Cómo tratar una quemadura solar: Señales que debes vigilar este verano

Millones de estadounidenses se dirigen a la playa o a una barbacoa al aire libre con amigos y familiares para celebrar el 4 de julio este fin de semana, lo que significa horas de posible exposición al sol que podrían provocar quemaduras solares. Aunque las quemaduras solares no suelen manifestarse inmediatamente -los síntomas suelen aparecer unas cuatro horas después de la exposición-, hay medidas que puedes tomar para prevenirlas, o formas de aliviar los picores, a veces dolorosos, que provocan. 

En primer lugar, es importante saber cómo y por qué se producen las quemaduras solares. Según el Dr. Gregory Papadeas, dermatólogo colegiado y miembro de la Academia Americana de Dermatología (AAD), la quemadura solar es una respuesta inflamatoria aguda de la piel normal, principalmente tras la exposición a radiaciones ultraluminosas, es decir, a la luz solar, pero también puede deberse a fuentes artificiales, como una cama bronceadora. 

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) advierten de que las quemaduras solares pueden empeorar entre 24 y 36 horas después de la exposición. Normalmente se resuelve en unos 3-5 días, dice la agencia, pero los síntomas durante ese tiempo pueden incluir piel enrojecida, caliente y sensible, piel hinchada, ampollas, dolor de cabeza, fiebre, náuseas e incluso fatiga. La descamación de la piel puede no empezar hasta 3-8 días después de la exposición. 

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Papadeas explicó que también hay distintos grados de quemaduras, entre ellos leves, que pueden producir enrojecimiento, moderadas, que pueden dar lugar a enrojecimiento y ampollas, y graves, que pueden causar enrojecimiento, ampollas y "síntomas constitucionales" como dolor de cabeza, escalofríos, fiebre y debilidad. 

Aunque los CDC advierten de que no existe una "cura rápida" para tratar una quemadura solar leve, los síntomas pueden tratarse con aspirina, paracetamol o ibuprofeno para aliviar el dolor y reducir el dolor de cabeza o la fiebre. Beber agua puede ayudar a reponer las pérdidas de líquidos, al igual que los baños fríos o la aplicación suave de paños húmedos fríos. 

La piel ampollada debe dejarse curar sin tocarla, y si tienes escalofríos, dolor de cabeza o fiebre debes buscar atención médica inmediata. 

"Lo más frecuente es que una persona con un caso leve se aleje inmediatamente del sol, lleve ropa protectora y se aplique abundantemente cremas hidratantes o un gel frío", dice Papadeas. "Si es moderada, hay que utilizar apósitos fríos tópicos y esteroides tópicos. Si es grave, puede requerir reposo en cama y posiblemente hospitalización".

Aconsejó que los casos graves fueran vistos por un dermatólogo colegiado y que múltiples casos de una quemadura solar moderada podrían tener consecuencias graves. 

"Cuanta más exposición al sol obtenga una persona a lo largo de su vida, mayor será el riesgo de desarrollar cáncer de piel", afirma. "Si uno recibe dos quemaduras solares moderadas en su vida, multiplica por dos las posibilidades de desarrollar un melanoma maligno". 

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Entre las formas de prevenir las quemaduras solares están buscar la sombra, utilizar protección solar o llevar ropa protectora cuando se esté al aire libre. Los CDC también recomiendan utilizar un protector solar que bloquee tanto los rayos UVA como los UVB y que tenga un FPS de 15 o superior, y que se ponga antes de salir al exterior.