una organización sin ánimo de lucro que trabaja para aumentar el acceso a la llamada muerte digna.

Rellenó los papeles para su muerte asistida la pasada primavera y planeaba hacer el viaje a Suiza en agosto, pero tuvo que retrasar su calendario debido a la falta de plazas libres para el procedimiento durante ese tiempo.

"Te ponen una vía intravenosa en el brazo y el primer medicamento que pasa te duerme y el segundo detiene todas las funciones corporales", dijo Hendrix. "Tienen una especie de botón en la vía, tienes que ser capaz de pulsar ese botón y eso inicia el fluido. En cinco minutos está hecho".

Cuando termine su vida, será incinerada y sus restos se enviarán a Misuri en un par de semanas.

Hendrix dijo que no está nerviosa por el viaje, pero reconoce el impacto que su muerte tendrá en su familia.

"Es una gran pérdida, una gran pérdida para nosotros", dijo Foeste. "No va a ser lo mismo. Simplemente no lo será".

Hendrix dijo que ha tenido duras conversaciones con amigos y familiares que no apoyan su decisión de poner fin a su vida mediante el suicidio asistido, incluidos algunos que creen que lo que está haciendo es moralmente incorrecto.

"Algunos de ellos son religiosos y, ya sabes, tienen algunas opiniones, pero creo que como llevo tanto tiempo hablando abiertamente de ello con la gente, no se escandalizaron", dijo Hendrix.

Su hija está entre las personas que no apoyan su decisión de acabar con su vida.

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"No puedo decir que esté de acuerdo con su decisión, no lo estoy", dijo Foeste. "Pero no es mi decisión. La quiero y la apoyo, y de ninguna manera en el planeta mi madre va a hacer esto sola, de ninguna manera".

"La quiero y la apoyo al 100%, pase lo que pase", añadió Foeste. "Ella lo sabe, mis hijos lo saben, y ojalá más gente fuera así".

Hendrix dijo que es consciente de que podría perderse más calidad de vida, pero no quiere correr el riesgo de acabar en una cama de hospital.

"Simplemente am tranquila sobre mi decisión, y es lo correcto para mí y para mi cuerpo", dijo Hendrix.