Conoce al estadounidense que conjuró "La leyenda de Sleepy Hollow Washington Irving, primer autor famoso de EE.UU.
La propia leyenda del neoyorquino pervive hoy de forma sorprendente
{{#rendered}} {{/rendered}}El jinete sin cabeza de Sleepy Hollow atormenta la imaginación estadounidense cada otoño.
El neoyorquino Washington Irving dio vida al fantasma galopante en 1819, cuando escribió "La leyenda de Sleepy Hollow", uno de sus relatos sobre la vida entre los colonos holandeses a orillas del río Hudson.
203 años después, sigue siendo una de las historias de fantasmas más famosas de la historia del mundo, versionada y contada en decenas de idiomas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Irving montó él mismo el espeluznante corcel hacia la fama mundial y un legado como primera celebridad internacional nacida en la nueva nación.
"Tenía talento, aspecto de estrella de cine y un encanto que le hizo ganarse la simpatía de su público", escribe el autor Brian Jay Jones en su biografía de 2008, "Washington Irving: Un original americano".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Bailaba y bebía con la alta sociedad".
Retrato grabado de Washington Irving, escritor, historiador y diplomático estadounidense, del libro "Old New York Yesterday and Today", 1922. Cortesía de Internet Archive. (Colección Smith/Gado/Getty Images)
El impacto de Irving en la cultura estadounidense se deja sentir hoy de formas sorprendentes, mucho más allá de su inquietante relato del hessiano sin cabeza a caballo.
Regaló a la ciudad de Nueva York su apodo de "Gotham" al principio de su carrera y fue el primer estadounidense que se ganaba la vida exclusivamente con su pluma. Irving sirvió en el ejército estadounidense en la Guerra de 1812, y luego pasó gran parte de sus 30 y 40 años viajando por Europa.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Tenía talento, aspecto de estrella de cine y un encanto que le hizo ganarse la simpatía de su público".
Escribió biografías de Mahoma, Cristóbal Colón y su tocayo, George Washington.
Influyó e inspiró a autores más jóvenes a ambos lados del Atlántico: Nathaniel Hawthorne, Lord Byron, Charles Dickens y sus colegas maestros del cuento de fantasmas Edgar Allen Poe y Mary Shelley.
Cementerio de Sleepy Hollow, inmortalizado por Washington Irving como lugar de enterramiento del hessiano sin cabeza que rondaba la región a caballo. (Fox News Digital)
Shelley, autora de "Frankenstein", le escribió cartas de amor; Irving rechazó sus insinuaciones.
{{#rendered}} {{/rendered}}Dickens adulaba a Irving y atribuyó a los escritos navideños del estadounidense la inspiración de sus propias imágenes idealizadas de la Navidad inglesa del siglo XIX.
"Una de las mayores contribuciones de Irving a la Navidad en América fue su promoción de San Nicolás como personaje entrañable, que sentó las bases de la figura que acabaríamos adoptando como Papá Noel", escribe la Fundación Nacional para las Humanidades.
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Irving escribió "tan amplia e imaginativamente, de hecho, que a menudo se le atribuye la creación de la Navidad en América tal como la conocemos".
{{#rendered}} {{/rendered}}"La Leyenda de Sleepy Hollow" es una de las historias de fantasmas más famosas de la historia del mundo, versionada en muchas ocasiones y contada en decenas de idiomas. (Fox News Digital)
Dickens, de sólo 30 años, visitó al famoso autor norteamericano en Nueva York y conoció al hermano de Irving, Ebenezer.
Al año siguiente, el inglés estrenó "Cuento de Navidad", protagonizada por el cascarrabias Ebenezer Scrooge.
La escritora Mary Shelley escribió cartas de amor a Irving; Charles Dickens le adulaba.
Irving escribía para la aclamación popular y no para la crítica, dijo el biógrafo Jones a Fox News Digital, y sin embargo se situó en la cima del mundo literario en el siglo XIX.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los grandes de la época se reunían en su casa del río Hudson; el público devoraba cada palabra que escribía; y el presidente John Tyler nombró a Irving ministro en España en 1842, cargo que ocupó hasta 1846.
El autor estadounidense también encantó a los europeos.
El escritor, biógrafo, historiador y diplomático estadounidense Washington Irving (en el centro, sentado con traje negro) con amigos literarios, hacia 1830. De izquierda a derecha, Oliver Wendell Holmes Sr., William Gilmore Simms, Fitz-Greene Halleck, Nathaniel Hawthorne, Henry Wadsworth Longfellow, Nathaniel Parker Willis, William Hickling Prescott, (Irving), James Kirke Paulding, Ralph Waldo Emerson, William Cullen Bryant, John Pendleton Kennedy, James Fenimore Cooper y George Bancroft. A partir de un grabado original de Geo. E. Perine. (Colección Kean/Getty Images)
En 2009 se dedicó una estatua en honor de Irving en el exterior de la Alhambra, la fortaleza andaluza que él idealizó en sus cuentos de Europa, para celebrar el 150 aniversario de su muerte.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Su historia es del tipo de las que prosperan en Estados Unidos", escribe Jones. "Un hombre corriente y simpático hace algo que nadie ha hecho antes y se hace muy, muy famoso".
