Este hombre plantó los primeros manzanos en la América colonial - he aquí su fascinante historia
William Blaxton (también Blackstone) llegó a América procedente de Inglaterra y contribuyó a darnos las manzanas que disfrutamos cada otoño.
Este otoño, inclina tu cesta hacia William Blaxton cuando arranques una manzana gorda de un árbol, búscate manzanas en Halloween o saborea la increíble tarta de manzana de tu abuela en Acción de Gracias.
El reverendo Blaxton, entre otras cosas, plantó las primeras semillas que alimentarían a una nación pionera y darían a las manzanas una imagen de salubridad totalmente americana.
Este excéntrico solitario, aficionado a los libros, fue uno de los primeros colonos ingleses que, según los historiadores, cultivó en la actual Boston, en la década de 1620, los primeros manzanos de lo que hoy es Estados Unidos. Su nombre Blaxton se moderniza a menudo como Blackstone.
Auténtico pionero, colonizó Boston cinco años antes que los puritanos, y Rhode Island un año antes que Roger Williams.
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"Puede que haya personajes históricos que hicieran más que él por las manzanas en América, pero sin duda fue el primero -y al menos el primero conocido- en traer este cultivo exótico a nuestras costas", declaró John Bunker, experto en manzanas americanas, cultivador y autor.
"Es un legado bastante impresionante", añadió el entusiasta de las manzanas de Nueva Inglaterra, que habló con Fox News Digital mientras "rastreaba árboles centenarios" en los bosques de la Maine rural.
A la izquierda, un grabado representa a recolectores de fruta recogiendo manzanas para sidra, fechado en el siglo XIX. A la derecha, magníficas manzanas rojas. (Getty Images; iStock)
Nuestro patrimonio nacional está aderezado con referencias a esta fruta dulce y jugosa. La ciudad más grande de Estados Unidos se llama la Gran Manzana. Las instituciones sanas son tan "americanas como la tarta de manzana". Johnny Appleseed creó una leyenda americana difundiendo el evangelio y la manzana por todo el corazón del país.
Sin embargo, la fruta es originaria de la zona central Asia, probablemente Kazajstán.
CUESTIONARIO SOBRE LAS MANZANAS ¿CUÁNTO SABES SOBRE ESTA DELICIOSA FRUTA?
Había llegado a Europa al menos en la época de las antiguas Grecia y Roma.
Las manzanas llegaron a América sólo después de que las exploraciones de Christopher Colón desencadenaran el mayor periodo de fusión alimentaria e integración cultural de la historia mundial.
"Parecía haber morado con mis huertos y mis libros en una soledad imperturbable".
Los habitantes del Nuevo Mundo, además de las manzanas, pronto saborearon alimentos del Viejo Mundo como el arroz, las cebollas y el café. Europeos, asiáticos y africanos descubrieron sabores del hemisferio occidental como el maíz, las patatas y los tomates.
Julio César nunca probó la salsa de tomate, como señaló un observador de la dieta romana antes de que Colón, nacido en Génova, desembarcara en América.
Manzanas en un huerto de la Granja Cider Hill en Amesbury, Massachusetts, el 7 de septiembre de 2020. (Craig F. Walker/The Boston Globe vía Getty Images)
El inquieto Blaxton se mudaba a menudo y solía vivir solo, aunque se casó a los 64 años. A los 65 ya tenía un hijo, John.
Al parecer, prefería el conocimiento de sus manzanos y sus libros a la compañía de la gente.
"Parecía haber morado con mis huertos y mis libros en una soledad imperturbable", reza hoy un monumento en su memoria en Cumberland, Rhode Island, cerca del río Blackstone.
Abandonado en el Nuevo Mundo
William Se cree que Blaxton nació el 5 de marzo de 1595 en Lincolnshire, Inglaterra, hijo de John y Agnes (Hawley) Blaxton.
Edwin Whitefield, Casas de nuestros antepasados en Boston, Vieja Inglaterra, y Boston, Nueva Inglaterra. Un dibujo que se conjetura que es de la casa de William Blaxton. (Boston: Damrell & Upham, 1889) (Dominio público)
Su madre murió cuando él era niño.
Fue ordenado sacerdote por la Iglesia de Inglaterra en 1621, pero perdió a su padre al año siguiente.
Abandonado a su suerte cuando era joven, y con las noticias de los asentamientos ingleses en Jamestown y Plymouth llegando a Gran Bretaña, Blaxton partió hacia el Nuevo Mundo como capellán a bordo del barco "Katherine".
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"William llevó consigo al Nuevo Mundo una gran colección de libros, aproximadamente 186 en varios idiomas", escribió Nathaniel Brewster Blackstone en una biografía del colono y sus descendientes.
