La deficiencia de vitamina D está relacionada con la demencia en determinadas poblaciones cuando los niveles son muy bajos: estudio

Con muchos estadounidenses preocupados por la carencia de vitamina D, un nuevo estudio halla una relación causal entre la deficiencia de vitamina D y la demencia, según un artículo publicado en The American Journal of Clinical Nutrition este mes de abril.  

"La vitamina D es un precursor hormonal al que cada vez se le [reconocen] más efectos generalizados, incluso sobre la salud cerebral, pero hasta ahora ha sido muy difícil examinar qué ocurriría si pudiéramos prevenir la deficiencia de vitamina D", afirma la autora principal, Elina Hyppönen, investigadora principal y directora del Centro Australiano de Salud de Precisión de la Universidad de Australia Meridional. 

"Nuestro estudio es el primero que examina el efecto de los niveles muy bajos de vitamina D en los riesgos de demencia e ictus, utilizando análisis genéticos sólidos en una población amplia." 

El estudio genético, que contó con el apoyo del Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica de Australia, analizó los datos de 294.514 participantes del Biobanco del Reino Unido para investigar la asociación entre la 25-hidroxivitamina D y las características de neuroimagen con el riesgo de demencia e ictus. 

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Hyppönen dijo a Fox News que algunas personas siempre tendrán un nivel de vitamina D ligeramente inferior al de otras con circunstancias similares, basándose simplemente en sus genes. 

Así que el estudio agrupó a los participantes con niveles más altos o más bajos de vitamina D en función de sus genes para examinar el riesgo de desarrollar demencia según su estado de vitamina D. 

"Si existe un verdadero efecto de la vitamina D sobre el riesgo de demencia, este tipo de análisis genético también debería aportar pruebas de ello y esto es exactamente lo que vimos".  

La vitamina D es tanto un nutriente que obtenemos de ciertos alimentos como una hormona que fabrica nuestro cuerpo. Ayuda al organismo a absorber el calcio y el fósforo, lo que fortalece los huesos, según la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard.  

"La producción de vitamina D en la piel es la principal fuente natural de vitamina D, pero muchas personas tienen niveles insuficientes porque viven en lugares donde la luz solar es limitada en invierno, o porque tienen una exposición al sol limitada por estar dentro de casa gran parte del tiempo", según el sitio web de Harvard.  

Pero es difícil obtener suficiente vitamina D con los alimentos que comemos, por lo que la mejor forma de garantizar unos niveles adecuados es tomar un suplemento, según la escuela de salud pública de Harvard.   

El documento señala que es el primer estudio de este tipo que demuestra una relación directa entre la demencia y la falta de vitamina D. 

La norma de oro para demostrar la causalidad es un ensayo clínico aleatorizado, en el que los participantes se dividen por azar en grupos separados para comparar los resultados del tratamiento, según el Instituto Nacional del Cáncer. 

"Utilizamos un diseño genético, ya que no sería éticamente aceptable incluir a personas con deficiencia clínica de vitamina D en un ensayo clínico aleatorizado en el que se quedarían sin un tratamiento que necesitan", declaró Hyppönen a Fox News. 

El estudio descubrió que los niveles bajos de vitamina D se asociaban a volúmenes cerebrales más bajos y a un mayor riesgo de ictus.  

Señaló que hasta un 17% de los casos de demencia podrían prevenirse en algunas poblaciones aumentando los niveles "normales" de vitamina D en todo el mundo, que describieron como 50 nmol/L, el punto de corte de la insuficiencia de vitamina D según la directriz del Instituto de Medicina. 

"Además, también pudimos observar cómo este tipo de ventaja genética, en la que las personas siempre tendrían un nivel de vitamina D ligeramente superior al de otras en una situación similar, se asocia con el riesgo de demencia cuando las concentraciones son muy bajas", explicó Hyppönen a Fox News. 

"Los resultados de estos análisis fueron especialmente emocionantes, ya que pudimos demostrar que el efecto que la vitamina D tiene sobre el riesgo de demencia es mucho más fuerte y potencialmente restringido a las personas cuyas concentraciones son muy bajas, lo que sugiere que los esfuerzos por aumentar las concentraciones sólo van a ayudar si tienes carencia de vitamina D." 

La demencia es un término general para referirse al deterioro de la función cognitiva que dificulta la realización de las actividades cotidianas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).  

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Los CDC calculan que aproximadamente 5 millones de adultos mayores de 65 años viven con demencia en Estados Unidos desde 2014, pero hay más de 55 millones de personas que viven con demencia en todo el mundo, según el comunicado de prensa.  

El estudio señala varias limitaciones, como las variables de confusión residuales no tenidas en cuenta, aunque sí tuvo en cuenta varias variables que podían influir en el resultado. 

El estudio también señaló limitaciones estadísticas técnicas en relación con la forma en que se midió la vitamina D, y los resultados pueden no ser generalizables a una población diversa porque los análisis utilizados para comprobar la causalidad se limitaron a los participantes de ascendencia británica blanca. 

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"Si somos capaces de cambiar esta realidad garantizando que ninguno de nosotros tenga una carencia grave de vitamina D, también tendría más beneficios y podríamos cambiar la salud y el bienestar de miles de personas", afirmó Hyppönen. 

"Es probable que la mayoría de nosotros estemos bien, pero para cualquiera que por cualquier motivo no reciba suficiente vitamina D del sol, las modificaciones en la dieta pueden no ser suficientes, y es muy posible que sea necesario tomar suplementos".