Medellín, Colombia, antaño notorio refugio de la droga, ahora conocida por su deslumbrante despliegue navideño
{{#rendered}} {{/rendered}}¿Medellín de vacaciones de Navidad? ¡ Sí, sí!
La ciudad, antaño asolada por la violencia del narcotráfico, ha experimentado una enorme transformación social y económica, y ahora es conocida en los círculos turísticos por las espectaculares exhibiciones de luces navideñas que cubren iglesias, edificios, parques e incluso el río Medellín con relucientes cascadas de color.
El espectáculo puede verse en los barrios de la ciudad todas las noches hasta el 12 de enero, de 18.00 a 1.00 h. Se calcula que atrae a unos cuatro millones de visitantes. La escena parece un carnaval, con multitudes de familias a pie que miran asombradas, vendedores ambulantes y largas filas de coches y autobuses turísticos que pasan lentamente.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los espectáculos cambian cada año y son creados por EPM, una empresa estatal de servicios públicos que obtiene gran parte de su energía de fuentes hidroeléctricas. La empresa, que también produce espectáculos de luces en las ciudades colombianas de Cali y Quimbaya, realizó una convocatoria abierta de ideas para los espectáculos de luces, que este año dio como resultado más de 1.500 sugerencias. Las luces se pueden ver principalmente en ocho zonas de la ciudad: Cerro Nutibara, Avenida de La Playa, Avenida del Este, Carabobo, San Juan, Junín, Calle 70 Norte y Las Palmas. El despliegue de cada zona tiene un tema diferente, por ejemplo animales, símbolos de la paz, flores y árboles de Navidad.
Los residentes se apresuran a recordar a los visitantes que la percepción de la ciudad como centro de violencia del narcotráfico está desfasada. Al fin y al cabo, el delincuente más famoso de Colombia, el capo de la droga Pablo Escobar, murió hace más de 20 años. Aunque es posible encontrar guías turísticos que ofrecen "recorridos de Escobar" que incluyen una parada en el edificio donde fue emboscado por la policía, el guía turístico Andrés Munera prefiere centrarse en temas más positivos, desde las luces de Navidad hasta excursiones a fincas cafeteras y reservas naturales cercanas.
"No hacemos tours de Pablo Escobar porque ese hombre malvado fue lo peor que le ha pasado a Medellín y a todo el país. Preferimos centrarnos en el presente positivo que en un pasado doloroso".
Munera, de 43 años y natural de Medellín, puso en marcha su empresa, Land Venture Travel, en 2010, y afirma que aproximadamente el 50 por ciento de sus clientes proceden de EE.UU. Después de todo, "está a sólo tres horas de vuelo de Miami", dijo. Atribuye a Álvaro Uribe, que fue alcalde de Medellín y presidente de Colombia, el mérito de haber ayudado a cambiar la reputación de Colombia, y afirma que la vida en Medellín se ha transformado gracias a todo, desde bibliotecas y parques hasta ayudas a los empresarios.
{{#rendered}} {{/rendered}}A pesar de los avances económicos y sociales en Medellín y otros lugares, sigue habiendo problemas. El sector del taxi en la capital, Bogotá, está plagado de robos, y Medellín ha sido noticia recientemente por informes sobre prostitución de menores.
Pero el turismo en el país va en aumento. En 2013, cerca de 1,7 millones de personas visitaron Colombia, más del triple que en 2002. Alrededor del 20% de las llegadas de 2013, o 343.891, procedían de Estados Unidos, un ligero aumento respecto al año anterior. Se espera que el turismo procedente de EE.UU. aumente con la reciente incorporación de vuelos directos de la aerolínea nacional, Avianca, desde Nueva York.
Munera afirma que la mejora de la calidad de vida, junto con las redes sociales y el boca a boca, está ayudando a convencer a los turistas para que vengan.
{{#rendered}} {{/rendered}}"No hacemos visitas guiadas a Pablo Escobar porque ese hombre malvado fue lo peor que le ha pasado a Medellín y a todo el país", dijo Munera. "Preferimos centrarnos en el presente positivo que en un pasado doloroso".