Conoce al estadounidense que inventó el mando a distancia
'America's Newsroom' la co-presentadora Bill Hemmer presenta el nuevo programa multipartito 'Conoce al americano que...' en Fox Nation, basado en la exitosa serie Fox News Digital.
Eugene Polley debería ser el hombre más popular del planeta.
Dejó un legado de ocio en el que miles de millones de personas se apoyan cada día, a menudo durante horas y horas.
Polley, ingeniero mecánico autodidacta de Chicago, inventó el mando a distancia de la televisión en 1955.
Imaginaba un futuro en el que nunca tendríamos que levantarnos del sofá ni mover más que un dedo.
Eugene Polley cambió nuestras vidas para hacerlas más fáciles.
Polley trabajó para Zenith Electronics durante 47 años, ascendiendo de reponedor a inventor innovador. Desarrolló 18 patentes diferentes.
Eugene Polley inventó el primer mando a distancia inalámbrico para TV, el Zenith Flash-Matic, en 1955. Accionaba el tubo de la teta con haces de luz. (Zenith Electronics)
Su innovación más importante, el primer mando a distancia inalámbrico para televisión, se llamó Flash-Matic. Los pocos dispositivos de control anteriores estaban conectados al televisor por cable.
Parecía una pistola de rayos de ciencia ficción. Accionaba el tubo de la teta con haces de luz.
El Flash-Matic de Polley sustituyó a la única tecnología de control remoto de TV conocida en aquella época, el niño de 8 años.
El Flash-Matic parecía una pistola de rayos de ciencia ficción. Accionaba el tubo de la teta con haces de luz.
Esta forma de trabajo humano, mohína y a menudo poco fiable, iba y venía a regañadientes para cambiar los canales a la carta de los adultos y los hermanos mayores desde la llegada de la televisión.
"Cuando los niños cambiaban de canal, normalmente también tenían que ajustar las orejas de conejo", bromeaba el vicepresidente senior de Zenith e historiador de la empresa John Taylor.
Como millones de estadounidenses de más de 50 años, Taylor pasó incontables horas de su juventud sin cobrar pulsando los diales del televisor familiar.
El Zenith Flash-Matic, el primer mando a distancia inalámbrico para televisión, se presentó en 1955 y se diseñó con el aspecto de una pistola de rayos de la era espacial. (Gene Polley Jr.)
El Flash-Matic ofrecía un "sorprendente nuevo tipo de televisión", anunció Zenith en un comunicado de prensa fechado el 13 de junio de 1955.
El nuevo producto, según Zenith, "utiliza un haz de destello desde un pequeño artilugio con forma de pistola para encender o apagar el aparato, cambiar de canal o cortar el sonido de los interminables anuncios".
El anuncio de Zenith continuaba: "El rayo mágico (que es inofensivo para los humanos) hace todo el trabajo. No se necesitan cables colgantes ni cordones conectados".
El mundo nunca ha sido el mismo.
"Para mucha gente, es el objeto más utilizado en la vida cotidiana", declaró el inventor, ya jubilado, a Sports Illustrated en 1999.
"Se usa más que la cisterna del váter".
Los descendientes de su innovación están hoy por todas partes. La mayoría de la gente tiene varios mandos a distancia en casa, y más en la oficina o en el lugar de trabajo, y quizá uno en un todoterreno.
A pesar de la ubicuidad del mando a distancia del televisor, el nombre de su inventor casi se perdió en la historia.
Elvis Presley es más famoso que Eugene Polley simplemente porque sabía girar las caderas.
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Sin embargo, ¿quién influye más en nuestras vidas cada día? Eugene Polley tuvo que luchar por su legado después de que el mérito de inventar el mando a distancia del televisor recayera primero en un ingeniero rival.
Hijo del contrabandista
Eugene Joseph Polley nació en Chicago, hijo de Anthony y Veronica (Wachowski), el 29 de noviembre de 1915.
Ambos eran de ascendencia polaca. Veronica procedía de una familia acomodada, pero se casó con una "oveja negra", según declaró a Fox News Digital el hijo del inventor, Gene Polley Jr.
El inventor del mando a distancia para televisión Eugene Polley con su esposa, Blanche (Wiley), a la izquierda, y su madre, Veronica. (Cortesía de Gene Polley Jr.)
Anthony Polley "era un contrabandista" con una pintoresca historia, dijo Gene Jr.
"Acabó presentándose a gobernador de Illinois". Incluso presumía de tener contactos en la Casa Blanca. "Mi padre llegó a conocer al presidente cuando era joven", añadió Gene Jr.
"Mi padre llevaba ropa usada. Nadie arrimaba el hombro para ayudarle con la educación". - Gene Polley Jr.
A pesar de la ambición y las conexiones del padre, la familia Polley poseía medios económicos limitados.
"Mi padre llevaba ropa usada", dijo Polley Jr. "Nadie arrimaba el hombro para ayudarle con la educación".
El futuro inventor intentó estudiar dos años en la universidad, pero la abandonó por falta de medios económicos.
Acabó trabajando como empleado de almacén en 1935 en lo que entonces se llamaba Zenith Radio Company.
