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Un cactus tropical que se encontraba en los Cayos de Florida ya no existe en Estados Unidos, salvo algunas colecciones de conservación, según ha declarado esta semana un biólogo de campo a Fox News Digital.
El cactus arbóreo de Cayo Largo desapareció, entre otros factores, por el aumento del nivel del mar en la región, según Jennifer Possley, que escribió sobre su desaparición en un artículo publicado a principios de este mes en la Revista del Instituto de Investigación Botánica de Texas.
Possley es directora de conservación regional del Jardín Botánico Tropical Fairchild de Coral Gables, Florida, cerca de Miami. Forma parte de un grupo de científicos e investigadores que han estudiado colectivamente la especie desde que se descubrió por primera vez en el Parque Estatal de Arrecifes de Coral John Pennekamp en 1992.
"Lo cual parece una locura en cierto modo", dijo Possley a Fox News Digital, teniendo en cuenta que el cactus arbóreo de Key Largo tenía dos pisos de altura y era tan ancho como unos cuantos coches.
"Pero estaba en una zona superaislada, en esta bolsa dentro de unos manglares altos", dijo. "Así que nadie en su sano juicio habría pasado por allí".
El cactus de Cayo Largo, visto aquí a lo largo de los años desde su descubrimiento en 1992, ya no está presente en EE.UU., según un biólogo de campo. (Susan Kolterman; Trudy Wilson/Florida Servicio de Parques; Susan Kolterman)
Nadie sabe con certeza cuánto tiempo llevaba allí el cactus arbóreo de Cayo Largo, pero Possley dijo que era probable que llevara décadas y "podría llevar allí 100 años".
Los CayosFlorida albergan al menos ocho especies de cactus, y el aumento del nivel del mar es una amenaza conocida para muchas poblaciones de plantas raras de allí, según el documento.
En 2007, cuando el Jardín Botánico Tropical Fairchild ayudó a los parques estatales deFlorida a controlar la población de cactus, el cactus arbóreo de Cayo Largo -conocido por su nombre científico "Pilosocereus millspaughii"- "estaba muy bien", dijo Possley. "Y le fue genial durante unos cuantos años".
Estaba claro que "algo se estaba comiendo el cactus".
En 2012, dijo Possley, "había empezado a ir un poco cuesta abajo, pero nada alarmante".
Sin embargo, en 2015, Possley y los demás tenían claro que "algo se estaba comiendo el cactus".
El cactus arbóreo de Cayo Largo tenía dos pisos de altura y la anchura de varios coches, dijo el biólogo de campo Jennifer Possley, que aparece en el recuadro. (Susan Kolterman)
"Se me salieron los ojos de las órbitas porque [había] grandes marcas y daños hasta el punto de matar gran parte de la planta", dijo.
Aunque debería haberse recuperado, dijo Possley, el cactus siguió disminuyendo, como consecuencia de algunos huracanes importantes y de las "mareas reales".
En 2019, "había realmente agua salada lamiendo las raíces de las plantas, algo que nunca habíamos visto antes", dijo Possley.
En julio de 2023, se hizo evidente que el cactus arbóreo de Cayo Largo no sobreviviría, dijo Possley.
"Los demás cactus de la región (...) están amenazados por un destino similar".
"Su declive y consiguiente extirpación se corresponden con el aumento del nivel del mar en la región", afirma el documento.
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"Los demás cactus de la región, y todas las plantas raras de los Cayos Florida , están amenazados de un destino similar".
Pero es injusto culpar únicamente al aumento del nivel del mar, aclaró Possley.
Un guarda del parque de Florida junto a unos cactus arbóreos dañados de Cayo Largo, que podrían alcanzar los dos pisos de altura, como se ve a la derecha. (James Lange/Jardín Botánico Tropical Fairchild; Susan Kolterman)
"Realmente creemos que la razón por la que este cactus ha desaparecido ha sido una combinación de acontecimientos, entre ellos el aumento del nivel del mar", dijo.
"Y la herbivoría fue sin duda parte de ello. Los huracanes pasajeros también contribuyeron sin duda".
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Possley dijo que el cactus arbóreo de Cayo Largo "probablemente no será la primera especie que perdamos por las complicaciones derivadas de la subida del nivel del mar".
Dijo que hay "bastantes plantas" en los Cayos que están "significativamente en peligro".
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"Era una especie muy interesante que podíamos reclamar como parte de nuestro patrimonio botánico aquí en el sur Florida," dijo. "Y ha desaparecido".
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Aunque ha desaparecido del ecosistema estadounidense, el cactus arbóreo de Cayo Largo no está técnicamente extinguido.
Sigue viva en zonas costeras de Cuba y las Bahamas, así como en colecciones de conservación como la del Jardín Botánico Tropical Fairchild, señaló Possley.
