Los síntomas conductuales de los niños pequeños pueden ser indicios de enfermedad celíaca

En el caso de los niños pequeños con antecedentes familiares de enfermedad celíaca, la ansiedad, la agresividad, los problemas de sueño y otros problemas de comportamiento podrían indicar que ha llegado el momento de hacer pruebas para detectar la celiaquía, afirman los investigadores.

En el estudio de niños de 3 y 4 años con alto riesgo de ser celíacos, las madres de niños de 3 años que tenían celiaquía no diagnosticada informaron de más síntomas psicológicos negativos en sus hijos en comparación con las madres de niños pequeños con celiaquía diagnosticada o de niños que no tenían la enfermedad.

"Éste es el primer estudio prospectivo capaz de responder a la pregunta de si los niños con autoinmunidad celíaca presentan síntomas de manifestación psicológica", dijo a Reuters Health por correo electrónico el autor principal del estudio, el Dr. Daniel Agardh, de la Universidad de Malmo (Suecia).

La celiaquía es una enfermedad autoinmune que afecta al intestino delgado. Se desencadena al ingerir una proteína llamada gluten, que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno. Son frecuentes los síntomas gastrointestinales, como heces blandas y molestias abdominales.

Las personas con autoinmunidad a la enfermedad celíaca, o CDA, también dan positivo a ciertos anticuerpos denominados autoanticuerpos transglutaminasa tisular o tTGA.

La celiaquía también puede asociarse a depresión, deterioro cognitivo, problemas de sueño y déficit de atención en los niños.

En estudios anteriores se examinó si el hecho de que los padres supieran que su hijo había dado positivo en la prueba de la CDA influía en que informaran de síntomas físicos de enfermedad celíaca en su hijo. El estudio actual es el primero que examina cómo informaban las madres de los síntomas psicológicos antes de saber que sus hijos tenían ADC, escriben los autores en Pediatrics.

Agardh y sus colegas analizaron los datos de un estudio internacional diseñado para examinar los desencadenantes ambientales de la diabetes tipo 1 y la enfermedad celíaca en niños con un riesgo superior a la media de padecer esas afecciones debido a antecedentes familiares. En el estudio actual participaron más de 4.000 niños de EE.UU., Finlandia, Alemania y Suecia.

Los niños se inscribieron cuando eran bebés y visitaron las clínicas cada tres meses hasta los 4 años, y luego dos veces al año hasta los 15 años. Después de los 2 años, los niños también se sometieron anualmente a pruebas de detección de anticuerpos tTGA.

Además de las evaluaciones clínicas, los investigadores preguntaron si los niños seguían dietas sin gluten, y los padres respondieron a cuestionarios psicosociales cuando los niños tenían entre 3 y 4 años, y de nuevo cuando tenían entre 4 y 5 años.

En total, había 66 niños que habían dado positivo en las pruebas de ADC cuando tenían unos 3,5 años, pero sus madres aún no conocían el diagnóstico de su hijo. También había 40 niños que se ajustaban a esta descripción a la edad de 4,5 años. Otros 440 niños habían dado positivo a los 3 años y sus padres lo sabían.

Los investigadores descubrieron que las madres que desconocían que sus hijos eran CDA positivos declaraban más ansiedad y depresión infantiles, comportamiento agresivo y problemas de sueño, en comparación con las madres de niños sin CDA.

Las madres que no sabían que sus hijos tenían ADC también declararon más ansiedad y depresión infantiles, comportamiento retraído, comportamiento agresivo y problemas de sueño que las que sabían que sus hijos tenían ADC.

Sin embargo, cuando los niños tenían unos 4,5 años, no había diferencias en los síntomas psicológicos declarados por las madres, independientemente de si conocían o no la condición de CDA de su hijo.

Los autores concluyen que los niños más pequeños y menos verbales pueden ser más propensos a actuar en respuesta a los síntomas físicos de la celiaquía en comparación con los niños algo mayores. Y es posible que, una vez que las madres saben que su hijo es CDA positivo, se centren más en los síntomas físicos de la enfermedad y sea menos probable que informen de los síntomas psicológicos.

Agardh dijo que la enfermedad celíaca suele diagnosticarse erróneamente en niños pequeños porque los síntomas pueden ser poco claros. Los resultados del estudio sugieren que los médicos deben sospechar la CDA o la enfermedad celíaca en los niños con síntomas poco claros o vagos que estén en situación de riesgo, añadió.

Melissa Rifkin, dietista diplomada del Centro Médico Montefiore de Nueva York, señaló que el estudio no encontró ninguna relación entre seguir una dieta sin gluten y el funcionamiento psicológico de los niños celíacos.

"El hallazgo en sí es poco frecuente e inesperado. Sin embargo, los factores que pueden haber contribuido a este hallazgo son la duración de la dieta sin gluten que se siguió", dijo.