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Los católicos de todo el mundo -que ya están observando la primera semana del tiempo de Adviento- celebran la Solemnidad de la Inmaculada Concepción el jueves 8 de diciembre, día que significa la concepción de la Santísima Virgen María en el seno de su madre, Santa Ana.

"La enseñanza de la Iglesia católica sobre la Inmaculada Concepción es, en mi opinión, una de nuestras doctrinas más hermosas, aunque frecuentemente malentendida", dijo a Fox News Digital el padre Cassidy Stinson, sacerdote de la diócesis de Richmond (Virginia).  

"En resumen, esta fiesta celebra la creencia de que María, la madre de Jesucristo, fue preparada para su papel único y especial como Madre de Dios por el don de haber sido redimida y protegida en el momento de su concepción de los efectos del pecado original, que normalmente heredamos de nuestros padres", dijo también.

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Aunque mucha gente asume que la frase "inmaculada concepción" se refiere a la concepción de Jesús, esto es incorrecto, dijo Stinson.

"A menudo, esta doctrina se confunde fácilmente con un acontecimiento que probablemente nos es más familiar: la concepción de Jesús por el poder del Espíritu Santo en la Anunciación", dijo.

Mary

La Inmaculada Concepción "celebra la creencia de que María, la madre de Jesucristo, fue preparada para su papel único y especial como Madre de Dios". (Matthew J. Lee/The Boston Globe)

La Anunciación se celebra nueve meses antes de Navidad, el 25 de marzo. 

Y aunque la Solemnidad de la Inmaculada Concepción está "centrada en María", Stinson aclaró que "como todo lo que la Iglesia católica celebra sobre nuestra señora, en el fondo siempre nos remite a Jesús, su hijo". 

"Los cristianos creen que Jesús es plenamente Dios y plenamente humano, y que recibió su carne corporal de María", dijo a Fox News Digital Francis Vu, responsable de contenidos de la aplicación cristiana de oración Hallow. 

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"De ello se deduce que asumiría la humanidad de alguien que no tenía pecado".

En Estados Unidos y en algunos otros países, la Solemnidad de la Inmaculada Concepción es un día de precepto. 

Bancos vacíos en la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción

La Gran Iglesia Superior de la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción, en la foto, es una de las iglesias más grandes del mundo. (EVA HAMBACH/AFP vía Getty Images)

Los católicos deben asistir a Misa en esa fecha o a una Misa de vigilia la víspera, dice el sitio web de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos. 

En algunas partes de Europa, así como en muchos países de América Central y del Sur, la Solemnidad de la Inmaculada Concepción es también un día festivo. 

El título mariano de "Inmaculada Concepción" es particularmente importante para los católicos estadounidenses. 

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En 1846, los obispos de Estados Unidos declararon unánimemente a la Santísima Virgen María, bajo su advocación de la Inmaculada Concepción, patrona de Estados Unidos, según el sitio web de la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción. 

La Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción se encuentra en Washington, D.C., cerca del campus de la Universidad Católica de América. 

Estatua de la Virgen María en nicho

Los católicos creen que la Virgen María se apareció a Santa Bernadette Soubirous en este lugar de Lourdes, Francia, en 1858. Entre las cosas que la Virgen María le dijo a Santa Bernadette estaba que ella era la "Inmaculada Concepción". (Andia/Universal Images Group vía Getty Images)

Es la mayor iglesia católica de Norteamérica; el santuario es conocido como "la iglesia católica de América". 

La declaración de los obispos estadounidenses se produjo ocho años antes de que el Vaticano definiera oficialmente el dogma de la Inmaculada Concepción, dijo Vu a Fox News Digital. 

En 1854, el Papa Pío IX publicó una constitución apostólica llamada "Ineffabilis Deus", que definía que María fue concebida inmaculadamente sin pecado. 

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Sin embargo, no era la primera vez que se enseñaba la inmaculada concepción de María, señaló Vu. 

"Existen registros ya en los siglos VII y VIII que muestran esta creencia ampliamente extendida en la Iglesia". 

"Los cristianos llevaban siglos honrando a María bajo el título de la Inmaculada Concepción", dijo. "Hay registros ya en los siglos VII y VIII que muestran esta creencia ampliamente extendida en la Iglesia". 

El momento de la solemnidad, que se celebra durante el tiempo litúrgico del Adviento, es un recordatorio para los cristianos "de que Dios también desea una profunda amistad con nosotros" y, como con María, "quiere hacernos santos y residir íntimamente con nosotros", dijo Vu. 

Belén

La Inmaculada Concepción, así como cualquier otra celebración mariana, "no eclipsa a Dios", ya que "señala el poder de la redención de Dios y sus efectos en la humanidad". (iStock)

"Nos da la gracia de poder decirle 'sí', como hizo María, y recibirle en nuestro corazón", añadió. 

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La Inmaculada Concepción, así como cualquier otra celebración mariana, "no eclipsa a Dios", dijo Vu, ya que "señala el poder de la redención de Dios y sus efectos en la humanidad".

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Dijo Vu: "María es para todos los cristianos, no sólo para los cristianos católicos, y esta relación no nos quita la devoción singular que debemos a Dios".

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