El ajo: Plantar, asar y conocer los beneficios de la planta para la salud

El ajo es un ingrediente excelente y nutritivo que se utiliza desde hace siglos en todo el mundo, tanto en grandes comidas como en pequeñas recetas. 

A lo largo de la historia de la humanidad, las civilizaciones han utilizado el ajo con fines medicinales y para dar sabor a la comida. La planta es de la misma familia que las cebollas, los puerros y las chalotas, que comparten beneficios similares. 

Lee a continuación para comprender los beneficios para la salud del consumo diario moderado de ajo. 

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¿Cuánto ajo crudo debes comer al día?

El ajo ofrece numerosos beneficios para la salud y añade sabor a una variedad de comidas fáciles de preparar para una familia o un individuo. 

Sin embargo, si consumes ajo a diario, debes hacerlo con moderación y disminuir su ingesta si notas efectos secundarios negativos. 

En general, el consumo excesivo de ajo producirá efectos secundarios, como aliento a ajo, problemas digestivos, hinchazón, dolores de estómago, gases y acidez. 

La cantidad segura de ajo que una persona puede consumir al día, en términos generales, oscila entre uno y dos dientes o entre tres y seis gramos. Aunque no existe ninguna recomendación oficial sobre el consumo diario exacto de ajo, si notas alguno de los efectos secundarios negativos, reduce su consumo o deja de comerlo por completo si es necesario. 

Puede ser mejor consumir ajo cocinándolo o preparándolo para tus comidas durante el almuerzo o la cena. Esta opción te permitirá comer de forma más segura y eficaz (y puede ayudar a reducir el aliento a ajo y los reflujos ácidos).  

¿Cómo puedes utilizar el ajo en la comida?

Hay una gran variedad de comidas en las que se puede incorporar el ajo, que reducirán tus probabilidades de tener mal aliento a la vez que podrás disfrutar del sabor del ajo. 

Si te gusta la carne roja, puedes saltear un filete de tira de Nueva York entre 6 y 10 minutos, según prefieras, junto con unos trocitos de ajo machacado. Puedes abrir un diente de ajo con antelación y frotarlo por la carne antes de cocinarla para darle un toque de sabor a ajo. 

Si decides cocinarlo en mantequilla, evita cocinar el ajo más de 30 segundos, ya que se dorará y quemará. Incluye hierbas como tomillo o romero para añadir aún más sabor. 

El ajo también puede disfrutarse en diversas guarniciones, como espárragos a la plancha, mezclado con puré de patatas o zanahorias cocidas con ajo asado. También puedes añadir una dosis saludable de ajo de distintas formas en bocadillos, pan, sopas, pasta, pollo y pizzas caseras. 

Cocinando el ajo como ingrediente dentro de una comida más amplia, puedes disfrutar del sabor y los beneficios para la salud de la planta, evitando al mismo tiempo los efectos negativos.

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¿Cuáles son los beneficios del ajo para la salud?

A lo largo de los años, la investigación médica ha determinado que el ajo proporciona a las personas varios beneficios para la salud en forma cruda y como suplemento. Como ya se ha dicho, el ajo puede disfrutarse de varias formas, incluida la forma líquida del té. 

Sin embargo, en lo que respecta a los beneficios generales para la salud, el consumo moderado de ajo puede ayudar a las personas a reducir el riesgo de infecciones gracias a la capacidad de la planta para combatir virus, hongos y parásitos. 

Además, el ajo beneficia la salud cardiaca al ayudar al corazón a recuperarse tras un infarto. Un estudio de la Universidad de Emory descubrió que el aceite de ajo ayudaba a reducir en un 61% los daños causados en el tejido cardiaco por un infarto. Otros suplementos de ajo también pueden ayudar a las personas con hipertensión a reducir su tensión arterial.

Por último, el ajo también puede actuar como complemento alimenticio nutritivo en la dieta diaria de una persona. Por ejemplo, tiene pocas calorías, pero es una buena fuente de vitamina C, vitamina B6, manganeso y otros nutrientes. Sin embargo, aunque el ajo tiene muchos beneficios para la salud, es importante moderar su consumo, hacer cambios cuando sea necesario y consultar con tu médico.

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¿Cómo se asan los ajos en el horno?

Una de las formas más deliciosas de utilizar el ajo en las recetas es asarlo con antelación y machacarlo o guardarlo entero para la comida. 

Para asar ajos, necesitarás papel de aluminio y un aceite de tu elección. Retira los dientes de ajo de la raíz y pela toda la piel. Habrá dos capas de piel que querrás evitar cocinar. La primera capa es una piel superfrágil que se desprenderá en trozos fácilmente. La segunda capa es la piel rígida que rodea el diente. 

Esto será más laborioso de pelar, así que si necesitas ayuda, corta uno de los extremos del diente y pela el ajo desde ahí. 

Coloca los dientes en un trozo de papel de aluminio y cúbrelos con aceite, preferiblemente aceite de oliva virgen extra. Si deseas un aroma y sabor penetrantes, incluye hierbas fuertes como el romero y el tomillo y envuélvelos con el ajo. Asa el ajo en el horno a 450 F durante 40 minutos. 

Querrás que los clavos estén blandos y se aplasten con un tenedor al sacarlos.

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Consejos para cultivar ajos en el jardín

Al igual que otras verduras como la lechuga, la cebolla, la patata, el apio, la remolacha y otras, puedes cultivar ajos a partir de restos o de bulbos comprados en la tienda.

Si quieres cultivar ajos en casa, puedes seguir un proceso bastante sencillo. Aquí tienes consejos para cultivar ajos.

1. Separa el ajo sólo de la capa externa de piel. Querrás mantener la capa interna de piel para asegurar su crecimiento.
2. Planta dientes de ajo individuales en una mezcla suelta para macetas. Puedes utilizar una maceta o un arriate elevado para cultivar ajos.
3. Planta los clavos de olor a uno o dos centímetros por debajo de la superficie y sepáralos de tres a cuatro centímetros para que tengan espacio para crecer.
4. Cubre el suelo con una mezcla orgánica y riega una vez cada siete días. El ajo tarda de seis a ocho meses en cosecharse, así que ten paciencia y disfruta tras un invierno y una primavera de germinación.

Datos curiosos sobre el ajo

• El Día Nacional del Ajo es el 19 de abril de cada año.
• En 2020 se produjeron en EE.UU. 346 millones de libras de ajo, valoradas en 246 millones de dólares, según el USDA.
• El ajo y la cebolla proceden de la misma familia de plantas, Allium, que en realidad es una flor.
• Los investigadores han afirmado que el ajo puede ayudar a prevenir el tipo más común de artritis, la artrosis de cadera.
• En Gilroy, California, hay un festival anual del ajo, con una mascota de ajo, toneladas de comida cocinada con ajo e incluso helado de ajo.
• Beber agua con limón te ayudará con el mal aliento provocado por el ajo.
• El ajo es tóxico para los animales domésticos.