Estudiante de Texas, segunda de su familia en graduarse en la escuela secundaria a los 14 años
Fox News La presentadora Martha MacCallum entrevista a Oforitsenere Bodunrin, graduada de 14 años, y a su madre por sus logros académicos.
Una estudiante de primer año de secundaria de Virginia buscaba un experimento científico divertido - y acabó fabricando un jabón con el objetivo de tratar el cáncer de piel.
Heman Bekele, que asiste al Instituto W.T. Woodson del sistema de Escuelas Públicas del Condado de Fairfax (FCPS), fue coronado "Mejor Científico Joven de América" y premiado con 25.000 dólares tras ganar el Desafío 3M para Jóvenes Científicos de este año.
La idea del adolescente de hacer un jabón para tratar el cáncer de piel surgió de sus recuerdos de la gente que trabajaba muchas horas al aire libre bajo el sol abrasador en Etiopía, su país natal.
"El cáncer de piel se da sobre todo en personas que viven en países en desarrollo", dijo Bekele en un comunicado de prensa de la FCPS.
"Pero el precio medio de una operación es de 40.000 dólares".
Heman Bekele en la ceremonia de entrega de premios y presentación final del Desafío 3M para Jóvenes Científicos, donde fue coronado "Mejor Joven Científico de América". (3M y Discovery Education 2023/Andy King 2023)
"Me desolaba la idea de que la gente tuviera que elegir entre el tratamiento y poner comida en la mesa para sus familias", continuó.
"Hay muchas muertes evitables".
Como aspirante a científico, Bekele empezó a a investigar el cáncer de piel - en particular las células dendríticas, que ayudan al sistema inmunitario a atacar las células cancerosas.
Utilizó varios ingredientes -entre ellos ácido salicílico, ácido glicólico y tretinoína- para crear un jabón para tratar el cáncer de piel que ayuda a estimular las células dendríticas.
El proceso enseñó a la adolescente el valor de la persistencia, dijo Bekele; uno de los principales retos fue encontrar la combinación adecuada de ingredientes para garantizar que el jabón se mantuviera unido sin desprenderse en pedazos.
Utilizando 3M Cavilon (una crema hidratante y barrera), aceite de coco y manteca de karité orgánica, pudo conseguirlo.
El adolescente (a la derecha) trabajó con una mentora, Deborah Isabelle (izquierda), especialista en ingeniería de productos de 3M en Minnesota, para desarrollar su jabón durante el verano. (3M y Discovery Education 2023/Andy King 2023)
El doctor Eric D. Whitman, director médico de Atlantic Health System Cancer Care de Nueva Jersey, dijo que la invención de Bekele es una "forma interesante de crear un agente tópico de activación inmunitaria que podría ayudar a tratar o prevenir algunos cánceres de piel".
(Whitman no participó en el proyecto).
"Vio una necesidad y utilizó la ciencia para resolverla".
"Aunque [se trata de] un esfuerzo notable de un joven tan brillante y motivado, se necesitan más pruebas clínicas para averiguar si el jabón 'reactiva' las células dendríticas, o incluso trata o previene el cáncer", dijo Whitman a Fox News Digital en un correo electrónico.
"Espero que este joven científico continúe su trabajo y se le dé la oportunidad de colaborar con centros clínicos para probar su producto y ver si cumple su promesa potencial".
El adolescente trabajó con una mentora, Deborah Isabelle, especialista en ingeniería de productos de 3M en Minnesota, para desarrollar su jabón durante el verano.
Entre 10 competidores, Bekele fue anunciado ganador a principios de este mes en la sede mundial de 3M en St. Paul, Minnesota. (3M y Discovery Education 2023/Andy King 2023)
Bekele también recibió apoyo de Universidad de Virginia investigadores, profesores de FCPS y sus propios padres.
La profunda curiosidad del adolescente por el campo STEM comenzó a una edad muy temprana, dijeron sus padres a Fox News Digital en un correo electrónico.
"A Heman siempre le ha apasionado desafiarse a sí mismo más allá de la escuela", dijeron su madre, Muluemebet G. Ejigu, y su padre, Wondwossen B. Gemechu, en una declaración conjunta.
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"Es extremadamente autodirigido, enérgico y motivado más allá de su edad. Nosotros, como padres, creímos en él, creamos el entorno y el espacio, le animamos a seguir sus sueños y a intentar cosas que parecían imposibles."
Y añadieron: "Y lo que es más importante, promovimos la retribución y el impacto en la sociedad".
Bekele utilizó una mezcla de crema hidratante, aceite de coco y manteca de karité orgánica para evitar que el jabón se descascarillara. (Escuelas Públicas del Condado de Fairfax (FCPS))
Entre 10 competidores, Bekele fue anunciado ganador a principios de este mes en la sede mundial de 3M en St. Paul, Minnesota.
Los participantes fueron evaluados basándose en "ingenio y pensamiento innovador, aplicación de los principios STEM, demostración de pasión e investigación, habilidades de presentación y capacidad para inspirar a otros", según un comunicado de prensa de 3M.
Bekele planea utilizar su premio en metálico para conseguir una patente para su jabón y ahorrar para la universidad.
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En el futuro, espera lanzar una organización sin ánimo de lucro para distribuir su jabón en comunidades de bajos ingresos.
"Nos emociona ver que la dedicación y la resistencia de Heman dan sus frutos", dijeron los padres del adolescente. "También es una confirmación para los chicos como él de que es posible".
Y añadieron: "Estamos muy orgullosos de su logro y esperamos con impaciencia sus próximos pasos para marcar la diferencia en el mundo."
"Ha sido un privilegio apoyar a Heman en todo este proceso", declaró el mentor de Bekele a Fox News Digital. (3M y Discovery Education 2023/Andy King 2023)
La mentora de Bekele, Isabelle, dijo que ella también tuvo la ventaja de aprender de él.
"Ha sido un privilegio apoyar a Heman en todo este proceso", dijo a Fox News Digital en un correo electrónico.
"Vio una necesidad y utilizó la ciencia para resolverla. Aunque hice preguntas, algunas sugerencias y puse a Heman en contacto con otros expertos para ayudarle a que su proyecto tuviera éxito, en última instancia la idea, el empuje y el prototipo fueron fruto de la inspiración y el trabajo duro de Heman."
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Al interactuar con los talentosos finalistas, Isabelle dijo que le recordaron que "todo lo que se necesita para resolver los problemas del mundo es la determinación de hacerlo".
Y añadió: "Es algo que los adultos haríamos bien en recordar".
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