En este día de la historia, el 2 de agosto de 1943, JFK salva a la tripulación del PT-109 tras colisionar con un destructor japonés
Las hazañas del teniente John F. Kennedy en la Segunda Guerra Mundial impulsaron su ascenso político a la Casa Blanca.
{{#rendered}} {{/rendered}}El teniente naval John F. Kennedy comandaba el PT-109 en las Islas Salomón durante la Segunda Guerra Mundial cuando su barco fue alcanzado por un destructor japonés en este día de la historia, el 2 de agosto de 1943.
El PT-109 de Kennedy, un veloz pero pequeño torpedero de patrulla, quedó destrozado en la repentina colisión en el Pacífico Sur.
Explotó y se hundió en la oscuridad de la madrugada.
{{#rendered}} {{/rendered}}Kennedy respondió heroicamente. Nadó kilómetros en mar abierto de una isla remota a otra para salvar a su tripulación, y remolcó a un herido a través del mar con un cinturón apretado entre los dientes.
Los acontecimientos tuvieron un efecto dominó en su carrera y en la historia mundial.
{{#rendered}} {{/rendered}}La historia de su increíble esfuerzo de rescate en la Segunda Guerra Mundial "siguió a Kennedy en la política y proporcionó una base sólida para su atractivo como líder", afirma la Biblioteca y Museo Presidencial JFK en su relato del incidente.
Nunca se encontró a dos de los 12 tripulantes de Kennedy; se presume que murieron instantáneamente durante la colisión.
Armada. El teniente John F. Kennedy comandó la PT-109, una pequeña lancha torpedera, en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. (Denver Post vía Getty Images)
Los 10 hombres restantes sobrevivieron. Los historiadores dan crédito a la fría y rápida respuesta de Kennedy y a su fuerza y resistencia como nadador, a pesar de las graves limitaciones físicas que al principio le mantuvieron fuera de la guerra.
{{#rendered}} {{/rendered}}Varios hombres resultaron heridos, algunos enfermaron al tragar agua llena de combustible. Sin embargo, Kennedy condujo a los supervivientes a nado hasta la isla más cercana, a tres millas y media de distancia.
Los hombres sanos ayudaron a los heridos, ayudados únicamente por un par de tablones de madera rescatados del naufragio.
El ingeniero Patrick McMahon sufrió quemaduras graves en la explosión del PT-109.
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Kennedy remolcó a McMahon durante toda la distancia, con las manos y los dientes. El futuro presidente también "engatusó y reprendió alternativamente al agotado (marinero Charles) Harris para que superara la difícil travesía a nado", informa la Biblioteca JFK.
Kennedy se desplomó al llegar a una pequeña lengua de tierra llamada Plum Pudding Island, más tarde rebautizada como Kennedy Island. El resto de la tripulación también llegó a tierra.
{{#rendered}} {{/rendered}}Kennedy remolcó a un herido a través del océano con un cinturón apretado entre los dientes.
Su calvario no había hecho más que empezar.
Kennedy exploró las islas circundantes, también a nado, trasladando a los hombres cuando era necesario, todo ello mientras esquivaba las patrullas japonesas y los peligros del océano Pacífico.
Finalmente, encontró a dos nativos simpatizantes en una isla y, con su ayuda, talló un mensaje en un coco.
{{#rendered}} {{/rendered}}"11 VIVOS NECESITAN BARCO PEQUEÑO ... KENNEDY" rezaba parte de su breve mensaje.
Pescadores reman frente a la isla Kennedy, en la remota Provincia Occidental de las Islas Salomón, el 28 de julio de 2003, cerca de donde la patrullera PT-109 de Kennedy fue embestida por un destructor japonés el 2 de agosto de 1943. (Torsten Blackwood/AFP vía Getty Images)
Los isleños partieron en canoa y consiguieron milagrosamente que el mensaje del coco llegara a manos de una patrulla aliada.
Kennedy y su tripulación fueron rescatados por las embarcaciones PT-157 y PT-171 el 8 de agosto, seis días después de que su barco fuera arrancado de debajo de ellos.
{{#rendered}} {{/rendered}}MUERE EL HOMBRE QUE SALVÓ LA VIDA A JOHN F. KENNEDY DURANTE LA II GUERRA MUNDIAL
Kennedy fue condecorado con la Medalla de la Marina y del Cuerpo de Marines, el más alto honor por valentía no relacionado con el combate en la Marina, y con un Corazón Púrpura por las heridas que sufrió durante la terrible experiencia.
Kennedy fue declarado físicamente no apto para el servicio militar, pero aprovechó los contactos familiares para alistarse en la Marina.
Los principales medios de comunicación estadounidenses se hicieron eco de su historia. La nación se enteró de que Kennedy fue declarado primero físicamente no apto para el servicio militar, en parte debido a una grave lesión de espalda que sufrió mientras jugaba al fútbol en Harvard.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero aprovechó las conexiones de su acaudalado padre, Joseph Kennedy, incluido el director de Inteligencia de la Marina, el capitán Alan Kirk, para saltarse los trámites burocráticos y alistarse en la Marina.
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"La historia de la supervivencia del PT-109 pasó a la cultura popular y se convirtió quizá en la mayor baza política de Kennedy", informó National Geographic en 2002, tras la expedición que encontró los restos del PT-109.
{{#rendered}} {{/rendered}}Teniente John F. Kennedy, derecha, y tripulantes del PT 109, Islas Salomón, 1943. (Biblioteca y Museo Presidencial John F. Kennedy/Getty Images)
El explorador Robert Ballard, el mismo que encontró los restos del Titanic, halló tubos lanzatorpedos y otros restos a 1.200 pies bajo el mar.
La gesta de Kennedy resultó ser uno de los acontecimientos formativos de su vida.
"Kennedy presidente tuvo una carroza PT-109 en su desfile inaugural, repartió 109 alfileres de corbata a los visitantes y mantuvo sus medallas en exposición permanente", señaló National Geographic tras su descubrimiento de los restos del naufragio.
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"Y en su escritorio del Despacho Oval estaba sentado, lacado y casi ilegible, el coco más importante del mundo".