Las principales marcas de alimentos están añadiendo sésamo a sus productos como "atajo" después de que la FDA declare que la semilla es un "alérgeno importante".

La FDA acaba de nombrar al sésamo noveno alérgeno importante en EE.UU., pero algunas empresas han creado una "solución" que les permite evitar eliminar el sésamo de sus productos.

Las diminutas semillas pueden provocar una gran reacción en algunas personas muy alérgicas, según los expertos.

Ya sean semillas de sésamo en un panecillo o harina de sésamo en productos horneados, la alergóloga e inmunóloga Dra. Purvi Parikh compartió con Fox News Digital que el sésamo como ingrediente puede poner en peligro la vida de algunas personas.

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"Está en muchísimos alimentos", dijo Parikh, de Nueva York. "A menudo es un alérgeno sutil del que mucha gente no se da cuenta, pero puede poner en peligro la vida".

El Congreso aprobó por unanimidad la Ley FASTER en abril de 2021, que añadió el sésamo a la lista de principales alérgenos alimentarios de la FDA a partir del 1 de enero de 2023.

La espera de casi dos años permitió a las marcas y fabricantes de alimentos disponer del tiempo necesario para cumplir la nueva ley. 

Exige un etiquetado claro del sésamo en los alimentos, así como las correcciones necesarias resultantes en relación con los procesos de fabricación existentes.

El Congreso y la FDA reconocen los peligros potenciales del sésamo

Jason Linde, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales y comunitarios de Investigación y Educación sobre Alergias Alimentarias (FARE), confirmó esta ventana de tiempo para el cumplimiento de la marca. Dijo que hacía tiempo que esperaba el reconocimiento de que unos 1,6 millones de estadounidenses padecen esta alergia.

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"Antes de la ley, [el sésamo] sólo se etiquetaba como especia o sabor natural", dijo Linde, que reside en Washington D.C., a Fox News Digital en una entrevista. 

"Así que nunca sabías lo que ibas a conseguir, pero afortunadamente aprobamos esta ley bipartidista", dijo.

"Hemos actualizado nuestra guía de alérgenos en consecuencia y estamos compartiendo esta información con nuestros huéspedes".

Con la FDA y el gobierno respaldando los esfuerzos de FARE, Linde dijo que esperaba que las marcas y fabricantes estadounidenses respetaran la ley, así como la sensibilidad de los clientes hacia el sésamo.

Pero algunas grandes marcas alimentarias, junto con "Big Bread" -los principales proveedores de pan de EE.UU.-, al parecer se saltaron las adaptaciones legales a medida que se acercaba la fecha límite del 1 de enero, dijo Linde.

"Nos tomamos muy en serio la seguridad alimentaria y las cuestiones relacionadas con los alérgenos".

En lugar de garantizar la eliminación de todo rastro de sésamo de los productos que se venden al público -para lo que sería necesario que los proveedores limpiaran las instalaciones y las líneas de producción de la semilla-, algunas grandes marcas de alimentos, como Wendy's, Olive Garden y Chick-fil-A, han añadido más sésamo a sus menús en , según Linde.

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Esto sirve de "atajo económico" para que las marcas etiqueten explícitamente que hay sésamo en sus productos, en lugar de impulsar -y financiar- líneas de fabricación limpias, dijo Linde.

Las marcas de alimentos populares responden al problema

Olive Garden ha revelado que sus proveedores han añadido menos de un 2% más de harina de sésamo a sus grisines debido a "la posibilidad de contaminación cruzada en la panadería", dijo la empresa en un comunicado a Fox News Digital.

"Hemos actualizado nuestra guía de alérgenos en consecuencia y estamos compartiendo esta información con nuestros huéspedes", dijo Olive Garden.

Según se informa, Wendy's ha añadido harina de sésamo a sus bollos, lo que la marca atribuye a un menú que evoluciona "con frecuencia", en una declaración enviada a Fox News Digital.

"Nos tomamos muy en serio la seguridad alimentaria y los asuntos relacionados con los alérgenos", dijo la empresa en el comunicado.

El portavoz reiteró que se trata de un "asunto de toda la industria", ya que las marcas se abastecen de múltiples proveedores de todo el país.

"Al igual que otros en la industria de la restauración, la información nutricional y sobre alérgenos de Wendy's se actualizó recientemente para incluir el sésamo, en su caso, antes de la fecha de entrada en vigor de la Ley FASTER, el 1 de enero de 2023", decía también el comunicado.

Chick-fil-A dijo a Fox News Digital que la marca "no quería" que se cambiara la receta para añadir harina de sésamo a sus bollos brioche blancos y multicereales, pero que sus proveedores de pan consideraron necesario hacerlo.

"Nos informaron de la necesidad de este cambio de receta nuestros proveedores de pan, que no pueden garantizar con certeza que sus líneas de producción de nuestro bollo blanco y nuestro bollo brioche multicereales no contengan sésamo", escribió la empresa en un comunicado. 

"Se trata de un problema nacional que afecta a múltiples marcas de restaurantes de todo el país", dice también el comunicado de la empresa.

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"También es importante señalar que, por desgracia, no hay proveedores de pan sin sésamo que puedan suministrar sistemáticamente los volúmenes de pan de Chick-fil-A", señalaba también el comunicado.

Un portavoz de Chick-fil-A reveló en una segunda declaración que la empresa no puede garantizar que los platos del menú no contengan sésamo debido a las líneas de producción compartidas en las instalaciones de los proveedores.

