Especies amenazadas de Hawai: Lo que hay que saber sobre la fauna protegida de las islas
La asombrosa tortuga marina verde y otros animales salvajes pueden admirarse desde la distancia: aquí tienes la primicia sobre los grandes espacios naturales de Hawaii
{{#rendered}} {{/rendered}}Las islas hawaianas albergan algunos animales asombrosos y únicos.
Pero como algunas poblaciones de estos animales están viendo cómo disminuye su número, se convierte en un deber cívico para todos ayudar a proteger unas especies menguantes que son clave para la cultura hawaiana.
Fox News Digital habló con Ryan Jenkinson, del Departamento de Territorio y Recursos Naturales de Hawai (DLNR); es miembro de la división de especies protegidas y recursos acuáticos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Jenkinson dijo que el objetivo del departamento es lograr un equilibrio entre la interacción humana y la protección de los animales.
Una foca monje de Hawai se mezcla con el paisaje mientras toma el sol en una playa de Ko Olina, Oahu, HI, el 27 de marzo de 2022. (Danielle Pellini)
Con ese objetivo en mente, Jenkinson subrayó que el acoso a determinadas especies es un delito federal, así como una falta de respeto al pueblo de Hawai.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Estos animales son una parte tan importante y vital de la cultura de aquí", dijo. "Así que acercarse [a ellos] para hacer una foto... no sólo es acosar al animal, sino que es sinceramente una falta de respeto a la gente de aquí".
La próxima vez que te aventures por estas hermosas islas, esto es lo que debes saber sobre algunas de las especies amenazadas y protegidas de Hawai.
1. Foca monje de Hawai
La foca monje de Hawai no sólo es uno de los mayores iconos culturales de Hawai, sino también uno de los mamíferos más raros del mundo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una foca monje de Hawai toma el sol en una playa de Hawai. (Ryan Jenkinson/Departamento de Territorio y Recursos Naturales, Hawai)
La foca monje autóctona está gravemente amenazada, pues sólo quedan 1.400 focas en la Tierra.
La proporción de sexos se divide al 50%, por lo que las 700 focas hembras que pueden tener crías están especialmente protegidas.
Jenkinson advirtió a los bañistas que pudieran encontrarse con focas monje que tuvieran cuidado con las focas madre preñadas o con crías, ya que pueden volverse agresivas, sobre todo en el agua.
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"Ten mucho cuidado con ellos porque son animales muy valiosos en el contexto de intentar recuperar la especie en su conjunto", dijo.
La foca monje se ganó su nombre por su naturaleza solitaria. Esta especie de foca tiende a viajar sola; los animales buscan comida en las profundidades del océano y luego se acercan a la costa para encontrar lugares cálidos y acogedores donde tumbarse en la playa.
{{#rendered}} {{/rendered}}"No hacen mucho", dijo el experto, riendo entre dientes. "Sólo duermen. Se calientan al sol".
2. Las tortugas marinas
Las tortugas marinas verdes, también conocidas como honu, son parte integrante de la cultura hawaiana, pero su población es cuestionable.
Una tortuga verde asoma la cabeza fuera del agua mientras nada en Hawai. (Ryan Jenkinson/Departamento de Territorio y Recursos Naturales, Hawai)
La tortuga carey es la más rara y la que está más amenazada; estas criaturas son difíciles de ver, ya que viven en zonas más remotas.
{{#rendered}} {{/rendered}}La tortuga verde, por su parte, se ve con más frecuencia en las aguas de Hawai.
Aunque es difícil distinguir entre los dos tipos de tortuga, la tortuga verde, más común, está incluida en la lista de especies amenazadas de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, ya que su población ha aumentado aproximadamente un 5% cada año.
Las tortugas marinas verdes que se adhieren a las aguas de Hawai son de las pocas del mundo que se arrastran hasta la orilla.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esta preciosa tortuga marina verde aparece nadando en aguas de Hawai. (Ryan Jenkinson/Departamento de Territorio y Recursos Naturales, Hawai)
Los visitantes deben asegurarse de dejar a las tortugas entre 6 y 9 metros de espacio para evitar asustarlas y obligarlas a un esfuerzo energético limitado.
"Disfruta al máximo de la experiencia que vives con estos animales cerca, pero no los acoses. No los persigas", aconsejó Jenkinson.
"No te acerques por respeto a la gente de aquí y a los animales".
{{#rendered}} {{/rendered}}Las tortugas marinas verdes pueden vivir hasta los 70 años. Algunas hembras ni siquiera empiezan a reproducirse hasta que tienen unos 30 años, y sólo entonces llegan a la costa para poner sus huevos.
Otra vista de una tortuga marina verde mientras nada en las aguas de Hawai. (Ryan Jenkinson/Departamento de Territorio y Recursos Naturales, Hawai)
"Ahora están anidando como locos en las islas principales", comentó. "No conozco muchos otros animales que esperen tanto para reproducirse".
Los nidos de tortuga marina pueden parecer una gran fosa, así que piénsatelo dos veces antes de hacer una hoguera en los surcos de la playa.
{{#rendered}} {{/rendered}}3. Falsas orcas
Las falsas orcas no son lo que cabría esperar.
La pequeña ballena debe su nombre a la estructura de su cráneo, similar al de la emblemática orca, pero la falsa orca es casi como un delfín.
