El programa de equitación terapéutica de Illinois ayuda a los veteranos mediante el poder curativo de los caballos
BraveHearts imparte clases y realiza actividades 6 días a la semana entre sus sedes de Harvard y Poplar Grove, Illinois
{{#rendered}} {{/rendered}}BraveHearts, el mayor programa de equitación terapéutica del país, lleva más de una década ayudando a los veteranos a comprender el "poder curativo del caballo".
Esta organización sin ánimo de lucro, con sede en Illinois, se fundó en 2002 para ayudar a niños con diversos diagnósticos. En 2007, puso en marcha un programa orientado específicamente a ayudar a los veteranos.
Es una misión en la que BraveHearts -que cuenta con dos granjas acreditadas todo el año, 50 caballos y cientos de voluntarios- se ha centrado desde entonces.
{{#rendered}} {{/rendered}}A través del programa, los instructores ayudan a los veteranos y a sus familias a encontrar la curación mediante servicios equinos, y todo ello de forma gratuita. Veteranos de toda condición pueden experimentar los beneficios físicos, cognitivos, emocionales y espirituales de los caballos mediante clases particulares y en grupo, paseos por senderos y espectáculos ecuestres. Las actividades en tierra incluyen trabajar en un corral redondo con mustangs, según explicó a Fox News Digital la presidenta de BraveHearts, Meggan Hill-McQueeney.
BraveHearts aporta esperanza, alegría y posibilidades ilimitadas a través del poder curativo del caballo. (Fotografía Norfleet)
Parte del trabajo de los instructores consiste en ayudar a los veteranos a comprender cómo manejar a los caballos con atención, a fin de fomentar su confianza.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Cuando podemos emocionarnos con esa sensación de estar en paz dentro de nosotros mismos, eso ayuda a que los caballos se sientan cómodos", dijo Hill-McQueeney.
Saludo para acabar con el suicidio de veteranos, durante el Camino a Cero (Jeanna Sorgani)
Pero lo más importante es que la granja "saca a los veteranos de sus casas" y les da un propósito.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Muchos veteranos buscan ese lugar positivo, seguro y acogedor para volver a sentir esa hermandad, y BraveHearts se convierte en eso para ellos", dijo. "Poder rodearse de otros veteranos que pueden tener orígenes similares, haber servido en la misma rama o estar trabajando de forma similar en formas saludables de combatir sus traumas".
Hill-McQueeney conoce muy bien los poderosos efectos de trabajar con caballos. Hill-McQueeney, que nació sin el brazo izquierdo, ha montado a caballo toda su vida y se dedicó a la equitación terapéutica para niños hace unos 25 años.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un grupo de veteranos practica su equitación durante el equipo de instrucción de veteranos. (Fotografía Norfleet)
"[Yo] había visto los increíbles beneficios de cómo los caballos pueden ayudar a los niños a conseguir sus primeros hitos, desde caminar hasta hablar", dijo.
Cuando empezó a enseñar a los veteranos sobre caballos y cómo montar, empezó a darse cuenta de que "la curación con caballos puede llegar a otro nivel".
BraveHearts imparte docenas de clases y actividades seis días a la semana con unos 400 voluntarios entre sus sedes de Harvard y Poplar Grove.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, esa no es la única labor que realiza el grupo para ayudar a los veteranos.
En 2017, creó el programa Trail to Zero para concienciar sobre el suicidio de veteranos y para "reducir a cero el número de suicidios", dijo Hill-McQueeney.
El caballo de terapia, Hank, lleva a un veterano durante su clase de equitación. (Fotografía Norfleet)
Cada año, la organización sin ánimo de lucro recorre 20 millas en distintas partes del país para representar el número de veteranos que mueren cada día por suicidio.
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"Las cabalgatas de BraveHearts ponen en primer plano de la mente de los estadounidenses la abrumadora estadística de 20 veteranos que se suicidan al día, a la vez que educan al público sobre los servicios asistidos por equinos y los beneficios que pueden proporcionar como enfoque alternativo para la curación", se lee en su sitio web.
En general, el objetivo de BraveHearts es intentar llegar al mayor número posible de veteranos y recordarles que "no deben perder la esperanza" si otras terapias no han funcionado en el pasado.