La fiebre del Valle podría propagarse desde el Suroeste, impulsada por el cambio climático, advierten los investigadores: "Están surgiendo nuevos casos
La enfermedad fúngica imita los síntomas de la COVID - los casos graves pueden provocar dificultad respiratoria o meningitis
{{#rendered}} {{/rendered}}Para la mayoría de las personas que padecen fiebre, tos y fatiga, los culpables probables son el resfriado, la gripe o el COVID-19.
Pero para quienes viven en el suroeste de EE.UU., los síntomas podrían apuntar a la fiebre del Valle, y algunos científicos predicen que esta enfermedad podría acabar extendiéndose a otras regiones.
Llamada así por el Valle de San Joaquín en California, la fiebre del Valle es una infección causada por la inhalación de las esporas de un hongo llamado Coccidioides, que se origina en el suelo.
{{#rendered}} {{/rendered}}GRAVE ESCASEZ DE ESPECIALISTAS EN ENFERMEDADES INFECCIOSAS, POR RAZONES "COMPLEJAS
El sur de Arizona y el sur de California tienen el mayor volumen de casos, según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), pero la enfermedad también es frecuente en Nuevo México, Nevada, Utah, Texas y partes del estado de Washington.
En 2019, los casos de Fiebre del Valle superaron los 20.000 en todo el país, según informaron los CDC.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un médico de California dijo a Fox News Digital que ha observado un aumento gradual de los casos de fiebre del Valle en los últimos cinco años, con un mayor número de pacientes remitidos a su clínica para su diagnóstico y tratamiento. (iStock)
Los casos notificados se triplicaron en ese estado entre 2014 y 2018, según el Departamento de Salud Pública de California.
AUMENTAN LAS INFECCIONES FÚNGICAS POTENCIALMENTE MORTALES DURANTE LA PANDEMIA DE CÓVIDOS
El Dr. George Thompson, profesor de UC Davis Health y codirector del Centro para la Fiebre del Valle en Sacramento, habló a Fox News Digital sobre el aumento de casos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Hemos observado un aumento gradual de los casos en los últimos cinco años, y un mayor número de pacientes acuden a nuestra clínica para el diagnóstico y el tratamiento", dijo.
"Algunas [personas] pueden tener fiebre, escalofríos o fatiga, o simplemente sentirse mal en general".
Aunque la ubicación geográfica aumenta el riesgo general de contraer la Fiebre del Valle, los CDC observan que ciertos grupos son más vulnerables.
Entre ellas se encuentran las personas de 60 años o más, las que tienen el sistema inmunitario debilitado como consecuencia de determinadas enfermedades o afecciones médicas, las mujeres embarazadas, las personas con diabetes y las personas de raza negra o filipina.
{{#rendered}} {{/rendered}}En un 1%-3% de las personas, la infección sale de los pulmones y se desplaza a otras partes del cuerpo, lo que puede provocar meningitis, según un médico. (iStock)
Los síntomas de la Fiebre del Valle tienden a parecerse a los observados en pacientes con COVID-19, dicen los expertos.
"Algunas [personas] pueden tener fiebre, escalofríos o fatiga, o simplemente sentirse mal en general", dijo Thompson, de UC Davis Health.
LA VACUNA CONTRA EL FENTANILO PUEDE CAMBIAR LAS REGLAS DEL JUEGO EN LA LUCHA CONTRA LA ADICCIÓN
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, dijo que ve algunos casos graves en los que los pacientes experimentan enfermedades respiratorias.
Thompson estima que en el 1%-3% de las personas, la infección saldrá de los pulmones y se desplazará a otras partes del cuerpo, lo que puede provocar meningitis.
Años de medicamentos y tratamientos: La historia de un hombre
Aunque es poco frecuente, las personas que no pertenecen a los grupos de alto riesgo pueden experimentar efectos graves de la Fiebre del Valle.
{{#rendered}} {{/rendered}}El día de Año Nuevo de 2012, el californiano Rob Purdie, que entonces tenía 38 años, se despertó con un terrible dolor de cabeza y náuseas.
Las esporas del hongo se habían extendido desde los pulmones hasta el cerebro y el sistema nervioso, una afección potencialmente mortal.
"Me sentí como en la peor resaca de mi vida, pero no había bebido nada la noche anterior", dijo a Fox News Digital.
Los médicos atribuyeron sus síntomas a una infección sinusal, pero tras dos tandas de antibióticos, Purdie no se sintió mejor.
{{#rendered}} {{/rendered}}El siguiente diagnóstico fueron cefaleas en racimo, pero una nueva medicación no ayudó.
Cuando Purdie empezó a experimentar visión doble, acabó en la Sala de Urgencias Médicas de Kern. Allí, una punción lumbar permitió diagnosticarle meningitis causada por la fiebre del Valle.