Nacido con la nueva nación
Washington Irving nació en Manhattan el 3 de abril de 1783.
Su padre, William, era un inmigrante escocés de las Islas Orcadas que alcanzó la riqueza como comerciante de Nueva York; su madre, Sarah (Sanders) Irving, descendía de clérigos ingleses.
{{#rendered}} {{/rendered}}Irving alcanzó la mayoría de edad con la nueva nación. Estados Unidos derrotó al Imperio Británico en Yorktown en octubre de 1781, sólo 18 meses antes del nacimiento de Irving.
El Tratado de París, que aseguró la independencia de EEUU a los ojos del mundo, se firmó el 3 de septiembre de 1783, cuando Irving tenía sólo cinco meses.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se crió en William Street, en el Bajo Manhattan, a pocos pasos de donde George Washington tomó posesión en Wall Street como primer presidente de Estados Unidos en 1789.
Un cuadro de décadas más tarde retrata el supuesto encuentro de los dos iconos estadounidenses poco después de la toma de posesión, con el Padre de la Patria de mediana edad dando un golpecito en la cabeza al futuro Padre de las Letras Americanas, de 6 años.
El coronel Ichabod Bennet Crane, 1787-1857, perseguido por el jinete sin cabeza. Reproducción digital mejorada de un original del siglo XIX. (Universal Images Group vía Getty Images)
La nueva nación necesitaba a su propio pueblo para dar forma a su imagen.
{{#rendered}} {{/rendered}}Irving dio forma a esa visión con maestría, combinando retratos románticos del paisaje americano con el ajetreo americano, y haciéndolo desde el asiento de copiloto de una ciudad y una nación rebosantes de oportunidades.
Estableció su fama con un descarado plan de marketing. En 1809, Irving publicó anuncios en los periódicos locales, haciéndose pasar por el propietario de un hotel que había encontrado un manuscrito abandonado por un caballero llamado Diedrich Knickerbocker.
Los actores estadounidenses Johnny Depp y Christina Ricci en el plató de "Sleepy Hollow", basada en la historia de Washington Irving, dirigida por Tim Burton. (Getty Images)
"Los anuncios decían que Knickerbocker se había ido de la ciudad y no había pagado el alquiler", dijo a Fox News Digital la Dra. Elizabeth Bradley, biógrafa de Irving y vicepresidenta de Historic Hudson Valley.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El dueño del hotel amenazó con publicar el manuscrito para recuperar su deuda si no se encontraba a Knickerbocker".
Irving estableció su fama con un descarado plan de marketing.
La búsqueda dio lugar a intensos cotilleos locales. Los funcionarios municipales se unieron a la búsqueda del hombre desaparecido.
Pero, por supuesto, no había ningún Knickerbocker. Irving publicó el manuscrito, "Historia de Nueva York", bajo el seudónimo de Knickerbocker.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Fue [un] gran engaño publicitario al estilo de P.T. Barnum", dijo Bradley. "Se convirtió en un bestseller instantáneo y lanzó la carrera literaria de Irving".
Knickerbocker se convertiría en el autor de muchos otros cuentos de Irving, incluido uno sobre un jinete sin cabeza.
Gran historia americana de fantasmas
"La leyenda de Sleepy Hollow" yuxtapone el inquietante espectro de un jinete sin cabeza con el idílico paisaje del río Hudson como telón de fondo.
{{#rendered}} {{/rendered}}La iglesia holandesa de Sleepy Hollow, Nueva York, donde se dice que fue enterrado un soldado hessiano que perdió la cabeza en la batalla, se levanta cada noche para buscar su cráneo desaparecido. (Fox News Digital)
Los habitantes de su "somnolienta y soñadora" tierra de Sleepy Hollow están embrujados por "creencias maravillosas... trances y visiones, y con frecuencia ven imágenes extrañas y oyen música y voces en el aire", escribió Irving.
La ciudad de Nueva York había sufrido una epidemia de fiebre amarilla en la década de 1790, cuando Irving era un adolescente. Le enviaron río Hudson arriba a vivir con unos parientes, donde muy probablemente conoció las viejas historias de fantasmas holandeses.
El Jinete "cabalga hacia el escenario de la batalla en una búsqueda nocturna de su cabeza". - Washington Irving
El espectro más inquietante de Sleepy Hollow "es la aparición de una figura a caballo... el fantasma de un soldado hessiano cuya cabeza fue arrastrada por una bala de cañón en alguna batalla sin nombre durante la guerra revolucionaria", escribió Irving en su famosa "Leyenda".
{{#rendered}} {{/rendered}}El fantasma se levanta de su tumba en el cementerio y "cabalga hacia el escenario de la batalla en una búsqueda nocturna de su cabeza".