Blaxton llegó a Wessagusset, en lo que hoy es Weymouth, Massachusetts, justo al sur de Boston, en 1623. Fue un asentamiento malogrado.
El capitán Richard Gorges, que dirigió la expedición, regresó apresuradamente a Inglaterra.
Una persona toma una foto de un árbol en flor en Boston Common, Boston, el 27 de abril de 2022. William Blaxton plantó el primer manzanar de América en lo que hoy es el Boston Common. Se convirtió en el primer parque público de América en 1634, justo antes de que Blaxton partiera hacia Rhode Island. (David L. Ryan/The Boston Globe via Getty Images)
Blaxton se quedó y se aventuró unos kilómetros al norte, hasta la península de Shawmut, el emplazamiento del actual centro de Boston, en 1625.
Los puritanos, dirigidos por John Winthrop, llegaron cinco años después.
"Durante varios años antes de la llegada de Winthrop en 1630, William Blaxton constituía la totalidad de la población de esta península... a la que se unió el nombre de Boston", afirmaba la Sociedad Bostoniana en una presentación de 1860.
"Era una especie de excéntrico", dijo a Fox News Digital Russell Steven Powell, director ejecutivo de la Asociación de la Manzana de Nueva Inglaterra. Powell ha escrito dos libros sobre esta fruta, "America's Apple" y "Apples of New England".
Ilustración coloreada (según un grabado en madera de hacia 1854) del puritano inglés y fundador de la Colonia de la Bahía de Massachusetts John Winthrop (hacia 1588-1649). (Fuente científica/Foto Investigadores Historia/Getty Images)
Hay varios relatos, dijo, de Blaxton "cabalgando un toro por las calles, arrojando flores y manzanas a sus amigos".
Los rígidos reformistas puritanos y el extraño ministro anglicano no congeniaron.
Así que, por tercera vez en 12 años, Blaxton (o Blackstone) empezó una nueva vida por su cuenta.
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"Debido a desacuerdos teológicos y territoriales con sus nuevos vecinos, Blackstone se trasladó al oeste en 1635 para disfrutar de la soledad y la tranquilidad de un lugar que llamó "Study Hill" (Colina del Estudio) en la sección Lonsdale de Cumberland, en la orilla oriental del río que ahora lleva su nombre", escribe el Salón de la Fama del Patrimonio de Rhode Island.
Durante varios años antes de la llegada de Winthrop en 1630, William Blaxton constituía la totalidad de la población de Boston.
"Este traslado le otorgó la distinción única de ser el primer colono inglés permanente de la actual Rhode Island".
La comida perfecta para los pioneros
Blaxton pasó sus días en Boston plantando raíces antes de desarraigar las suyas.
"Cuando el gobernador Winthrop encontró William en 1630, había tenido tiempo de sobra para construir su casa, plantar su huerto y vivía bastante cómodamente", relató Brewster Blackstone en su biografía.
Ilustración de Johnny Appleseed dando un discurso, hacia 1820. Figura legendaria de la historia estadounidense, repartió manzanas y buena voluntad por el Medio Oeste. (Fotosearch/Getty Images)
"En cuanto a las semillas de manzana que utilizaba para desarrollar sus huertos, es probable que fuera lo bastante previsor como para recuperar y guardar todos los corazones de manzana (que naturalmente contienen semillas) que podía encontrar o conseguir de otro modo", dijo la misma fuente.
"Ciertamente, la mayoría de los barcos se abastecían de manzanas junto con otros productos alimenticios, por lo que es dudoso que las trajera consigo en 1623, ya que lo más probable es que este tipo de vida no fuera su intención original. Probablemente sólo habría traído consigo sus necesidades ministeriales".
Los expertos en manzanas dicen que las primeras variedades americanas conocidas descienden probablemente de los frutales de Boston de Blackstone.
El primer huerto de Blaxton se plantó en la esquina de las actuales calles Beacon y Spruce, en el corazón de Boston, entre Beacon Hill y Boston Common.
Así lo afirma Amy Traverso, editora gastronómica de Yankee Magazine y autora de "The Apple Lover's Cookbook", que lo compartió con Fox News Digital.
Ilustración de pioneros cruzando las llanuras por Henry Bryan Hall, Jr. según Felix Octavius Carr Darley. (© CORBIS/Corbis vía Getty Images)
"Me encanta imaginarme Beacon Hill cubierta de todos esos manzanos", dijo.
Según todos los informes, Blackstone plantó sus manzanos a partir de semillas, mientras que las variedades controladas se cultivan mediante injertos.
