Cada año, desde el 16 de diciembre hasta Nochebuena, miles de personas de Estados Unidos y Centroamérica participan en "Las Posadas", una tradición centenaria que narra la historia de los viajes de María y José desde Nazaret a Belén, buscando algún tipo de refugio.
En español, "posadas" se traduce como "alojamiento".
La tradición se remonta a España hace más de 400 años, según el sitio web católico Franciscan Media.
Llegó a América Central con la llegada de los españoles, y desde entonces se ha observado como parte fundamental de las celebraciones navideñas mexicanas y mexicano-americanas.
"La tradición de Las Posadas procede del deseo de los creyentes devotos de conmemorar un momento muy concreto que aparece en los Evangelios: 'porque no había sitio para ellos en la posada'", dijo a Fox News Digital el padre Matthew Zuberbueler, párroco de la iglesia católica de San Antonio, en Falls Church, Virginia.
Durante las nueve noches de Las Posadas, dos personas se disfrazan de María y José.
A veces se les unen personas disfrazadas de otras figuras de la historia bíblica de la Natividad, como ángeles y pastores.
"Acompañando a José y María -que pronto espera el nacimiento de su hijo, Jesús- en su arduo viaje a Belén, personas jóvenes y mayores encuentran el espacio en sus corazones y hogares para dar la bienvenida a los santos visitantes", dijo Zuberbueler.
En una procesión a la luz de las velas, el grupo viaja a distintos lugares -que simbolizan posadas- y son rechazados, como María y José.
Las posadas "pueden ser diferentes casas, pero en nuestra iglesia, simplemente utilizamos los distintos edificios de nuestra iglesia", dijo a Fox News Digital Ani González, directora de música de una parroquia católica de la zona de Houston.
El grupo canta canciones y recita oraciones, suplicando que les dejen entrar para refugiarse durante la noche.
Cada vez, son recibidos por el portazo de la persona que interpreta el papel de posadero.
"En la época de la primera Navidad -como ahora-, acoger al Salvador convierte entornos y circunstancias poco ideales en oportunidades para la paz", dijo Zuberbueler.
Finalmente, a María y a José se les permite entrar en la "posada" final, donde hay una celebración, dijo González.
"Siempre hay pan dulce, o tamales o posole o lo que al grupo le apetezca hacer: champurrado, ponche, chocolate, atole", dijo.
Las fiestas también incluyen una piñata, dijo González.
"Tradicionalmente, tiene forma de estrella", dijo a Fox News Digital.
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Este proceso se repite cada noche hasta Nochebuena. Muchas iglesias celebran la Misa del Gallo después de Las Posadas de Nochebuena.
En la parroquia de González, la celebración anual de Las Posadas reúne a toda la iglesia.
"Cada noche lo patrocina un grupo distinto", dijo. "Los Guadalupanos, los chicos del CCE, el grupo de madres, etc.".
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Para la comunidad de González, y para muchos de ascendencia mexicana en Estados Unidos, Las Posadas "son una parte realmente importante de la Navidad".
Otros "van a ver las luces de Navidad, o van a escuchar 'El Mesías de Haendel' o a ver 'El Cascanueces'", dijo González.
"Y los mexicanos hacen Las Posadas".
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