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Un veterano de la Segunda Guerra Mundial que voló en 35 misiones de combate sobre Alemania -y casi fue derribado en la última- cumple 100 años este mes.
Aunque sirvió en tres guerras, Woolley dijo que el ejército le ofreció "una buena vida, una vida muy buena".
"Cuando estás en el ejército, siempre sientes que estás haciendo un buen trabajo por tu país y por el mundo", dijo Jed B. Woolley, teniente coronel (retirado) de las Fuerzas Aéreas de EE.UU., de 99 años, a Fox News Digital.
"No importa quién seas, siempre te sientes así. Es simplemente el espíritu militar", dijo.
"Tuve el placer de servir a mi país".
El veterano de la II Guerra Mundial Jed B. Woolley alcanzará oficialmente los tres dígitos el 18 de noviembre de 2023, tras vivir "una vida muy buena". (Jed B. Woolley)
Woolley sirvió a su país durante 26 años y vive en Parachute, Colorado, donde se jubiló con su esposa, Betty, desde hace 69 años.
No tuvieron hijos. Betty murió en 2019.
Woolley nació en Ogden, Utah, el 18 de noviembre de 1923.
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, Woolley dijo que esperaba ser reclutado.
Woolley fue enviado a Camp Kearns en Utah en mayo de 1943 para comenzar el entrenamiento básico y se unió al programa de Cadetes de Aviación. (Jed B. Woolley)
Abandonó el Weber College, donde estudiaba, y se presentó voluntario a la conscripción para unirse al programa de Cadetes de Aviación.
En mayo de 1943 se presentó en Camp Kearns, Utah, para recibir entrenamiento básico.
Tras el entrenamiento básico, Woolley fue a Ellington Field en Houston y a San Marcos, Texas, para completar el entrenamiento de navegante en las Fuerzas Aéreas del Ejército; obtuvo el grado de subteniente.
En abril de 1944, él y su tripulación completaron el entrenamiento para tripulantes de B-24 en Westover AFB, Massachusetts, acumulando más de 100 horas.
Dos de los recuerdos distintivos de Woolley de su año de servicio incluyen el comienzo y el final de la Segunda Guerra Mundial. (Jed B. Woolley)
Woolley dijo que tiene dos recuerdos distintos de la guerra: uno del principio y otro del final de la Segunda Guerra Mundial.
La primera fue el 16 de agosto de 1944, justo después de la invasión del sur de Francia.
"Llevamos un bombardero cuatrimotor B-24 a Italia", dijo Woolley.
"Debíamos incorporarnos al 456º grupo de bombardeo de la Decimoquinta Fuerza Aérea. Era un avión grande, un avión pesado. Volamos misiones en él fuera de Italia. Toda la Decimoquinta Fuerza Aérea estaba formada principalmente por B-24 cuatros. Tenían un par de grupos de B-17, pero el resto eran B-24".
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Aterrizaron en una base en Italia y fueron trasladados a un escuadrón donde Woolley, a la edad de 20 años, era el navegante de una tripulación de 10 personas.
"Cuando estás en el ejército, siempre sientes que estás haciendo un buen trabajo por tu país y por el mundo".
"Empezamos a volar en misiones casi inmediatamente después de llegar", dijo Woolley.
"Después de unas cuantas misiones, decidieron que debían fijar un objetivo para las misiones, porque la gente estaba descontenta tanto en Inglaterra como en Italia. Nunca sabían cuándo iban a terminar de volar, y probablemente les matarían", añadió.
El otro incidente que Woolley recuerda es el 27 de septiembre de 1945, durante su última misión.
"Esa noche fui a Operaciones y me apunté a una misión en Yugoslavia por la mañana, porque era un objetivo fácil", recuerda.
"Así que me fui a la cama y dormí de maravilla y me levanté y desayuné y pasé por todos los rigores que hay que hacer para prepararse para volar en una misión de bombardeo".
Woolley recuerda una misión en la que tuvo que volar a través de un espeso humo sobre Alemania, y cuando su equipo atacó al enemigo, éste le devolvió el golpe. (Jed B. Woolley)
Woolley fue a la reunión informativa y se enteró de que habían cambiado el objetivo.
Ya no se dirigía a Yugoslavia, sino a uno de los objetivos más difíciles de Alemania.
"Los patios del ferrocarril en Augsburgo", dijo Woolley, compartiendo el objetivo. "Y estuve a punto de desmayarme, pero no pude. Seguía ligado a la misma tripulación, la tripulación principal del escuadrón".
Continuó: "Volamos en la misión y al llegar a la pista de bombardeo, se podía ver el humo negro al final de la misma, donde estaba explotando la artillería antiaérea".
Woolley dijo que tuvieron que volar a través del espeso humo para dar en el blanco.
"Fuimos allí y justo cuando dimos en el blanco, ellos nos dieron a nosotros", dijo Woolley.
Tras la II Guerra Mundial, Woolley volvió al Weber College con la Ley GI y siguió sirviendo en la Reserva de las Fuerzas Aéreas mientras estudiaba ingeniería aeronáutica. (Jed B. Woolley)
"Nuestro motor número tres estaba destrozado. Teníamos una gran fuga en el gran depósito de combustible del número tres. Y desde entonces no teníamos ningún sistema hidráulico. Así que fue bastante emocionante".
Pero Woolley y su tripulación estaban decididos a sobrevivir.
"Tenía miedo, por supuesto", dijo Woolley. "Pero dije: 'Sigo queriendo volver a casa'. Cuando salimos de la artillería y empezamos a hacer un giro para volver a Italia, uno de los miembros de la tripulación dijo: 'Vamos a Suiza'. Y yo dije: 'Claro que no. No vamos a Suiza. Volvemos a Italia'".