Se trata de un "asunto que afecta a toda la industria", ya que las marcas se abastecen de múltiples proveedores en todo el país, reiteró el portavoz.

Aunque el sésamo se encuentra con más frecuencia como ingrediente en productos horneados como galletas, crackers y panes, la industria panadera es, según se informa, un actor importante en la adición de sésamo a los productos, dijo Linde.

ABA no responde, dice Linde

Antes de la noticia de que el sésamo se consideraría un alérgeno importante, Linde reveló que la Asociación Americana de Panaderos (ABA) garantizó públicamente su capacidad de cumplimiento.

"Decidieron que cumplirían tomando, francamente, un atajo reglamentario".

Durante un episodio del podcast "Bake to the Future" de julio de 2021, la experta en normativa de la ABA Meaghan Meyer dijo que, aunque el cumplimiento de la Ley FASTER es un asunto complejo para las panaderías, entiende que es "lo que hay que hacer".

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"Comprendemos la importancia", dijo. "Entendemos que nuestros consumidores lo necesitan... y tenemos que adaptarnos a ello", dijo en su aparición en el podcast.

Meyer añadió que crear operaciones sin sésamo es factible, ya que ABA "ha tenido la práctica" y la experiencia.

"Va a empujar a los panaderos a pensar de forma más creativa y a profundizar en el diseño de sus equipos y en sus prácticas sanitarias", dijo también entonces.

Pero la ABA aún tiene que tomar medidas enérgicas contra las líneas limpias, ya que el tiempo se ha agotado, dijo Linde.

"Lo que no podemos entender es por qué una panadería de Toronto puede eliminar mágicamente el sésamo, pero una panadería de Tennessee no puede".

Y a pesar de las continuas conversaciones en las que FARE animaba a la ABA a "hacer lo correcto", Linde reveló que la asociación había tomado supuestamente una "decisión económica".

"Simplemente decidieron que cumplirían tomando, francamente, un atajo reglamentario", dijo.

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Fox News Digital se puso en contacto con la Asociación Americana de Panaderos, y recibió una declaración por correo electrónico como respuesta.

"El sector de la panadería al por mayor da prioridad a la seguridad del consumidor", declaró en el comunicado Lee Sanders, vicepresidente primero de Relaciones Gubernamentales y Asuntos Públicos de la ABA.

 "Las empresas panificadoras están trabajando con sus clientes, incluidos los restaurantes, para revelar de forma transparente cualquier cambio en el etiquetado de alérgenos para ayudar a garantizar la seguridad del consumidor", añadió Sanders.

 "La Asociación apoya firmemente la orientación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para que los consumidores lean siempre las etiquetas de los ingredientes y consulten al fabricante si no están seguros de si un producto alimenticio contiene ingredientes específicos", dijo también.

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Sanders también dijo que la ABA "se hace eco del recordatorio de la FDA" de que los alimentos "que ya se encuentran en el comercio interestatal antes de 2023, incluidos los que están en las estanterías de los comercios minoristas", no necesitan ser retirados del mercado ni "reetiquetados para declarar el sésamo como alérgeno", por lo que algunos alimentos que estén en las estanterías después del nuevo año "pueden contener sésamo pero [todavía] no estar etiquetados de acuerdo con la Ley FASTER". 

Los consumidores deben "consultar al fabricante si no están seguros de si un producto alimenticio contiene sésamo", dice también la declaración.

La FDA interviene en el asunto del sésamo

La FDA "no apoya" la solución de estas marcas, pero técnicamente no están desobedeciendo la ley, dijo la agencia en una declaración a Fox News Digital.

"Aunque la práctica de añadir sésamo y luego declararlo en la etiqueta no es violatoria, haría más difícil que los consumidores alérgicos al sésamo encontraran alimentos seguros para su consumo, un resultado que la FDA no apoya", dijo la FDA.

"La solución más fácil es que los panaderos se den cuenta de que han cometido un error estratégico y digan: 'Queremos servir a esta comunidad'".

"Los requisitos para el etiquetado de alérgenos se aplican tanto a los productos de producción nacional como a los importados. Es responsabilidad de las empresas garantizar que sus productos cumplen los requisitos aplicables de la FDA." 

Otros países han incorporado medidas de seguridad

Crear entornos sin sésamo y ofrecer un etiquetado claro para los consumidores se hace "todos los días" en otros países, dijo Linde.

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"Canadá ha etiquetado el sésamo durante años", dijo. 

"Y lo que no podemos entender es por qué una panadería de Toronto puede eliminar mágicamente el sésamo, pero una panadería de Tennessee no puede".

Y añadió: "Es decepcionante y frustrante".

El "resultado final" para estas organizaciones, según Linde, es que simplemente no quieren gastarse el dinero en estos cambios de producción.

"Es así de sencillo", dijo.

FARE sigue teniendo "muchas esperanzas" de que estas grandes marcas y panaderías "exijan cambios" y reconozcan que se pueden conseguir alimentos sin sésamo, dijo Linde.

"La solución más fácil es que los panaderos se den cuenta de que han cometido un error estratégico y digan: 'Queremos servir a esta comunidad'", añadió. 

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"Vamos a seguir el espíritu, la intención y la letra de la ley", continuó. 

"Vamos a limpiar nuestras líneas, como hacen nuestros colegas en Canadá y en la UE y en Australia y en Nueva Zelanda. Y vamos a hacer lo correcto".