Los gatos callejeros de Hawai suponen una gran amenaza para las especies protegidas: Por qué los visitantes deben ser precavidos
Por favor, no alimentes a los gatos, instan los expertos en fauna hawaiana
{{#rendered}} {{/rendered}}Puede que muchos gatos parezcan monos y adorables, pero los callejeros de Hawai están haciendo más daño del que mucha gente cree, según los expertos.
Y para todos aquellos que estén planeando una visita al Estado de Aloha este año, ya sea en la próxima semana(la Semana Nacional de Viajes y Turismo es del 1 al 7 de mayo) o más adelante en 2022, esta información es útil.
La mayoría de los gatos salvajes y asilvestrados de las islas hawaianas suelen cazar ciertas especies protegidas de fauna salvaje; además, propagan enfermedades.
{{#rendered}} {{/rendered}}ESPECIES AMENAZADAS DE HAWAII: QUÉ SABER SOBRE LA FAUNA PROTEGIDA DE LAS ISLAS
Los expertos del Departamento de Territorio y Recursos Naturales de Hawai (DLNR) están advirtiendo a los visitantes que no interactúen con los gatos. El doctor Ryan Jenkinson, de la división acuática, compartió en una entrevista con Fox News Digital exactamente cómo están perjudicando los gatos a la fauna hawaiana.
"Son animales increíblemente destructivos para las especies autóctonas de Hawai", afirmó.
{{#rendered}} {{/rendered}}Dado que las especies de Hawai evolucionaron sin la amenaza de los depredadores, muchos de los animales -incluidas las focas monje de Hawai- no están equipados con mecanismos de defensa para protegerse de los felinos depredadores.
Los gatos no cazan ni acosan a las focas monje, pero siguen siendo uno de los principales sospechosos de la mortalidad de las focas, debido a la toxoplasmosis. Esta enfermedad se transmite a través de los oocitos que se encuentran en las heces de los felinos, que llegan a los arroyos y finalmente al océano, señaló Jenkinson.
"Los gatos son unos depredadores increíbles de la fauna salvaje", dijo Josh Atwood, de la división forestal.
"El parásito, por alguna razón, reacciona muy fuertemente con los mamíferos marinos", dijo. "Tiene un efecto desproporcionado en las focas monje... Lo peor de todo es que parece dirigirse a las hembras, sobre todo a las hembras preñadas".
{{#rendered}} {{/rendered}}Un gato se relaja en el alféizar de una tienda en Hanapepe, en la isla de Kauai, Hawai, el 14 de diciembre de 2012. (Foto de Wolfgang Kaehler/LightRocket vía Getty Images)
Los humanos también pueden contraer toxoplasmosis por una mayor exposición a los gatos, lo que, según el experto, tiene un impacto "legítimo" en la función cerebral.
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Jenkinson también mencionó el número "casi increíble" de aves autóctonas que los gatos matan al año.
{{#rendered}} {{/rendered}}Mientras tanto, Josh Atwood, de la división forestal del DLNR, confirmó que algunas aves marinas que anidan en el suelo están siendo atacadas.
"Los gatos son unos depredadores increíbles de la fauna salvaje", afirma. "Incluso los gatos 'alimentados' tienen instinto para cazar animales salvajes".
El departamento ha captado imágenes de gatos escabulléndose en madrigueras de aves para cazar.
{{#rendered}} {{/rendered}}El experto añadió que la toxoplasmosis -perjudicial para los mamíferos marinos- también puede infectar a las aves.
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Puede resultar difícil ignorar a grandes grupos de gatos de aspecto adorable cuando se visita Hawai, pero los dos expertos coincidieron en que alimentar y nutrir a los gatos sólo empeorará el problema y favorecerá la propagación de la enfermedad.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Es muy duro porque no te das cuenta de que, al darles comida y dejar que sigan reproduciéndose, están teniendo un enorme impacto en nuestras especies autóctonas", dijo Jenkinson.
"Es un tema realmente difícil porque la gente quiere mucho a sus gatos".
"Gatos en santuarios... ve a visitarlos, acarícialos", dijo Atwood.
"Sólo una sugerencia para la gente que venga de visita: No alimentéis a los gatos", añadió. "Si quieres llevártelos a casa, estupendo".
{{#rendered}} {{/rendered}}Para los visitantes que deseen ser cariñosos en un "espacio seguro" con los gatos de Hawai, el Santuario de Gatos de Lanai permite a los turistas interactuar con los gatos en un recinto protegido.
La organización privada sin ánimo de lucro, recomendada por Atwood, está situada en la isla de Lanai y se esfuerza por separar a los gatos de las zonas exteriores habitadas por especies autóctonas.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Gatos en santuarios... ve a visitarlos, acarícialos", dijo Atwood.
"Pero por lo demás, por favor, no alimentes a los gatos".