De los deportes de instituto al atletismo juvenil: La presión "aplastante" sobre los niños que los padres deben conocer

Hoy en día, muchos niños estadounidenses participan en varios deportes de equipo. Sin embargo, no sólo tienen que hacer frente a horarios diarios muy apretados, sino también a altos niveles de estrés.

Aunque la participación en deportes de equipo se ha asociado a una mejor salud mental en los niños, los padres deben tener cuidado de evitar volverse críticos o implicarse demasiado en la experiencia deportiva de sus hijos, según unas conclusiones de la Universidad de Italia publicadas el año pasado en la Revista Internacional de Investigación Medioambiental y Salud Pública.

"Nuestros resultados sugieren que una participación excesiva de los padres puede ejercer presión sobre los niños, que preferirían una participación parental caracterizada por el elogio y la comprensión", indicó el estudio.

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"Es necesario un equilibrio entre una implicación [de apoyo] sin ejercer demasiada presión por parte de los padres", añadía.

Jason Sacks, presidente de la Alianza de Entrenamiento Positivo de San Francisco, afirma que esta presión sobre los niños puede achacarse en parte a la cultura actual de "ganar a toda costa".

"Lo más importante del deporte son los resultados, no la experiencia", declaró a Fox News Digital en una reciente entrevista telefónica.

Los niños ahora se ven obligados a plantearse, dijo, de forma habitual preguntas como: "¿Somos el número uno? ¿Quién es el mejor jugador? ¿Cómo am me comparo con alguien que está a mi lado? ¿Qué significa esto para mi futuro deportivo?". 

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Dijo Sacks: "Si estás en la escuela primaria, el objetivo es entrar en el equipo universitario cuando estés en el instituto. Y cuando el niño está en el instituto, es: 'Quiero esa beca universitaria'". 

Y añadió: "Tiene que haber mucha más educación para los padres en torno a las inversiones tanto de tiempo como de dinero que están haciendo en los deportes juveniles, y las probabilidades de que sus hijos consigan realmente esas becas universitarias."

Los padres deben preguntarse: "¿De quién es esta experiencia, de mi hijo o mía?".

Un ex deportista de instituto de 24 años de New Hampshire dijo que un chico que tiene dificultades durante un partido "ya sabe que no está jugando bien; no necesita la "presión aplastante" de un padre que le grita desde las gradas: "¡Vamos, ponte en marcha, lucha por ello!"".

Este atleta continuó: "Creo que es gracioso e irónico que los padres siempre nos digan que nos "desestresemos" y se preocupen constantemente por nuestra salud mental, pero esos mismos padres no tendrán ningún problema en perder los papeles con su hijo durante un partido."

La joven atleta añadió: "Mis padres nunca fueron así. Ganara o perdiera, sabía que me apoyaban y que me querían y estaban orgullosos de mí".

Sacks dijo que los padres deben examinar sus motivos y sus planteamientos cuando se implican en el rendimiento de un niño en el juego.

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"Como padres, tenemos que preguntarnos siempre: '¿Es esto realmente lo que quiere mi hijo? ¿Cuánto de esto es un empujón del niño frente a un empujón mío, el padre?". 

Los padres deberían preguntarse: '¿Estamos dando a nuestros hijos la oportunidad de relacionarse con otros niños?

Sacks ofreció algunas teorías sobre por qué los niños están sometidos a tanta presión de rendimiento hoy en día. 

"Puede ser una combinación de que los padres tienen acceso a más cosas, como entrenadores privados, y también de que ven lo que hacen otras personas [en las redes sociales] o un miedo a perderse algo, un 'estar a la altura de los Jones'", dijo.

"Además, muchos padres quieren de verdad asegurarse de que su hijo tenga acceso a las mejores oportunidades". 

Sacks estableció una comparación con épocas anteriores. 

"Hace treinta o cuarenta años, estábamos un poco más desconectados de los demás. Estábamos centrados en lo que hacía nuestra propia familia", dijo.

"Hoy", continuó, "si un niño no practica dos deportes por temporada, o no juega 70 partidos en verano, entonces [el niño] se está quedando atrás". 