"Casarme con Betty fue lo mejor que me ha pasado nunca. A menudo digo que estuvimos juntos 20 años antes de jubilarnos".
La tripulación de Woolley se enteró más tarde de que tres aviones del grupo fueron derribados, mientras que seis fueron abatidos y se dirigieron a Suiza, que estaba cerca de Augsburgo.
"El piloto realizó un magnífico trabajo de regreso a Italia, sobrevolando los Alpes y bajando cerca de nuestra base", dijo Woolley, añadiendo que cuando regresaron a la base, había poca gasolina en un motor.
"No sabíamos cuándo se nos iba a acabar la gasolina a los demás. Así que volábamos cerca de otro aeródromo de nuestro grupo".
Hicieron el aterrizaje allí sin frenos, ya que no tenían líquido hidráulico, dijo Woolley.
"Pero hizo que se detuviera", dijo Woolley del piloto, "y luego intentó rodar con los dos motores, pero lo metió en una pequeña zanja. Salí del avión, cogí mi equipo... y ése fue el final de mi experiencia en la Segunda Guerra Mundial".
Después, Woolley regresó a su casa en Ogden, Utah, en marzo de 1945.
Volvió al Weber College con la Ley GI y siguió sirviendo en la Reserva de las Fuerzas Aéreas mientras estudiaba ingeniería aeronáutica.
"Me quedé en la reserva después de salir de la Segunda Guerra Mundial porque pensé que habría otras guerras", dijo Woolley.
"Y tenía razón. Serví durante la Guerra de Corea y parte de la Guerra de Vietnam antes de retirarme".
Woolley conoció a su esposa Betty y se casaron en 1949. Durante sus años juntos, la pareja vivió en Mississippi, Luisiana, Florida, Michigan, Nuevo México, Canadá, Washington D.C. y California. (Jed B. Woolley)
Conoció a su mujer, Betty, y se casaron al volver al servicio activo en 1949.
Los dos vivieron muchas aventuras juntos y adoptaron el estilo de vida militar, dijo Woolley.
"Casarme con Betty fue lo mejor que me ha pasado nunca", dijo Woolley. "A menudo digo que estuvimos juntos 20 años antes de jubilarnos".
La pareja vivió en Mississippi, Luisiana, Florida, Michigan, Nuevo México, Canadá, Washington D.C. y California.
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Durante esos años, continuó primero como navegante de B-29 en la base aérea de Barksdale, en Parish, Luisiana.
Su tripulación se desplegó en Inglaterra durante la Guerra Fría, al estallar la Guerra de Corea.
En vísperas del Día de los Veteranos 2023 y de su centenario, Jed B. Woolley, teniente coronel (retirado) de las Fuerzas Aéreas de EE.UU., de 99 años, compartió sus historias de vida y sus experiencias bélicas con Fox News Digital. (Win McNamee/Getty Images)
Tras su despliegue, fue aceptado en un programa del Instituto de Tecnología de las Fuerzas Aéreas para obtener un máster en ingeniería aeronáutica en 1954 y más tarde fue destinado a la Base Aérea de Holloman, Nuevo México, donde fue jefe de la Sección de Globos.
Fue oficial de intercambio de la Real Fuerza Aérea Canadiense en Ottawa, trabajando en el campo de la inteligencia. Fue seleccionado para ir a Francia en un equipo del Departamento de Defensa para examinar los equipos que estaban desarrollando los franceses y que podrían incorporarse a la OTAN.
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Woolley fue reasignado a Andrews AFB, Maryland, a principios de 1962; trabajó estrechamente con el Estado Mayor del Aire en el Pentágono, la Agencia Central de Inteligencia, la Agencia de Inteligencia de Defensa y la Agencia de Seguridad Nacional.
Durante la Crisis de los Misiles de Cuba y el asesinato de Kennedy, analizó información clasificada relacionada con los incidentes.
Woolley describió sus momentos más memorables como su tiempo en el ejército y su matrimonio con su esposa, Betty. El veterano cumplirá 100 años el 18 de noviembre. (iStock)
En 1964, fue aceptado en el programa de Educación con la Industria a través de la AFIT. Se incorporó a Lockheed durante un año para aprender cómo desarrollaban sus sistemas para el Departamento de Defensa.
En 1965, regresó a la región de la capital nacional para trabajar en la Agencia de Inteligencia de Defensa hasta 1968. En ese momento, se trasladó a la Base Aérea de Los Ángeles para trabajar en la Oficina de Sistemas Espaciales y de Misiles de las Fuerzas Aéreas.
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Tras jubilarse en 1970, Woolley y su esposa se trasladaron a una casa en el patio de Colorado, donde sigue viviendo solo. Dice que tiene la suerte de estar rodeado de vecinos y amigos afectuosos.
Woolley dijo que su médico le dijo hace poco que su corazón y sus pulmones están "perfectos".
Tras servir a su país durante 26 años y completar 35 misiones de combate, el veterano de la Segunda Guerra Mundial Jed. B Woolley cumple 100 años. (Jed B. Woolley)
Atribuye su buena salud y su larga vida a unas cuantas cosas: comer bien, no tener nunca enfermedades graves y tratar bien a los demás.
"Creo que ser simplemente un caballero, ser sincero con todo el mundo", dijo, "y ayudar a la gente cuando puedes" es lo que le ha hecho seguir adelante, afirmó.
Los amigos de Woolley están planeando una pequeña reunión el 18 de noviembre para celebrar su centenario.
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