Un vistazo exclusivo a la Antártida: "Espera lo inesperado al navegar" por este lugar duro, frío y hermoso

Es el desierto más grande del mundo, y el continente más alto, más ventoso y menos poblado. 

Espera lo inesperado cuando navegues por la Antártida.

Sin duda, será muy diferente de tu destino playero favorito. 

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Fría, dura e impresionantemente bella, ofrece una asombrosa visión de la vida de unos pingüinos que parecen estar atrapados en la Edad de Hielo. 

¿Cómo es ir allí? 

Este escritor viajó allí recientemente y tiene el privilegio de compartir sus observaciones y puntos de vista.

ANTARTIDA: LA BELLA Y LA BESTIA

No tengo miedo. . . No tengo miedo.

De ese día marcado que nos espera.

Mi carne se convertirá en ceniza y barro ...

El capitán recitó un poema morboso por megafonía, y luego nos dijo que guardáramos todas las pertenencias sueltas en nuestros camarotes para prepararnos para aguas agitadas. 

Ya llevábamos unos días en el mar. 

Nuestro viaje comenzó en Buenos Aires, Argentina, lo que nos permitió disfrutar de un clima cálido y del encantador puerto de Montevideo, Uruguay. 

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Pero cuando llegamos a las Islas Malvinas, el viento arreció y la marea subió demasiado como para utilizar los pequeños botes auxiliares para visitar Puerto Stanley. 

El capitán decidió evitar las Malvinas y navegó directamente hacia el famoso Pasaje de Drake. 

Sin embargo, era una noche tranquila, así que nos fuimos a la cama convencidos de que el capitán noruego había exagerado ligeramente la amenaza del Drake. 

El paso, que debe su nombre al explorador inglés del siglo XVI Sir Francis Drake, se considera uno de los viajes más traicioneros para los barcos. 

Es una turbulenta masa de agua entre el Cabo de Hornos y las Islas Shetland del Sur, donde los océanos Pacífico y Atlántico chocan con una fuerza implacable. 

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Descubrimos lo que significaba todo aquello hacia las 2 de la madrugada, cuando un vaso lleno de agua salió volando de la mesilla de noche de nuestro camarote. 

Le siguieron libros y teléfonos móviles, que se estrellaron contra el suelo. 

Salté de la cama para poner las cosas en orden sólo para encontrarme con que la nave se balanceaba como una loca y todos mis órganos parecían desplazarse dentro de mi cuerpo en todo tipo de direcciones. 

Para estar seguros, tomamos pastillas contra las náuseas -que suelen funcionar bien si se toman antes de marearse- y nos metimos en la cama.

Con breves intervalos para ir a buscar comida y tomar más pastillas, nos quedamos quietos y vimos películas. 

Veinticuatro horas después, la costa estaba despejada... y podíamos sentir el aire gélido y la emoción de acercarnos a la Península Antártica. 

Navegábamos a bordo del Seabourn Quest, un barco reforzado para los hielos y las aventuras de la Antártida. 

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Como era un crucero de expedición, nos dividieron en grupos de exploración.

Teníamos que asistir a conferencias diarias para familiarizarnos con las normas, reglamentos y todo tipo de cosas sorprendentes relacionadas con el séptimo continente. 

Todavía estábamos a cierta distancia cuando durante una de esas conferencias oímos una voz atronadora: "Iceberg a babor".

Ahora bien, ¿quién en su sano juicio no querría ver el primer iceberg? 

Todos nos pusimos en pie de un salto y nos apresuramos en la dirección indicada por el capitán. 

El iceberg resultó ser bastante pequeño, nada del otro mundo, pero el capitán volvió a gritar, diciéndonos que no podíamos reunirnos todos en un solo lado del barco.

No queríamos que la embarcación volcara, así que todo el mundo se dispersó. 

Muy pronto nos encontramos frente a la majestuosa Antártida. 

