Los veteranos con TEPT también pueden tener un mayor riesgo de sufrir infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares
{{#rendered}} {{/rendered}}Veteranos del ejército estadounidense escuchan discursos durante una celebración del Día de los Veteranos para veteranos sin hogar en el refugio The Midnight Mission, en el barrio marginal de Los Ángeles. (Copyright Reuters 2016)
Los veteranos con trastorno de estrés postraumático (TEPT) también pueden tener dañados los vasos sanguíneos, lo que aumenta su riesgo de sufrir infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares, según sugiere un estudio estadounidense.
En una prueba, los investigadores descubrieron que los vasos sanguíneos de los veteranos con TEPT se dilataban menos cuando debían hacerlo, en comparación con los vasos de los veteranos sin este trastorno mental.
Eso indica que sus vasos sanguíneos tampoco pueden expandirse cuando es necesario para aumentar el flujo sanguíneo en respuesta a actividades como el ejercicio intenso o para mantener la circulación cuando los depósitos de grasa y otros residuos obstruyen las paredes arteriales. Cuando se restringe el flujo sanguíneo, serían más susceptibles de sufrir infartos de miocardio o accidentes cerebrovasculares, sobre todo si también tienen otros factores de riesgo como colesterol alto, hipertensión o diabetes, dicen los investigadores.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los científicos no saben exactamente cómo puede afectar el TEPT a la flexibilidad de los vasos sanguíneos. Pero es posible que el estrés dañe el revestimiento interno de los vasos a través de cambios hormonales o inflamatorios, dijo la autora principal del estudio, la Dra. Marlene Grenon, de la Universidad de California en San Francisco.
"Es muy probable que esto ocurra también en personas no veteranas que sufren TEPT o estrés crónico", dijo Grenon por correo electrónico.
Para explorar la conexión entre el TEPT y la salud de los vasos sanguíneos, Grenon y sus colegas probaron lo bien que se relajaban y dilataban las arterias de los veteranos cuando se les apretaba un manguito de presión arterial en el brazo.
{{#rendered}} {{/rendered}}En el experimento participaron 67 veteranos con TEPT y 147 veteranos sin la enfermedad. La mayoría de los participantes eran hombres y tenían una edad media de unos 69 años.
Con el TEPT, los vasos sanguíneos de los veteranos se dilataron un 5,8% de media en respuesta a la tensión del manguito, en comparación con el 7,5% sin la enfermedad. Esto indica una respuesta menos saludable en el revestimiento de los vasos sanguíneos con TEPT.
Aparte del TEPT, los veteranos también experimentaban una menor expansión de los vasos sanguíneos si eran mayores o tenían hipertensión arterial o una función renal deteriorada, lo que podría estar relacionado con la diabetes.
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Los veteranos con TEPT tenían menos probabilidades que los demás del estudio de tomar fármacos para controlar su tensión arterial.
Incluso después de ajustar estos otros problemas de salud y las diferencias en el uso de medicación, el TEPT seguía estando fuertemente asociado con vasos sanguíneos menos capaces de dilatarse, informan los investigadores en la revista Journal of the American Heart Association.
El estudio fue observacional y no puede demostrar que el TEPT cause daños en los vasos sanguíneos o provoque directamente infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares, señalan los autores. También es posible que la depresión, frecuente entre los veteranos con TEPT, influya en la salud de los vasos sanguíneos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aun así, los hallazgos sugieren que tiene sentido realizar pruebas de detección de factores de riesgo cardiovascular cuando los pacientes sufren TEPT, afirmó Kim Smolderen, investigadora de la Universidad de Gante (Bélgica) y del Instituto Cardiaco Mid America Saint Luke's de Kansas City (Misuri).
Existen buenas opciones de tratamiento para el TEPT, incluidas intervenciones como la terapia cognitivo-conductual, pero estos pacientes también deben someterse a pruebas de detección de otros problemas de salud mental, como la depresión y la ansiedad, dijo Smolderen, que no participó en el estudio, por correo electrónico. Otros programas de terapia también pueden ayudar a los pacientes a controlar el estrés cotidiano.
"Se ha demostrado que algunos de estos programas mejoran los niveles de presión arterial", afirma Smolderen. "Sin embargo, habrá que seguir investigando si estos programas afectan directamente a la salud de los vasos sanguíneos".