Tumba vigilada del Soldado Desconocido, Cementerio de Arlington. (Foto de John Greim/LightRocket vía Getty Images)
Un grupo de alumnos de Virginia que estudian en casa honraron al receptor de la Medalla de Honor, el padre Emil Kapaun, capellán y capitán del ejército en la Guerra de Corea, en una ceremonia de colocación de coronas en la Tumba del Soldado Desconocido del Cementerio Nacional de Arlington, el miércoles 1 de noviembre.
Los niños pertenecen al Mary's House Homeschool Group, un grupo de más de 100 familias católicas que educan en casa en los condados de Loudon y Fairfax. Unos 55 alumnos afiliados a Mary's House asistieron a la ceremonia del miércoles.
La misión del grupo es "apoyar y animar a las familias que educan a sus hijos en casa mientras los educan en el Señor, para que los niños estén preparados para defender al Señor y servir a quienes les rodean, todo ello mientras reciben una educación de primera clase".
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Heather Ward, uno de los miembros fundadores originales de la Casa de María, dijo a Fox News Digital que el grupo se reunió en 2004.
"Fue agradable tener ese compañerismo con otros educadores católicos en casa y tener una especie de red de apoyo", dijo.
Los tres niños de la izquierda ganaron un concurso de redacción en su grupo de educación en casa por el honor de depositar una corona de flores en la Tumba del Soldado Desconocido del Cementerio Nacional de Arlington en memoria del Capellán del Ejército P. Emil Kapaun. (Fox News Digital)
Ward, que vive en Sterling, Virginia, tiene cuatro hijos, a todos los cuales educó en casa.
Dijo que sólo conocía vagamente la historia del padre Kapaun antes de que se organizara el acto.
Los tres niños que depositaron la corona fueron los ganadores de un concurso de redacción de todo el grupo sobre el heroísmo y la fortaleza fiel del P. Kapaun.
"Me sentí especial y honrado de depositar la corona para los soldados que murieron, desconocidos para el mundo, por nuestra libertad".
Otra madre del grupo, dijo Ward, tuvo la idea del concurso de redacción y del acto de colocación de coronas.
"[La madre] se topó con información sobre el padre Kapaun y simplemente pensó que era tan fascinante y tan importante para los niños, porque es la unión de Dios y la patria", dijo Ward.
También dijo que Kapaun sigue siendo un excelente modelo para los jóvenes, y espera que comprendan "la necesidad de ser desinteresados en nuestra sociedad, y también de comprender que sus libertades [no son] gratuitas, que las pagaron nuestros veteranos".
Mary's House, un grupo de educación en el hogar con sede en Virginia, depositó una corona de flores en honor del Padre Emil Kapaun en la Tumba del Soldado Desconocido del Cementerio Nacional de Arlington el 1 de noviembre de 2023. El P. Kapaun recibió la Medalla de Honor por un acto de heroísmo el 1 de noviembre de 1950. (Fox News Digital)
"Tienen que honrarlos a ellos y a esos ideales", dijo Ward.
Los tres estudiantes, Luke, Isel y Henry (apellidos omitidos por privacidad), fueron escoltados por Philip Collins, otro padre de Mary's House, veterano del ejército de combate y miembro de los Caballeros de Colón.
Henry, que está en sexto curso, dijo a Fox News Digital que Kapaun "es un ejemplo para enseñarnos que debemos ayudar a los demás y compartir nuestra fe con el mundo".
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"Me sentí especial y honrado al depositar la corona de flores para los soldados que murieron, desconocidos para el mundo, por nuestra libertad", dijo.
"También me sentí triste por ellos y sus familias cuando sonó la corneta, porque pensaba en todos los soldados caídos en la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea", añadió.
Isel, alumno de 8º curso, dijo a Fox News Digital que "fue un gran honor poder depositar una corona en su memoria" - y que el sacerdote caído "era un líder y un héroe, un ejemplo para todos nosotros."
Varios guardias llevaron la corona a la Tumba del Soldado Desconocido del Cementerio Nacional de Arlington, en Virginia. (Fox News Digital)
"El P. Kapaun era un valiente hombre de Dios que predicaba con el ejemplo", dijo Luke, alumno de sexto curso, a Fox News Digital.