Por tanto, se desconoce el tipo de manzanas que cultivaba. Pero los expertos en manzanas dicen que las primeras variedades americanas conocidas descienden probablemente de los frutales bostonianos de Blackstone.
Lowell Johnson, del huerto Apple Jack de Delano, Minnesota, dio a la guardería Children of Tomorrow de Waconia una visita guiada por su huerto de manzanas. (Bruce Bisping/Star Tribune via Getty Images)
La Roxbury russet, llamada así por un barrio de Boston, es la variedad de manzana americana más antigua conocida, y se remonta a 1635, año en que Blaxton partió hacia Rhode Island.
Las manzanas autóctonas - Rhode Island greening y yellow sweeting - también proceden probablemente de sus primeros huertos.
"Las manzanas nos enseñan lo que significa estar vivo y alegre en la tierra". - John Bunker, experto en manzanas y autor
La Roxbury rojiza es una "excelente manzana de sidra antigua, que se conserva muy bien y es buena para comer recién cogida de la mano", escribe Árboles de la Antigüedad.
Según el sitio web New England Apples, "Su pulpa crujiente y picante, dulce y ácida, es tan buena para comer fresca como para hacer una buena sidra... Se conserva bien almacenada".
Una cita atribuida a William Blaxton (Blackstone) en un parque conmemorativo en su honor en Cumberland, Rhode Island. "Parecía haber vivido con mis huertos y mis libros en una soledad imperturbable", reza. (Visita Rhode Island)
Las manzanas también podían secarse, hornearse, destilarse en vinagre o, lo que era más común en la época colonial, fermentarse en sidra.
Resultaron ser el alimento perfecto para los pioneros que se extendían por el continente.
También proporcionaron a los europeos que llegaron a América, y finalmente a los estadounidenses que establecieron nuevos hogares por todo el continente, un recuerdo muy necesario de su hogar.
'Vivos y alegres en la tierra'
William Blackstone murió el 26 de mayo de 1675 en Cumberland, la ciudad de Rhode Island en la que se estableció por primera vez en 1635.
El nombre Blackstone sigue siendo común en Massachusetts y Rhode Island.
Un monumento a William Blackstone en Cumberland, Rhode Island. Fue el primer colono europeo tanto de Boston, Massachusetts, como del estado de Rhode Island. Murió en Cumberland en 1675. (Visita Rhode Island)
La tierra que vendió a los puritanos se convirtió en el Boston Common, fundado en 1634, justo antes de abandonar la península de Shawmut.
Actualmente es el parque público más antiguo de América. Es 224 años anterior al Central Park de Nueva York, por ejemplo.
Boston tiene una calle Blackstone en el centro, un asador Blackstone y una escuela primaria Blackstone.
Las manzanas se convirtieron rápidamente en un símbolo de la generosidad americana.
El río Blackstone, que serpentea por Massachusetts y Rhode Island, lleva su nombre. Se convirtió en un proveedor de energía fundamental en los primeros tiempos de la Revolución Industrial.
El Parque Histórico Nacional del Río Blackstone fue creado por el presidente Obama en 2015.
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Rhode Island cuenta con numerosos monumentos conmemorativos, incluido un parque conmemorativo William Blackstone Memorial Park en Cumberland.
La ciudad de Pawtucket, una antigua ciudad molinera a orillas del río Blackstone, introdujo un monumento a Blackstone en 2021. En él aparece leyendo un libro sobre un toro, reflejando una de las historias de su excentricidad.
Reflejos del color otoñal en el río Blackstone en Whitinsville, Massachusetts. (Essdras M Suarez/The Boston Globe vía Getty Images)
Las manzanas se convirtieron rápidamente en un símbolo de la generosidad americana.
Cuando las tropas británicas invadieron Brooklyn durante la Revolución Americana en 1776, los británicos quedaron atónitos ante el esplendor de los huertos.
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Los casacas rojas "se deleitaron con las buenas manzanas, que colgaban por todas partes de los árboles en gran abundancia", escribió el autor David McCullough en "1776", una obra épica de historia.
Bunker, el experto en manzanas de Maine, dijo que las manzanas simbolizan la amplitud de la experiencia estadounidense, nacida en ultramar pero arraigada profundamente en el suelo del Nuevo Mundo.
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"Las manzanas son como nosotros", dijo el romántico de las manzanas. "Las hay de muchos colores, de muchos tamaños y de muchas formas. Están bien arraigadas, como todos queremos estarlo. Son colaboradoras, comunicativas... y nos regalan una fruta preciosa".
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Las manzanas, dijo también, "nos enseñan lo que significa estar vivo y alegre en la tierra".