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Todos estábamos asombrados por su increíble belleza: la blancura de la nieve, el hielo de color turquesa, las focas tomando el sol en verano, el aire prístino y claro, los acantilados hostiles e inaccesibles, el silencio absoluto... y los pingüinos que viajaban sobre icebergs.

En la Península Antártica no hay puertos: lanchas zodiac con pontones llevan a los turistas a tierra firme, y todos desembarcan directamente en el hielo o en el agua. 

Se entregan botas largas de goma a los pasajeros, y no se recomienda beber café antes de desembarcar. 

La atracción es la tierra helada y sus habitantes, principalmente los pingüinos. 

No hay baños disponibles, ni comercio real... sólo algunas antiguas bases de exploradores convertidas en museos, y un asentamiento argentino llamado Base Esperanza. 

La atracción es la tierra helada y sus habitantes, principalmente los pingüinos. 

Durante nuestra expedición nos encontramos con tres especies diferentes: Chinstraps, Adelines y Gentoos. 

Los pingüinos parecían estar a gusto con los visitantes, dedicándose a sus tareas cotidianas, sin prestar apenas atención a los humanos. 

Los expertos miembros de la tripulación de la expedición se aseguraron de que las botas de todos estuvieran desinfectadas y de que ninguna bacteria pasara del barco a tierra firme. 

Incluso nos inspeccionaron la ropa. 

En la Antártida está estrictamente prohibido alimentar a la fauna, y sólo se permite desembarcar a un pequeño número de personas a la vez. 

Los pingüinos están por todas partes, y son fascinantes. Son aves que no vuelan, pero son expertas nadadoras. 

El océano Antártico es la fuente de su alimentación, pero también su mayor adversario... no por la baja temperatura del agua, sino por los siempre presentes depredadores de focas leopardo.

Los pingüinos se reúnen en grupos y se zambullen en grandes cantidades para disminuir las probabilidades de ser devorados.

Curiosamente, tienen las patas muy cortas, a pesar de que viven en un hábitat en el que la nieve se amontona a su alrededor. 

Para arreglárselas, los pingüinos se mueven por los mismos caminos, conocidos como autopistas de los pingüinos, caminando arriba y abajo o deslizándose sobre el vientre, mientras recogen guijarros para reforzar sus nidos. 

Se exige a todos los turistas que se mantengan alejados de estas carreteras y no se les permite perturbar los hábitats de los pingüinos.

La Antártida puede ser bastante fría incluso durante el verano, mientras que el invierno es increíblemente duro. La vida de un pingüino puede ser terriblemente difícil. 

Lo único bueno de su hábitat es la ausencia de osos polares, que sólo se encuentran en el Ártico, al otro lado del globo. 

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Pregunté a uno de nuestros guías de expedición por qué en el clima ártico similar del norte no había pingüinos. 

Respondió que en el pasado se habían hecho esfuerzos por reasentar pingüinos en el Ártico, pero no acabaron bien para ellos, pues acabaron siendo devorados por los osos polares. 

Aunque los pingüinos son casi demasiado adorables para que uno deje de observarlos, no hay que olvidarse de las focas y las ballenas. 

Cazados casi hasta la extinción en el pasado, ahora prosperan y entretienen a los turistas con sus extravagantes inmersiones y chorros de agua. 

Navegar por la Península Antártica ofrece unas vistas realmente impresionantes, pero puede ser complicado. 

El destino previsto puede cambiar en cualquier momento debido al hielo y a las condiciones meteorológicas. 

Una mañana, mientras disfrutaba de un sorbo de café en la cubierta, me di cuenta de que nuestro barco daba la vuelta de repente y empezaba a navegar en dirección contraria. 

Con voz rayana en la desesperación, nuestra directora de crucero anunció que no tenía ni idea de adónde íbamos y que renunciaba a anunciar futuros desembarcos. 

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Poco sabíamos lo que nuestro capitán nos tenía reservado ese día. 

Caía nieve y los escudos de hielo cubrían el agua cerca de nuestro destino original: la antigua base antártica británica, que ahora es un diminuto museo. 

