Los tiburones cebra, en peligro de extinción, serán liberados de nuevo en los océanos en el primer esfuerzo internacional de "repoblación".
Con 500 tiburones cebra, ReShark pretende reanimar a las menguantes poblaciones de todo el mundo, ya que son fundamentales para el ecosistema
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Ha comenzado oficialmente un esfuerzo internacional para reconstruir las poblaciones de tiburones.
A principios de este año se liberaron dos crías de tiburón cebra en la Regencia de Raja Ampat, Indonesia, como primer paso de un proyecto masivo de repoblación.
La nueva organización, llamada ReShark, se ha unido a 15 países y 44 acuarios en un esfuerzo por criar tiburones cebra en cautividad y luego liberarlos de nuevo en la naturaleza, según informa National Geographic.
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ReShark pretende liberar 500 tiburones cebra en aguas indonesias en los próximos cinco a diez años.
La Dra. Erin Meyer, vicepresidenta de programas de conservación y asociaciones del Acuario de Seattle, declaró en una entrevista a Fox News Digital que esto es sólo el principio de la creación de un resurgimiento del tiburón.
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"Sólo estamos empezando a repoblar los océanos, para poder garantizar que tenemos un océano global resistente y sano para hoy y para las generaciones futuras", afirmó.
El colectivo internacional, que en la actualidad cuenta con 70 socios, pretende restaurar los tiburones amenazados y en peligro, así como las rayas, en todo el mundo.
En la actualidad hay casi 400 especies de tiburones y rayas en todo el mundo consideradas amenazadas por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, según Meyer.
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La principal causa de este declive es la sobrepesca, dijo Meyer.
"Oímos hablar mucho de la pesca de tiburones por sus aletas, pero también se pescan por su carne", dijo sobre los tiburones.
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"Y esa carne se come en todo el mundo".
Meyer añadió que los tiburones son "especies clave" dentro de sus ecosistemas, lo que significa que sus entornos pueden "colapsarse" sin que "mantengan a raya a otras especies".
ReShark puso en marcha su iniciativa en 2020, empezando por el tiburón cebra, en peligro de extinción.
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"Sabemos lo que comen y sabemos cómo mantenerlos vivos".
En partes del mundo como Indonesia, señaló Meyer, los tiburones cebra están "casi extinguidos".
En Raja Ampat, los investigadores sólo pudieron contar tres tiburones cebra en 15.000 horas de búsqueda entre los años 2001 y 2021, según National Geographic.
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"También son una especie sobre la que los acuarios llevan décadas aprendiendo e investigando a nuestro cuidado", dijo Meyer, explicando por qué la especie encabezaba la lista de prioridades de ReShark.
"Sabemos cómo recibirlos. Sabemos cómo criarlos. Sabemos lo que comen y sabemos cómo mantenerlos vivos", añadió.
Entre los datos de acuarios de todo el mundo y los conocimientos de socios académicos como la Dra. Christine Dudgeon de la Universidad de Sunshine Coast en Australia, la organización estaba "segura" de que sus actividades de cría y liberación tendrían éxito, dijo Meyer.
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Es la primera vez que los organismos internacionales se unen para recuperar una especie marina en peligro de extinción y, al mismo tiempo, criarla bajo tutela humana, dijo también Meyer.
"El océano nos necesita".
"Parece algo tan complicado criar animales en acuarios de EE.UU., Australia y Europa, y luego transportar esos huevos a Indonesia", añadió.
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"Tuvimos que construir viveros en Indonesia para poder transportar los huevos, criarlos y liberarlos en zonas marinas protegidas, donde podrían crecer y reproducirse por sí solos en la naturaleza", continuó.
Meyer añadió que "necesitaban a todo el mundo en la mesa" para hacerlo posible.
Los esfuerzos de ReShark fructificaron finalmente en enero de 2023, cuando las dos primeras crías de tiburón cebra de la organización -llamadas Charlie y Kathlyn- fueron liberadas en una laguna de pesca de tiburones prohibida en Raja Ampat.
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El acto fue "increíblemente emotivo", dijo Meyer, que estuvo presente.
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El acto fue conmovedor "no sólo porque sentí como si dejara que mis hijos tiburones fueran a la universidad, sino también porque estos animales van a ser los embajadores del futuro de este proyecto para traer de vuelta a los tiburones cebra", dijo también.
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Meyer continuó: "Y son la prueba de concepto de que esta increíble idea de reunir a socios de todo el mundo para traer de vuelta a los tiburones, para restaurarlos, es posible".
Y añadió: "Me da esperanzas, y da esperanzas a todos nuestros socios, de que podamos hacer esto no sólo con los tiburones cebra, sino con otras especies, más adelante."
ReShark tiene previsto ampliar sus esfuerzos a otras especies de tiburones y rayas en el futuro, en otros lugares del mundo.
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"Estamos hablando activamente de cuál será la próxima especie", dijo Meyer.
"Ahora mismo tenemos los ojos puestos en un lugar del oeste de Indonesia... y [estamos] en contacto con socios del océano Índico para identificar allí también un lugar potencial para otro vivero", añadió.
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El conservacionista explicó que el principal problema de liberar crías de tiburón es asegurarse de que no serán "pescadas" inmediatamente, ya que la pesca de tiburones sigue siendo una gran amenaza.
"Buscamos zonas marinas protegidas fuertemente reforzadas para poder liberar a estos animales en un lugar seguro", dijo.
"El océano nos necesita", añadió.
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"Hay especies que no se recuperan sólo con zonas marinas protegidas, y ésta es una oportunidad para que los acuarios pongan a trabajar su experiencia y conocimientos únicos y se asocien con ONG internacionales y gobiernos y líderes locales para conseguirlo."
Actualmente, el 37% de las 1.199 especies de tiburones y rayas se enfrentan a la extinción.
Los tiburones se encuentran entre las especies más antiguas de la Tierra, informa NatGeo, ya que han sobrevivido a cinco extinciones masivas a lo largo de más de 420 millones de años.
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Sin embargo, en la actualidad, el 37% de las 1.199 especies de tiburones y rayas se enfrentan a la extinción, siendo el segundo grupo de vertebrados que disminuye más rápidamente en el mundo, por detrás de los anfibios.
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Para saber más sobre el colectivo internacional para salvar a los tiburones, visita reshark.org.
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Para más información sobre esta historia, visita natgeo.com/rewildingsharks.