"Me asombró su amor a Dios y su paz en tiempos difíciles", añadió el estudiante. "La ceremonia me hizo sentir como si formara parte de algo más grande que yo misma".
El P. Emil Kapaun nació el 20 de abril de 1916 en Pilsen, Kansas.
Creció en una granja y fue ordenado sacerdote de la diócesis de Wichita el 9 de junio de 1940, según el sitio web diocesano de su causa de canonización.
Cuatro años más tarde, ingresó en la Escuela de Capellanes del Ejército de EE.UU. en Ft. Devins, y fue enviado al extranjero.
Fue ascendido a capitán en enero de 1946. Kapaun volvió a alistarse en el Ejército en julio de 1946 y regresó al servicio activo en Ft. Bliss en 1948, dijo la Diócesis de Wichita.
El padre Emil Kapaun, a la derecha, junto con el capitán Jerome A. Dolan, a la izquierda, ayudando a un hombre exhausto, en el centro, durante la Guerra de Corea. En 2013, Kapaun recibió la Medalla de Honor a título póstumo. (Mike Hutmacher/Wichita Eagle/Tribune News Service vía Getty Images)
En enero de 1950, Kapaun fue enviado de nuevo al extranjero y llegó a Japón como capellán del 8º Regimiento de Calvarios, 1ª División de Calvarios.
El regimiento fue enviado a Corea en julio de ese año.
Antes de partir para Corea, Kapaun envió una carta a su obispo de Wichita.
"Mañana entraremos en combate. Tengo todo en orden, todos los estipendios de misa, mi testamento, etc.", escribió Kapaun. "La forma en que los soldados católicos se unen en torno al sacerdote es edificante".
Kapaun estuvo a punto de morir varias veces, una de ellas cuando un francotirador le disparó a la pipa que llevaba en la boca.
En Corea, Kapaun era conocido por su intrepidez y su dedicación a la fe: a menudo celebraba Misa en el campo de batalla, a veces utilizaba el capó de un Jeep como altar y rezaba con los soldados en las trincheras, dijo la diócesis.
La vida de un capellán en Corea era peligrosa: Kapaun estuvo a punto de morir varias veces, una de ellas cuando un francotirador le disparó a la pipa que llevaba en la boca, dice el sitio web de la diócesis.
Tras un incidente en el que perdió todas sus pertenencias -incluidos su Jeep y su equipo de Misa-, Kapaun empezó a llevar consigo en todo momento el Santísimo Sacramento y los objetos necesarios para celebrar la Misa, junto con una estola de confesión y santos óleos para la unción.
El heroísmo de Kapaun en el campo de batalla no pasó desapercibido. Se le concedió la Estrella de Bronce por su labor de rescate de un soldado herido en medio de un intenso fuego enemigo. Y aunque sus acciones fueron premiadas y publicitadas, Kapaun -un hombre humilde- deseaba que no lo fueran.
Como hombre humilde que es, el padre Kapaun no se mostró "muy emocionado" cuando su ciudad natal de Kansas recibió la noticia de su Estrella de Bronce. (Ejército de EE.UU./Getty Images)
A Kapaun "no le hizo mucha gracia enterarse de que la noticia de este premio se había compartido con los periódicos de su país; para él, sólo estaba haciendo lo que había que hacer", dijo la Diócesis de Wichita.
El 1 de noviembre de 1950, el regimiento de Kapaun fue atacado por las fuerzas comunistas combinadas.
En un discurso pronunciado el 11 de abril de 2013 en el que se concedió póstumamente la Medalla de Honor a Kapaun, el entonces presidente Obama señaló que había "quizá 20.000 soldados derramándose sobre unos pocos miles de estadounidenses".
Obama añadió: "En el caos, esquivando balas y explosiones, el padre Kapaun corrió entre las trincheras, más allá de las líneas del frente y en tierra de nadie, arrastrando a los heridos a un lugar seguro."
Kapaun optó por permanecer en el campo de batalla a pesar de que sus comandantes le ordenaron evacuar.
"Decidió quedarse, reuniendo a los heridos y curando sus heridas. Cuando el enemigo se abrió paso y el combate se convirtió en cuerpo a cuerpo, él continuó, consolando a los heridos y a los moribundos, ofreciéndoles un poco de paz mientras abandonaban esta Tierra", dijo Obama.
