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Se ha recuperado potencialmente una nueva especie de dinosaurio tras la reconstrucción de sus restos.
El fósil de dinosaurio verde, el primero de su especie, se descubrió en el sureste de Utah y fue reensamblado por un equipo del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles (NHMLAC).
Según un informe de National Geographic, el dinosaurio de 150 millones de años fue avistado por primera vez en 2007, entre un "atasco" de varios huesos de dinosaurio pertenecientes a diplodocus, estegosaurios, alosaurios, camarasaurios y otras especies.
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Los huesos que se recogieron para la reconstrucción no pertenecen a un solo dinosaurio, informó NatGeo.
En cambio, son una combinación de partes de dos o más reptiles prehistóricos de la misma especie encontrados en el yacimiento.
Los paleontólogos Luis Chiappe, a la derecha, y Pedro Mocho estudian un modelo de diplodocus en Research Casting International, donde se reconstruyen dinosaurios reales. (Craig Cutler/National Geographic)
La identidad de esta especie aún está por determinar, ya que puede ser nueva para la ciencia, pero los expertos creen que pertenece al género diplodocus por su característico cuello largo y sus "cuatro robustas patas".
Mientras tanto, el dinosaurio ha sido bautizado como "Gnatalie" por los miembros del equipo de excavación, ya que hubo una afluencia de mosquitos durante ese primer verano en el lugar de la excavación, dijo NatGeo.
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Desde el lugar donde se prepararon los fósiles, los huesos se enviaron a Research Casting International (RCI) en Canadá -uno de los mayores proveedores mundiales de servicios técnicos para museos- para su fundición y montaje.
A continuación, Gnatalie se dirigió a su nueva exposición en Los Ángeles.
El saurópodo, un gran dinosaurio herbívoro conocido por su largo cuello y cola, es el esqueleto más completo de su especie en la Costa Oeste, según NatGeo.
En el laboratorio del museo en Los Ángeles, los preparadores abrieron las envolturas y pasaron años eliminando la matriz dura como el hormigón. Aquí, la preparadora Erika Durazo revela los detalles de una sección de la columna vertebral del dinosaurio. (Craig Cutler/National Geographic)
El dinosaurio mide 75 pies de largo -casi el doble que un autobús urbano medio- y pesa unas cinco toneladas.
También es el primer esqueleto de dinosaurio verde que se expone en todo el mundo.
Su inusual color verde se produjo después de que la actividad volcánica de hace entre 80 y 50 millones de años la calentara lo suficiente como para que un nuevo mineral verde cambiara el color de los huesos, informó NatGeo.
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En noviembre, esta reconstrucción multimillonaria será la atracción estrella de una nueva ala del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles.
El paleontólogo Luis M. Chiappe, vicepresidente senior de investigación y colecciones del NHMLAC y director del Instituto de Dinosaurios Gretchen Augustyn, compartió su emoción por el descubrimiento con Fox News Digital.
El momento culminante llega cuando el técnico del RCI Kevin Krudwig coloca el cráneo en el esqueleto casi terminado, que mide 75 pies de largo y pesa unas cinco toneladas. En vida, el dinosaurio pudo haber pesado dos veces más. (Craig Cutler/National Geographic)
"Aunque todavía están trabajando en los detalles exactos, es probable que Gnatalie tuviera un tamaño similar al de otras especies de diplodocus: hasta 75 pies de largo y un peso de unas 20 toneladas", dijo en un correo electrónico.
"Lo que realmente mola de Gnatalie es que los huesos están teñidos de verde y rojo, gracias a la antigua actividad volcánica, lo cual es bastante singular y contribuye a su misticismo".
"Abre la emocionante posibilidad de que estemos ante una especie que no se ha documentado antes".
Aunque los expertos creen que Gnatalie podría ser un dinosaurio "totalmente nuevo", Chiappe dijo que la "parte difícil" es que los fósiles desenterrados son piezas de varios dinosaurios distintos de la misma especie.
"Esta mezcla de huesos hace que sea un poco más complicado averiguar exactamente de qué se trata, pero también abre la emocionante posibilidad de que estemos ante una especie que no se ha documentado antes", dijo.
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"Si es así, supondría una importante aportación a nuestra comprensión de la diversidad de los dinosaurios, y daría a los científicos nuevas perspectivas sobre los tipos de criaturas que vagaban por la Tierra hace millones de años", añadió.
El paleontólogo señaló que Gnatalie pertenece "sin duda" a la familia Diplodocidae -junto con diplodocus, barosaurus, apatosaurus y brontosaurus-, pero tiene un "cuello mucho más largo" que diplodocus.
El ilustrador científico del museo de Los Ángeles en la excavación, Stephanie Abramowicz, dedicó días a hacer un mapa detallado del "atolladero de dinosaurios" enterrado en el fondo de un antiguo río. (Craig Cutler/National Geographic)
El "meticuloso proceso" de conservación de estos fósiles proporciona "valiosa información sobre cómo se forman los fósiles y las condiciones ambientales que los preservaron", según Chiappe.
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"El viaje desde el lugar de la excavación hasta el museo ha sido una experiencia compartida, en la que han participado no sólo científicos, sino también voluntarios, estudiantes y la comunidad", afirmó.
"Este proceso ofrece una rara visión de cómo se desarrolla realmente la ciencia de los dinosaurios, convirtiendo lo que podría ser una búsqueda académica en algo accesible y atractivo".