Irving escribe sin aliento, canalizando una gélida noche de octubre: "La precipitada velocidad a la que a veces pasa por el Hollow, como una ráfaga de medianoche, se debe a que llega tarde y tiene prisa por volver al cementerio antes de que amanezca".
El Jinete sin Cabeza a lo largo de Buena Vista Street dentro de California Adventure en Anaheim, California, el viernes 3 de septiembre de 2021. (Jeff Gritchen/Grupo MediaNews/Orange County Register vía Getty Images)
El maestro de escuela Ichabod Crane se entera del cuento una noche en una celebración en casa de un granjero holandés. Después, de camino a casa, el asustadizo Crane se da cuenta de que le siguen en la oscuridad de la noche.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Al subir a un terreno elevado, que mostraba la figura de su compañero de viaje en relieve contra el cielo... ¡Ichabod quedó horrorizado al percibir que estaba sin cabeza!", escribe Irving.
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"Pero su horror aumentó aún más, al observar que la cabeza, que debería haber descansado sobre sus hombros, era llevada ante él en el pomo de la silla de montar".
{{#rendered}} {{/rendered}}El aterrorizado maestro bota su caballo y sale corriendo despavorido, "pero el espectro arrancó a toda velocidad con él".
Los habitantes de Sleepy Hollow no vuelven a ver ni a oír hablar de Crane. Irving nunca revela su destino, pues el misterio de su desaparición forma parte de su perdurable atractivo.
Sleepy Hollow adopta un legado inquietante
Irving murió de un ataque al corazón el 28 de noviembre de 1859, en su mansión del río Hudson, Sunnyside, justo al sur de donde Ichabod Crane encontró al jinete sin cabeza de Sleepy Hollow.
{{#rendered}} {{/rendered}}Tenía 76 años.
Washington Irving está enterrado en el mismo cementerio de la iglesia holandesa que inmortalizó en "La leyenda de Sleepy Hollow". (Fox News Digital)
Hoy está enterrado en el cementerio de la antigua iglesia holandesa de Sleepy Hollow, el mismo cementerio en el que el mercenario hessiano mutilado se levantaba inquieto cada noche para rondar el campo en busca de su cabeza.
Su casa, con su verde ubicación frente al río, es hoy una atracción turística local.
{{#rendered}} {{/rendered}}El pueblo de Sleepy Hollow (que tiene unos 10.000 habitantes) ha adoptado su legado recientemente. Antes conocido como North Tarrytown, cambió oficialmente su nombre por el de Sleepy Hollow en 1996.
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Los Jinetes siguen cabalgando cada otoño, cuando el equipo de fútbol americano del instituto Sleepy Hollow corre por el campo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las regiones de Tarrytown y Sleepy Hollow, durante mucho tiempo un lugar ideal para pasear por las hojas en otoño, es ahora un punto caliente de actividad de Halloween, todo ello posible gracias a la historia de fantasmas de Irving, de 200 años de antigüedad.
Los equipos deportivos del instituto Sleepy Hollow son conocidos como los Jinetes, gracias a Washington Irving. (Fox News Digital)
El seudónimo de Irving, Diedrich Knickerbocker, sigue en boca de millones de estadounidenses, aunque no lo sepan. Los relatos del autor sobre el río Hudson fueron tan populares en el siglo XIX que el nombre "Knickerbocker" se convirtió en sinónimo de residente en Nueva York.
La NBA adoptó el legado de Irving en 1946, cuando el equipo profesional de baloncesto de Nueva York pasó a llamarse los Knickerbockers, aunque en años más recientes se acortó a Knicks.
{{#rendered}} {{/rendered}}El histórico Hotel Knickerbocker se encuentra hoy en Times Square, literalmente en el corazón de la mayor ciudad de Estados Unidos.
RJ Barrett, nº 9 de los New York Knicks, observa durante la segunda parte contra los Brooklyn Nets en el Madison Square Garden el 6 de abril de 2022, en la ciudad de Nueva York. Los Knicks deben su nombre al personaje literario y seudónimo de Washington Irvin, Diedrich Knickerbocker. (Sarah Stier/Getty Images)
El cervecero neoyorquino Jacob Ruppert hizo su fortuna fabricando y vendiendo cerveza Knickerbocker. Compró los Yankees de Nueva York en 1915 y cinco años después estafó a Babe Ruth con los Medias Rojas, remodelando la historia del deporte estadounidense gracias al tesoro que acumuló con la cerveza Knickerbocker.
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Sin embargo, es la macabra imagen del jinete hessiano sin cabeza, galopando eternamente por la campiña del río Hudson, lo que sigue siendo el legado más memorable de Irving y lo que convierte a Sleepy Hollow en sinónimo de la gran historia de fantasmas americana.
"No puedes ir a Hogwarts, pero puedes ir a Sleepy Hollow y ver todos los lugares emblemáticos de la leyenda americana", dijo Bradley.
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