La escasez de socorristas en Estados Unidos será 'un desastre total en agosto'
El director de la Asociación Americana de Socorristas Bernard J. Fisher II lanzó una advertencia funesta sobre la escasez de socorristas en verano
{{#rendered}} {{/rendered}}Los amantes de las playas y las piscinas deben ser precavidos este verano antes de lanzarse a las olas y al agua.
Estados Unidos sufre una escasez de socorristas en todo el país y la Asociación Americana de Socorristas, con sede en Virginia, advierte de que la situación no hará más que empeorar.
Fox News Digital habló el jueves con el director de salud y seguridad de la Asociación Americana de Socorristas Bernard J. Fisher II, quien indicó que la escasez supone una amenaza urgente. Dijo que "nunca la había visto tan grave".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Casi puedo decir que es una zona cero", advirtió.
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Fisher subrayó que la falta de socorristas en Estados Unidos en estos momentos es "tan grave" como la escasez de leche maternizada en el país.
{{#rendered}} {{/rendered}}Además, los estadounidenses todavía "no han visto lo peor", dijo.
Socorristas de servicio hablan mientras se reabren las playas con restricciones para limitar la propagación del COVID-19 en Miami Beach, Florida, el 10 de junio de 2020. (Reuters/Marco Bello)
La escasez, que afecta aproximadamente a un tercio de las 309.000 piscinas públicas del país, ha hecho que algunas instalaciones limiten las horas de funcionamiento o cierren por completo.
También hay escasez de socorristas en playas, parques acuáticos y otras instalaciones, sugirió.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estos niños han pasado tantas penurias con la pandemia", dijo.
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"Y ahora, cuando las temperaturas alcanzan los tres dígitos en muchas de nuestras ciudades durante el verano, ni siquiera vamos a tener una piscina comunitaria abierta para ellos".
{{#rendered}} {{/rendered}}Fisher añadió: "En realidad, me avergüenzo de cómo algunos municipios tiraron la toalla tan pronto".
¿Por qué hay escasez de socorristas?
Hay muchas razones por las que los socorristas están tan solicitados ahora mismo.
La primera es la cancelación de los cursos de certificación de socorristas durante los primeros meses de la pandemia de coronavirus en 2020, indicó Fisher.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un socorrista con la cara cubierta vigila el agua en la playa de Hampton, en Hampton, Nuevo Hampshire, el 5 de agosto de 2020. (Joseph Prezioso/AFP vía Getty Images)
La cancelación de las clases significó que los socorristas existentes no pudieron renovar sus certificaciones, que caducan cada dos años. Además, los aspirantes a socorristas no pudieron recibir formación alguna.
Al parecer, muchos socorristas también encontraron otros trabajos en sectores mejor pagados mientras las piscinas estaban cerradas, y nunca miraron atrás.
"Va a ser un desastre total en agosto, el mes más caluroso del año".
El director expresó la preocupación de que la escasez estacional de socorristas a partir de agosto -cuando los empleados jóvenes vuelven a la universidad o al instituto- sea el periodo más grave de esta crisis actual.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Va a empeorar", dijo. "Va a ser un desastre total en agosto, el mes más caluroso del año".
Tiana Pugliese baja de una torre de salvamento en la playa de Zuma en Malibú, California, el 20 de agosto de 2021. (Mel Melcon/Los Angeles Times vía Getty Images)
En el pasado, muchas piscinas y playas también recurrían a trabajadores extranjeros temporales para cubrir las posibles carencias de socorristas, pero debido sobre todo a la pandemia, esos programas se han retrasado o acumulado, indicó.
Fisher dijo que seguirá habiendo repercusiones.
{{#rendered}} {{/rendered}}"No puedes sacudir unos cimientos y provocar ondas de choque y no esperar repercusiones en los años venideros", afirmó.
