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Un equipo de dedicados investigadores quedó atónito tras encontrarse recientemente cara a cara con una nave que no se había visto en 168 años.

El descubrimiento del buque de vapor Le Lyonnais fue anunciado recientemente por Atlantic Wreck Salvage (AWS). AWS, que posee y opera el buque D/V Tenacious, encontró el barco frente a la costa del sureste de Massachusetts.

El barco se construyó en 1855 y sólo navegó durante un año antes de hundirse en su primer viaje de regreso a Le Havre, Francia, el 2 de noviembre de 1856. El buque chocó con un barco llamado Adriatic, que se raspó durante la colisión y se alejó del lugar.

Le Lyonnais quedó con un pequeño agujero que acabó hundiendo el barco días después. De los 132 pasajeros y tripulantes del barco, murieron 114 personas, y las pocas que sobrevivieron al naufragio quedaron atrapadas en un bote salvavidas durante una semana.

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Imagen partida de investigador, foto antigua de barco

Los investigadores han descubierto recientemente los restos del naufragio del Le Lyonnais, que data de 1856. (Andrew Donn / Atlantic Wreck Salvage)

En declaraciones a Fox News Digital, Jennifer Sellitti, de AWS, dijo que era "difícil de explicar" lo que sintió cuando su equipo encontró el barco. Ella y su compañero Joe Mazraani llevaban ocho años buscando el barco.

"Para el equipo, la sensación era una mezcla de alivio y alegría, pero también había una sensación de '¿Qué sigue ahora? "Para mí, personalmente, he pasado tanto tiempo intentando conocer y contar las historias de las personas que navegaron a bordo de Le Lyonnais que encontrarla me pareció como un cierre, como una forma de ayudar a los que murieron hace tanto tiempo a descansar por fin en paz."

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Cilindro del motor

Durante la búsqueda se observó una parte del cilindro del motor de Le Lyonnais. (Andrew Donn / Atlantic Wreck Salvage)

Sellitti, que trabaja como abogada de oficio en Nueva Jersey además de dirigir el D/V Tenacious, añadió que siempre estuvo segura de que el pecio seguía existiendo, pero que tenía dudas sobre si ella y su equipo lo encontrarían.

"El Atlántico Norte es notoriamente brutal con los naufragios", dijo. "Las tormentas, las corrientes, las arenas movedizas y los aparejos de pesca pueden destrozar estos pecios. Muchos pecios antiguos quedan completamente enterrados por el océano con el paso del tiempo".

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Los investigadores sonríen cerca de la embarcación

Le Lyonnais fue localizado en aguas de la costa de Massachusetts. (Jennifer Sellitti / Atlantic Wreck Salvage)

"Los cardúmenes de Nantucket suelen dificultar la localización de pecios porque la geología del fondo puede enmascararlos en los registros del sonar", añadió Sellitti. "También nos preocupaba que, cuando la encontráramos, estuviera fuera de la Plataforma Continental, a más de mil pies de agua".

El entusiasta de los naufragios añadió que la historia de Le Lyonnais es algo más que un naufragio. Su próximo libro, titulado "The Adriatic Affair: A Maritime Hit-and-Run Off the Coast of Nantucket", profundiza en los detalles del naufragio y saldrá a la venta en febrero.

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"La década de 1850 fue la época de la transición de los barcos de vela a los de vapor", explicó Sellitti. "Esa transición hizo que comerciantes y aseguradoras y naciones de todo el mundo se enfrentaran a cuestiones como qué ocurre cuando un barco de vela y otro de vapor se encuentran en el mar, quién es responsable cuando chocan barcos de distintos países y qué leyes se aplican en alta mar."

Investigadores en barco

El equipo de Atlantic Wreck Salvage tardó más de ocho años en descubrir el pecio. (Jennifer Sellitti / Atlantic Wreck Salvage)

Aunque Sellitti dijo que el barco "no ha sobrevivido bien", está deseando documentar por completo los restos del naufragio, lo que probablemente llevará años.

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"Los naufragios son vestigios de épocas pasadas", dijo el experto marítimo. "Son momentos congelados en el tiempo que nos conectan con la historia de un modo que los relatos por sí solos no pueden".