Rob Purdie, de California, acabó en urgencias con un diagnóstico de meningitis causada por la fiebre del Valle. Ese fue sólo el principio de años de medicamentos y tratamientos, dijo. (iStock)
Las esporas del hongo se habían extendido desde los pulmones hasta el cerebro y el sistema nervioso, una afección potencialmente mortal.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aquello fue sólo el principio de años de medicamentos y tratamientos, muchos de ellos con efectos secundarios que alteraron su vida, dijo.
Más de una década después, Purdie vive con los efectos persistentes de la meningitis coccidioide diseminada causada por la fiebre del Valle.
Le apasiona defender a otros pacientes, concienciar sobre la enfermedad y presionar para que se financien la salud pública y la investigación.
Cada pocas semanas, recibe un tratamiento antifúngico que se le inyecta directamente en el cerebro a través de un puerto en la cabeza, según declaró a Fox News Digital.
{{#rendered}} {{/rendered}}Hoy, Purdie trabaja como paciente y coordinador de programas en el Instituto de la Fiebre del Valle de Kern Medical, el mismo centro que le ayudó a salvar la vida. Le apasiona abogar por otros pacientes, concienciar sobre la enfermedad y presionar para que se financien la salud pública y la investigación.
¿Es posible una difusión nacional?
En 2019, un estudio de Morgan Gorris -que se publicó en GeoHealth, una revista centrada en la investigación en ciencias medioambientales y de la salud- sugirió que el cambio climático podría desencadenar una expansión de la fiebre del Valle hacia los estados del noroeste, incluidos Idaho, Wyoming, Montana, Nebraska, Dakota del Sur y Dakota del Norte.
Se prevé que en 2035 lleguen casos de fiebre del valle al norte de Utah y al este de Colorado, según un estudio. (iStock)
"Al principio, era escéptico", dijo el Dr. Thompson, de California. "Pero recientemente he oído hablar de nuevos casos surgidos en Nebraska e incluso en Misuri, así que creo que entra dentro de lo posible".
{{#rendered}} {{/rendered}}Según el estudio, se prevé que los casos de fiebre del valle lleguen al norte de Utah y al este de Colorado en 2035. Gorris, autor del estudio, predice también que la enfermedad se hará endémica en Nebraska, el sureste de Montana, el sur de Idaho y Dakota del Sur para 2065, y que podría llegar al norte de Montana y Dakota del Norte para 2095.
"A la fiebre del valle le gusta el suelo inalterado, por lo que, a medida que la gente siga poblando zonas más áridas, secas y menos desarrolladas, probablemente habrá más interacción con él".
Otras investigaciones han relacionado el aumento de los casos de fiebre del Valle con un incremento de las tormentas de polvo. Otro estudio reciente de GeoHealth realizado por Daniel Q. Tong, científico y profesor de la Universidad George Mason de Virginia, descubrió que las tormentas de polvo en el suroeste han aumentado un 240% entre las décadas de 1990 y 2000, seguidas de un pico del 800% en los casos de fiebre del Valle entre 2001 y 2011.
{{#rendered}} {{/rendered}}Purdie, por su parte, cree que la Fiebre del Valle podría extenderse más con el cambio climático y el crecimiento demográfico.
"A la fiebre del valle le gusta el suelo inalterado, por lo que, a medida que la gente siga poblando zonas más áridas, secas y menos desarrolladas, probablemente habrá más interacción con él", afirma.
Médicos y pacientes esperan una vacuna
Aunque todavía no existe una vacuna contra la fiebre del Valle, el Dr. Thompson es optimista sobre los avances hacia ese objetivo. Señala tres vacunas actualmente en desarrollo, incluida una que se ha probado con éxito en perros.
{{#rendered}} {{/rendered}}Todavía no existe una vacuna para la Fiebre del Valle, pero al menos un profesional sanitario es optimista sobre los avances hacia ese objetivo. (AP Photo/LM Otero, Archivo)
El Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID), que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud, anunció recientemente una financiación de 4,5 millones de dólares para apoyar la investigación de diagnósticos, terapias y vacunas contra la enfermedad.
Mientras tanto, Thompson suele tratar a los pacientes de fiebre del Valle con medicamentos antifúngicos como el Fluconazol y el Itraconazol.
Prevención de la fiebre del valle
Dado que el hongo que causa la Fiebre del Valle vive en el suelo, la infección suele estar "relacionada con la afición", dijo Thompson. Dijo que ve muchos casos entre personas que se dedican a la arqueología o que pasan mucho tiempo al aire libre.
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A los que pertenecen a grupos de alto riesgo, el médico les recomienda evitar las obras o las zonas donde se remueve a menudo la tierra en el aire.
Las personas también pueden llevar un respirador N95, un tipo de mascarilla de alta calidad, para minimizar la exposición en zonas polvorientas.
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Thompson subrayó la importancia del diagnóstico y el tratamiento precoces.
Un análisis de sangre enviado a un laboratorio puede confirmar una infección actual o previa de fiebre del Valle, y una radiografía de tórax o una tomografía computarizada pueden detectar casos de neumonía, según los CDC.