Muchos niños de hoy dicen: "¿Sabes qué? Estoy bien. Ya he terminado".

Sacks dijo que el crecimiento y la comercialización de los deportes juveniles en la actualidad significa que "siempre hay otra oportunidad para que jueguen". 

Dijo que otra pregunta importante que deben hacerse los padres es: "¿Estamos dando [a nuestros hijos] la oportunidad de ser simplemente sociables con sus amigos?"

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Muchos chicos de unos 13 años -después de experimentar las exigencias mentales y físicas de sus deportes más la presión paterna- dicen: "'¿Sabes qué? Ya estoy bien. He terminado", señala Sacks.

La experiencia que los propios padres puedan haber tenido en el pasado "a veces dicta positiva o negativamente el tipo de experiencia que tiene el niño", añadió. 

Los padres deben fomentar "objetivos basados en el esfuerzo" en lugar de "objetivos orientados a los resultados", señaló Sacks.

"Ganar es importante. Nos unimos a los equipos para competir duro y para ganar", dijo Sacks. 

"Pero si un chico dice: 'Estoy deseando [jugar] porque estoy en el mismo equipo que mis amigos y va a ser una temporada divertida', eso es diferente a: 'Espero que ganemos un campeonato'".

Los padres deben recordar que los niños necesitan tiempo de descanso

La Dra. Joanne Broder, psicóloga de la zona de Filadelfia, dijo que "los niños realmente necesitan tiempo de inactividad". 

"Muchos niños tienen demasiados horarios; hoy en día existe la mala tendencia de apuntar a los niños a múltiples actividades", dijo a Fox News Digital en una entrevista telefónica sobre las acciones de las familias y los padres. 

Hay "grandes lecciones y valores que aprender" jugando en un equipo, dijo Broder, como "la dinámica de grupo, aprender a prestar atención y a manejar la presión". 

Y continuó: "Aunque todas estas son grandes lecciones, tenemos que recordar: Sólo son niños". 

"Van a recordar a esos padres sarcásticos que decían cosas negativas a los niños o incluso abucheaban a los niños", dijo también. 

"Lo recordarán y tendrán que curarse de ello". 

"El tiempo de descanso juntos en familia es tan importante... No vas a recuperar este tiempo".

Los niños pueden ponerse "muy ansiosos" si están en un "equipo muy competitivo" y "sus habilidades no están a la altura del resto", dijo.

Es durante esta situación cuando los padres pueden ofrecer apoyo y ánimo, no más presión, indicó.

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"De niño, si tus padres están superinvertidos en tu éxito, ¿qué significa eso para ti si les decepcionas?". 

Los "deportes de legado" también ofrecen retos únicos a los niños que intentan dejar su huella en la cancha, el campo o el hielo: "Si un niño sabe que su padre o su abuelo jugaron en la misma escuela en la que él juega, eso puede provocarle estrés", dijo. 

Broder dijo que los padres deben saber "cuáles son los objetivos de sus hijos".

"Si tienes un atleta muy hábil y dotado al que le apasiona el deporte, entonces quizá ese chico necesite ese ambiente competitivo", dijo.

"Recuerda", añadió, que "los niños ya no tienen tiempo sólo para revolcarse en el barro y trepar a los árboles". 

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Broder ofreció una observación sobre las palabras de los padres frente a sus acciones cuando se trata de sus hijos.

"Una cosa importante que sacamos dela pandemia de COVID es que estamos honrando nuestro autocuidado", dijo. "Nos estamos tomando unos minutos para poner los pies en alto y leer, o hacer yoga todos los días".

Los niños necesitan y merecen lo mismo, dijo. Necesitan "jugar con amigos y tener tiempo libre todos los días".

"El tiempo de descanso juntos en familia también es muy importante", añadió. "No vas a recuperar este tiempo".

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También dijo que cuando un niño tiene que elegir un deporte en lugar de otro para tener más tiempo libre y pasar más tiempo con sus amigos, eso conlleva sus propias lecciones valiosas.

"La vida consiste en tomar decisiones difíciles", dijo. "Los niños lo aprenderán eligiendo qué deporte o deportes significan más para ellos".