Una falsa orca sale del agua en Hawai. (Robin W. Baird/Cascadia Research)
Los grandes grupos de falsas orcas de Hawai viven muy lejos de la costa, pero hay un pequeño grupo de falsas orcas insulares que permanecen junto a las islas principales, y están extremadamente amenazadas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se calcula que sólo quedan 150 de estas ballenas en Hawai. Es un número tan bajo que los expertos se preocupan por la existencia de la especie, sobre todo porque las falsas orcas de Hawai no se aparean con ballenas de manadas extranjeras.
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Estas ballenas son conocidas por ser muy sociables con los humanos. Las autoridades recomiendan que se informe de cualquier avistamiento por parte de pescadores u otras personas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Dado que estas ballenas insulares viven en unidades familiares muy unidas y tienden a repartir la comida entre su grupo, en ocasiones también nadan hasta los barcos y depositan su captura del día en cubierta para compartirla también con los pescadores.
Aunque este tipo de comportamiento puede considerarse adorable, Jenkinson desaconsejó a los viajeros cualquier inclinación a saltar al agua y unirse a un grupo de nuevos amigos balleneros.
4. Delfines tornillo y tiburones punta blanca
Los delfines tornillo no están catalogados como amenazados o en peligro de extinción, pero sigue siendo importante que el público se acerque con precaución a estos delfines tan comunes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Muchos operadores turísticos, que promocionan excursiones para nadar con delfines, se aprovechan del hecho de que los delfines duermen en manadas, sugirió Jenkinson. La presencia de numerosos nadadores cerca de delfines privados de sueño seguramente los ahuyentará.
Se ven algunos delfines tornillo en Hawai, Midway, Isla del Este. (Foto de Sylvain CORDIER/Gamma-Rapho vía Getty Images)
Las nuevas normas federales prohíben acercarse a los delfines tornillo a menos de 50 metros, incluso si los animales se dirigen primero hacia los humanos.
"Busca operadores turísticos que te digan que no van a acercarse a un grupo de ellos y tirarte al agua", dijo Jenkinson. "Serán respetuosos con el espacio".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Sólo pedimos a los visitantes que sean respetuosos con todos los animales salvajes... Intenten no molestarlos".
Lo mismo ocurre con los tiburones. Aunque no hay nada ilegal en nadar con tiburones como parte de una excursión, los expertos aconsejan no acercarse a ningún tiburón en el agua.
"Siguen siendo tiburones: te morderán", dijo Jenkinson. "En su mayor parte son bastante tranquilos, incluso los grandes tiburones tigre".
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{{#rendered}} {{/rendered}}Las especies pelágicas como los tiburones punta blanca, que figuran en la Ley de Especies en Peligro de Extinción y están protegidos por el estado, se enredan a menudo en el alambre de pesca; Jenkinson dijo que debe informarse de cualquier avistamiento de tiburón punta blanca. Estos tiburones son fácilmente identificables por el dibujo blanco de sus aletas.
5. El ganso hawaiano y las aves forestales de Hawai
El ganso hawaiano, también conocido como nene, está en proceso de recuperación, ya que su especie se redujo a sólo 30 aves en la década de 1950.
El ave estatal de Hawai, el ganso hawaiano, también conocido como nene, es una especie amenazada; es endémica de las islas hawaianas. Fotografiado en condiciones controladas en Lihue, Kauai, Hawai. (Wild Horizons/Universal Images Group vía Getty Images)
Josh Atwood, de la división forestal y de fauna salvaje del DLNR, declaró a Fox News Digital que se han realizado diversos esfuerzos para restaurar la especie autóctona. Aconsejó no acercarse al nene -el ave estatal de Hawai- si se lo encuentra.
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"Las especies que hay aquí en Hawai forman parte de la cultura hawaiana y de nuestra vida cotidiana", dijo. "Sólo pedimos a los visitantes que sean respetuosos con toda la vida salvaje... Intenten no molestarles".
Atwood mencionó cómo Hawai tiene un número "realmente elevado" de casi 600 especies amenazadas incluidas en la lista federal en su conjunto, entre ellas las aves forestales, cuya reducción es preocupante.
{{#rendered}} {{/rendered}}Es improbable que los visitantes se encuentren directamente con aves como el 'Akikiki y el 'Akeke'e, puesto que ya se ha perdido gran parte de la especie; pero un conocimiento del paisaje hawaiano puede ayudar a proteger el hábitat de las aves. Por ejemplo, Atwood sugirió limpiar las botas de senderismo antes de subir a las montañas y arrastrar semillas y enfermedades extrañas.
En una declaración de la semana pasada, el DLNR dijo que pronosticaba "sombrías perspectivas" para algunas de las aves melíferas de Hawai, cuyas poblaciones se están reduciendo debido a los mosquitos invasores que propagan la malaria aviar.
Ave hawaiana kiwikiu en translocación en la Reserva del Área Natural de Nakula, en octubre de 2019. (Departamento de Tierras y Recursos Naturales del Estado de Hawai)
Sólo quedan 45 'Akikiki en Kauai y 135 aves Kiwikiu en Maui, ambas en peligro de extinción en los próximos dos años.
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"El informe pinta un futuro sombrío para las aves", afirma el comunicado. "Hay muchas menos aves en comparación con las dos últimas décadas y su área de distribución disponible se ha reducido significativamente a medida que las especies se desplazan a zonas más altas de las montañas para escapar de los mosquitos".