Un socorrista en la playa de Santa Mónica el día en que el condado de Los Ángeles reabrió sus playas, el 13 de mayo de 2020, en Santa Mónica, California. (Mario Tama/Getty Images)
Fisher puso en perspectiva lo desesperados que se han vuelto los EE.UU. por los socorristas.
Afirmó que las principales entidades de formación de socorristas de Estados Unidos aportaban históricamente unos 300.000 aprendices al año.
{{#rendered}} {{/rendered}}Mientras tanto, en 2020 no hubo "prácticamente" nuevos aprendices, mientras que en 2021 se produjo alrededor del 50% de la contratación normal.
Para volver a los niveles normales de empleo se necesitaría al menos el doble de socorristas, dijo Fisher: entre 600.000 y algo menos de un millón de candidatos al año.
{{#rendered}} {{/rendered}}La silla del socorrista está vacía en la playa de Old Orchard, Maine, el 7 de septiembre de 2021. (Ben McCanna/Portland Press Herald vía Getty Images)
Entonces, ¿cuál es la solución?
La disminución del empleo de socorristas comenzó con las jubilaciones de los baby boomers, mientras que la generación más joven ha mostrado menos interés por el socorrismo en general, indicó Fisher.
Una idea es emplear a jubilados dispuestos y capaces de patrullar las piscinas y playas del país.
Esto puede deberse a las tendencias de la cultura pop; Fisher mencionó que los boomers querían emular los estilos de vida retratados en programas de TV como "Baywatch". Sea como fuere, muchos jóvenes estadounidenses no se presentan al servicio de socorrismo en un momento en que el desarrollo de piscinas y playas públicas está en auge.
Fisher dijo que una solución sería emplear a jubilados que estén dispuestos y sean capaces de patrullar las piscinas y playas del país, lo que evitaría el problema de perder empleados más jóvenes durante el curso escolar.
{{#rendered}} {{/rendered}}En medio de la actual escasez de socorristas, muchos monitores de natación han sido llamados para actuar como socorristas, lo que significa que no pueden formar a nuevos socorristas. (iStock)
"Son candidatos responsables", dijo. "Muchos son muy buenos nadadores".
En medio de la actual escasez, muchos monitores de natación han sido llamados a prestar servicio como socorristas, lo que les impide formar a nuevos socorristas para engrosar las filas.
"Es un efecto bola de nieve", dijo Fisher. "Todo instructor de natación debe estar certificado en socorrismo para poder ser instructor de natación. Pero es una persona que puedes coger y poner en la silla".
{{#rendered}} {{/rendered}}Fisher aconsejó a los adultos que designaran siempre a un "vigilante del agua" cuando los niños nadaran.
Fisher sugirió ofrecer formación gratuita a los nuevos candidatos y, al mismo tiempo, aumentar los salarios y reabrir las bolsas cerradas exclusivamente para formación.
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"Deberíamos hacer todo lo posible por abrir las piscinas", dijo. "Y si no tenemos socorristas para abrirlas al público, abrirlas para formación de socorristas y clases de natación".
{{#rendered}} {{/rendered}}Y añadió: "Pero estamos haciendo justo lo contrario".
El socorrista James Dukas observa cómo la gente disfruta de una tarde calurosa en la piscina Astoria de Queens el 29 de junio de 2016, en Nueva York. (Spencer Platt/Getty Images)
Los CDC informan de que cada año se producen casi 4.000 ahogamientos involuntarios mortales.
El ahogamiento es la núm. 1 causa principal de muerte accidental en niños menores de cuatro años.
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Para evitar más ahogamientos este verano, Fisher sugirió que los padres dieran prioridad a enseñar a nadar a sus hijos.
También promovió el uso de chalecos salvavidas homologados por los guardacostas estadounidenses en el agua.
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Es importante destacar que Fisher aconsejó a los adultos que no confiaran en los socorristas como niñeras, y que tuvieran siempre un "vigilante acuático" designado cuando los niños nadaran.