A medida que la batalla continuaba y "las fuerzas enemigas se abatían", parecía que morirían más de una docena de soldados estadounidenses, continuó el presidente.
Se muestra al P. Emil Kapaun celebrando Misa utilizando el capó de su jeep como altar, mientras su ayudante, Patrick J. Schuler, se arrodilla en oración en Corea el 7 de octubre de 1950, menos de un mes antes de que Kapaun fuera hecho prisionero. (Coronel del Ejército de EE.UU. Raymond A. Skeehan/Cortesía de la Diócesis de Wichita)
"Pero el padre Kapaun vio a un oficial chino herido. Suplicó a este oficial chino y le convenció para que llamara a sus compañeros chinos".
"El tiroteo cesó y negociaron una rendición segura, salvando esas vidas americanas".
Kapaun "empuñaba el arma más poderosa de todas, un amor por sus hermanos tan puro que estaba dispuesto a morir para que ellos vivieran".
Obama continuó: "Entonces, mientras se llevaban al padre Kapaun, vio a otro estadounidense herido, incapaz de caminar, tendido en una zanja, indefenso. Un soldado enemigo estaba de pie junto a él, con el fusil apuntándole a la cabeza, listo para disparar".
El P. Kapaun, que no llevaba armas, "marchó hacia él y apartó al soldado enemigo. Y entonces, mientras el soldado miraba, atónito, el padre Kapaun se llevó al americano herido".
Obama señaló que, aunque Kapaun no iba armado en el sentido tradicional, "empuñaba el arma más poderosa de todas, un amor por sus hermanos tan puro que estaba dispuesto a morir para que pudieran vivir".
Herbert Miller, el hombre que se salvó cuando el padre Kapaun apartó de su camino a un soldado enemigo, se limpia la cara durante la ceremonia de entrega de la Medalla de Honor a Kapaun, el 11 de abril de 2013, en la Sala Este de la Casa Blanca en Washington, D.C. (MANDEL NGAN/AFP vía Getty Images)
Capturado una vez más por las fuerzas comunistas, Kapaun y otros fueron obligados a una marcha de la muerte.
Kapaun siguió cargando con el soldado herido al que salvó, y ayudó a levantar a otros prisioneros que tropezaban, dijo Obama en su discurso.
Encarcelado en el campo de prisioneros de Pyoktong, Kapaun ofrecía su ropa a otros que tenían frío, animaba a sus compañeros a no acaparar sus raciones y continuó su labor como capellán.
A pesar de la prohibición de rezar y de las constantes burlas de los guardias, Kapaun se mantuvo firme en su fe y, según se dice, dirigió a sus compañeros de prisión en las oraciones por sus captores.
Sus restos permanecieron sin identificar durante 70 años.
El Domingo de Pascua, incluso consiguió celebrar misa, utilizando materiales que había mantenido ocultos durante todo el tiempo que pasó en cautividad, señaló Obama.
Kapaun acabó desarrollando un coágulo de sangre y una miríada de otras enfermedades, y fue llevado a una "casa de la muerte" en el campo de prisioneros.
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Allí murió a los 35 años, el 23 de mayo de 1951.
Sus restos permanecieron sin identificar durante 70 años. En 1953, los restos de miles de soldados estadounidenses fueron devueltos a Estados Unidos como parte de la "Operación Gloria", dice el sitio web de la Defense POW/MIA Accounting Agency.
Ray Kapaun, a la izquierda, sobrino del capellán del ejército estadounidense Emil J. Kapaun, y el presidente Barack Obama, a la derecha, después de que Kapaun recibiera la Medalla de Honor de su tío por su destacada valentía, durante una ceremonia en la Sala Este el 11 de abril de 2013, en la Casa Blanca en Washington, D.C. (Alex Wong/Getty Images)
Los restos de Kapaun se encontraban entre los enviados a Estados Unidos, aunque entonces no existía la tecnología necesaria para identificar sus restos.
Él, junto con los restos de muchos otros soldados, había sido enterrado como soldado desconocido en el Cementerio Nacional del Pacífico en Hawai.
Una vez identificados sus restos, fueron devueltos a Kansas.
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Kapaun está ahora enterrado en la Catedral de la Inmaculada Concepción de Wichita.
Fue nombrado "Siervo de Dios" en 1993. Su causa de canonización se abrió en junio de 2008.
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