El capitán detuvo el barco junto a un montón de rocas.

Luego nos informó de que, desde allí, sólo nos quedaba media hora de camino hasta la base. 

El primer grupo de exploradores embarcó en las zodiacs y desapareció. 

Cuando llegó nuestro turno, nos dijeron que siguiéramos los pasos de los que nos habían precedido. 

Pues bien, seguir las huellas dejadas en la nieve muy profunda resultó ser bastante difícil. 

Si estuviéramos en Noruega o Alaska, tal vez habría una tienda de alquiler de raquetas de nieve o esquís de fondo, pero en la Antártida manda la naturaleza. 

Se hizo evidente que navegábamos hacia una densa sopa de placas de hielo recién rotas. 

Fue la caminata más dura de mi vida, intentando mantenerme en la superficie helada, pero hundiéndome con frecuencia en la nieve. 

Todos nos dirigimos a la base británica y volvimos... con la ropa empapada de sudor. 

A bordo del barco, pudimos relajarnos y disfrutar de las espectaculares vistas sin mucho esfuerzo físico. Vimos cómo empezaban a aparecer pequeños trozos de hielo roto, con pingüinos a la deriva en algunos, focas descansando en otros. 

Fue divertido durante un rato, hasta que se hizo evidente que navegábamos hacia una densa sopa de placas de hielo recién rotas. 

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Los pasajeros empezaron a salir a cubierta, preocupados, preguntándose si había alguna posibilidad de que nos quedáramos atrapados. 

Pero al mirar hacia delante, el hielo sólo se hacía más denso... y esta vez no nos dimos la vuelta. 

Nuestro capitán no se dio por vencido. Crujió contra el hielo toda la noche. Chocábamos contra trozos de hielo y el barco chirriaba como si estuviera en las últimas. 

Por la mañana, ya habíamos salido del paso de hielo. 

Preguntamos al capitán con qué frecuencia se hunde realmente un barco como éste, pero antes de que pudiera responder, uno de los pasajeros dijo: "Normalmente sólo una vez".

Salió un sol brillante.

Y pasamos un día encantador en una base chilena en tierra firme, sellando nuestros pasaportes y observando pingüinos. 

Pero la emoción antártica aún no había terminado, ya que muy pronto nos encontramos navegando por el Callejón de los Témpanos. 

Teníamos un segundo capitán a bordo sólo para navegar por los icebergs, así que nos sentimos seguros de estar en buenas manos. 

Era un espectáculo increíble, casi espeluznante: hileras de icebergs flotantes de proporciones gigantescas, hasta donde alcanzaba la vista. 

Vi pingüinos viajando en uno de ellos, pero en su mayor parte eran sólo bloques de hielo vacíos, a la deriva y sin rumbo.

Lo sorprendente es que los icebergs no están hechos de agua salada congelada. Son capas de agua dulce de nieve comprimida y podrían servir como una buena fuente de agua potable si se descongelaran y filtraran adecuadamente. 

El continente antártico alberga más del 60% de las reservas mundiales de agua dulce, congelada en los icebergs y la capa de hielo del continente. 

La sobrecogedora belleza del paisaje hace que los visitantes quieran olvidarse de sus peligros. 

Algunos científicos están trabajando para encontrar una forma viable de convertir los icebergs flotantes en un suministro de agua para las partes del Hemisferio Sur hambrientas de H2O.

La Antártida es el mayor desierto del mundo, y el continente más frío, ventoso y menos colorido, velado en un silencio casi absoluto. 

Ha sido apartada y protegida como reserva científica por el Tratado Antártico, firmado ya por 56 países. 

Es un lugar muy especial donde la sobrecogedora belleza del paisaje hace que los visitantes quieran olvidarse de sus peligros. 

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Pero ella no te dejará hacerlo. 

Para este viajero, al menos, es la bella y la bestia: la aventura definitiva de regreso a la Edad de Hielo. 

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