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En este día de la historia, el 5 de febrero de 1937, el presidente Franklin D. Roosevelt anunció un plan para ampliar el Tribunal Supremo hasta 15 jueces.

Mientras que el 32º presidente de EE.UU. afirmaba que el plan era permitir que el más alto tribunal del país actuara con mayor eficacia, los críticos de Roosevelt decían que estaba intentando llenar el Tribunal Supremo, neutralizando a los jueces "hostiles a su Nuevo Trato", como señala History.com.

El Nuevo Trato fue el programa nacional de Roosevelt que adoptó el concepto de una economía regulada por el gobierno "destinada a lograr un equilibrio entre intereses económicos en conflicto", dice Britannica.com.

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El Nuevo Trato se diseñó para lograr un " alivio económico inmediato" y reformas en "la industria, la agricultura, las finanzas, la energía hidráulica, el trabajo y la vivienda" para responder a los males que había provocado la Gran Depresión, señala ese sitio, y aumentaría enormemente las actividades y el alcance del gobierno federal.

Como reacción a la ineficacia de la administración de su predecesor Herbert Hoover para hacer frente a los "estragos" de la Gran Depresión, los votantes estadounidenses habían votado "abrumadoramente" a favor de la idea de un Nuevo Trato para el "hombre olvidado" propuesta por Roosevelt, dice también ese sitio.

Vista exterior del Tribunal Supremo

El edificio del Tribunal Supremo de Estados Unidos en Washington, D.C. (AP Photo/Patrick Semansky)

La Administración para el Progreso de las Obras (WPA) y el Cuerpo de Conservación Civil (CCC) se crearon como parte del Nuevo Trato para "dispensar ayuda gubernamental de emergencia y a corto plazo" y para proporcionar "trabajos temporales, empleo en proyectos de construcción y trabajo juvenil en los bosques nacionales" en respuesta al desastroso efecto económico de la Gran Depresión sobre los estadounidenses, añade Brittanica.com.

Animado por su reelección para un segundo mandato en 1936, FDR decidió abordar la incorporación al Tribunal Supremo destacando la edad de los magistrados.

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Su plan consistía en nombrar hasta seis jueces más para el Tribunal Supremo en la Ley de Reforma de los Procedimientos Judiciales de 1937, según History.com.

De este modo, todos los miembros del tribunal mayores de 70 años se jubilarían con el sueldo íntegro. 

Si un juez se negaba a retirarse, se nombraría a un "asistente" con pleno derecho a voto, lo que garantizaría a Roosevelt una mayoría liberal. 

La mayoría de los republicanos y muchos demócratas del Congreso se opusieron al llamado plan de "empaquetamiento de tribunales", según History.com.

FDR ante el Congreso

Arriba, el presidente Franklin Delano pronuncia su discurso sobre el Estado de la Unión ante una sesión conjunta del Congreso el 6 de enero de 1941. Sería recordado como su discurso de las "Cuatro Libertades". (Biblioteca del Congreso/Corbis/VCG vía Getty Images)

Los críticos del presidente afirmaron que el plan de acumulación de tribunales era una reacción a los dos años anteriores, en los que el alto tribunal anuló leyes clave relacionadas con el New Deal, "basándose en que las leyes delegaban una cantidad inconstitucional de autoridad al poder ejecutivo y al gobierno federal", señaló también el sitio.

Cuando Roosevelt intentó llenar el tribunal, un destacado miembro de su propio partido ayudó a dirigir la exitosa lucha para derrotarlo, dice el sitio web de la Fundación para la Educación Económica.

El plan de reorganización de Roosevelt se consideró innecesario.

El senador Burton K. Wheeler, demócrata de Montana, declaró, en parte: "Crea ahora un tribunal político que se haga eco de las ideas del ejecutivo y habrás creado un arma".

Y continuó: "Un arma que, en manos de otro presidente en tiempos de guerra u otro tipo de histeria, bien podría ser un instrumento de destrucción".

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El 9 de marzo de 1933, Franklin D. Roosevelt estampó su firma en la Ley Bancaria de Emergencia. 

"Un arma que puede cercenar las garantías de libertad escritas en vuestro gran documento con la sangre de vuestros antepasados y que puede extinguir vuestro derecho a la libertad, de expresión, de pensamiento, de acción y de religión".

Continuó: "Un arma cuyo uso sólo está dictado por la conciencia de quien la empuña".

Sin embargo, en abril de 1937, antes de que se votara en el Congreso el proyecto de ley de acumulación de tribunales, dos jueces del Tribunal Supremo "se pasaron al bando liberal y, por una estrecha mayoría, confirmaron como constitucionales la Ley Nacional de Relaciones Laborales y la Ley de Seguridad Social", dice History.com.

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La economía había crecido lo suficiente como para que la regulación y el control federales estuvieran ahora justificados, señaló la opinión mayoritaria.

El plan de reorganización de Roosevelt se consideró innecesario y, en julio, el Senado lo rechazó por 70 votos a favor y 22 en contra. 

Franklin Delano Roosevelt

En 1942, "todos los jueces menos dos" habían sido nombrados por Franklin Delano Roosevelt, el 32º presidente de la nación. (Getty Images)

"Poco después, Roosevelt tuvo la oportunidad de nombrar a su primer juez del Tribunal Supremo, y en 1942 todos los jueces, salvo dos, habían sido nombrados por él", dice también History.com.

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Roosevelt, que asumió el cargo por primera vez en 1933, fue propuesto para un tercer mandato sin precedentes. 

Acabaría siendo elegido para un mandato récord de cuatro mandatos, siendo el único presidente que sirvió más de dos mandatos.

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El empaquetamiento de tribunales sigue siendo un tema político en la actualidad.

Deirdre Reilly ha colaborado informando.

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