Actualmente una división de LG electronics, Zenith fue fundada en 1921 en Chicago por un equipo de socios entre los que se encontraba el veterano de la Marina estadounidense de la Primera Guerra Mundial Eugene F. McDonald.
En la empresa se le conocía como el comandante.
Zenith introdujo el mando a distancia para televisión Flash-Matic de Polley en 1955. (Zenith Electronics)
La ética de trabajo, la capacidad de organización y la habilidad mecánica natural de Polley llamaron la atención del comandante.
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en los años 40, Polley formó parte de los equipos de ingenieros de Zenith que trabajaban en programas de armamento para el Tío Sam.
Polley ayudó a desarrollar el radar, la visión nocturna y las espoletas de proximidad, que utilizan ondas de radio para encender artefactos a una distancia determinada de su objetivo.
En la Segunda Guerra Mundial, Polley ayudó a desarrollar el radar, la visión nocturna y las espoletas de proximidad, que utilizaban ondas de radio para encender los artefactos.
La cultura de consumo estadounidense explotó tras la guerra, y Zenith estaba a la vanguardia del mercado de la televisión, que crecía rápidamente.
Sin embargo, el comandante McDonald era uno de los molestos por la pesadilla de la televisión: las interrupciones publicitarias. Ordenó la creación del mando a distancia para poder silenciar el sonido durante las pausas en la programación. El comandante, por supuesto, también vio el potencial de beneficio.
Polley diseñó un sistema con un televisor que contenía cuatro fotocélulas, una en cada esquina de la consola. Los usuarios podían cambiar tanto la imagen como el sonido apuntando con el Flash-Matic a la fotocélula adecuada incrustada en el televisor.
Eugene Polley inventó el televisor con mando a distancia para Zenith en 1955. Ese mismo año solicitó la patente en nombre de la empresa y la obtuvo en 1959. Incluía un sistema de fotocélulas para recibir una señal dentro de la consola. (Oficina de Patentes y Marcas de EEUU)
"Condujo hasta la casa del comandante McDonald y se lo instaló", dijo Polley Jr.
"Al cabo de una semana, el comandante dijo que lo quería en producción. Se vendió como churros, no daban abasto".
Batalla por su legado
"Al comandante McDonald le encantaron los conceptos probados por el Flash-Matic de Polley", afirma Zenith en una historia de la empresa. Pero rápidamente "ordenó a sus ingenieros que exploraran otras tecnologías para la siguiente generación".
El mando a distancia de Polley tenía sus limitaciones. Sobre todo, su uso de haces de luz significaba que la luz ambiental -como la luz del sol al pasar por una casa- podía perturbar el televisor.
Justo un año después de que el Flash-Matic llegara al mercado, Zenith presentó un nuevo producto, el Space Command, diseñado por el ingeniero y prolífico inventor Dr. Robert Adler. Era un cambio tecnológico radical, pues utilizaba ultrasonidos en lugar de luz para controlar el tubo.
Zenith sacó su mando a distancia para TV de nueva generación, bautizado como Space Command, en 1956. Fue desarrollado por el Dr. Robert Adler. Fue el primer mando a distancia de tipo "clicker", que sustituyó a la tecnología de control remoto creada por el ingeniero de Zenith Eugene Polley. (Zenith Electronics)
El Mando Espacial "se construyó en torno a unas varillas de aluminio que pesaban poco y que, al golpearlas en un extremo, emitían unos sonidos característicos de alta frecuencia... Se cortaban con mucho cuidado en longitudes que generaran cuatro frecuencias ligeramente distintas".
Las distintas frecuencias controlaban diferentes funciones: encendido/apagado, canales y sonido.
Fue el primer mando a distancia "clicker": el clic que se producía cuando un pequeño martillo golpeaba el extremo de una de las varillas de aluminio.
El Space Command de Adler superó rápidamente al Flash-Matic de Polley en ventas y popularidad.
Y Adler pronto sustituyó a Polley a los ojos de la industria como inventor del mando a distancia de TV.
El Dr. Robert Adler pronto sustituyó a Eugene Polley a los ojos de la industria como inventor del mando a distancia del televisor.
De hecho, el Salón Nacional de la Fama de los Inventores considera a Adler el inventor del primer mando a distancia "práctico" de TV. Polley no está en el club de los inventores.
El trabajo pionero de Polley en la tecnología de televisión a distancia estaba siendo barrido.
"Adler tenía fama de atribuirse el mérito del trabajo realizado en colaboración por otros ingenieros de Zenith", afirma Polley Jr. "Eso molestaba muchísimo a mi padre", añade.
La fricción se acentuó por sus diferentes orígenes.
Polley era un ingeniero mecánico autodidacta sin títulos universitarios que se abrió camino desde el almacén.
"Me resisto a llamarle obrero", dijo Taylor, el historiador de Zenith. "Pero era un ingeniero mecánico chusquero, un tipo chusquero Chicago ".
Adler nació en el seno de una familia de élite en Austria, estudió en la Universidad de Viena y se doctoró en Física.
El Dr. Robert Adler y Eugene Polley fueron los inventores de Zenith Electronics que crearon los primeros mandos a distancia inalámbricos para televisores. (Zenith Electronics)
"Eran dos tipos muy diferentes", dijo a Fox News Digital Taylor, que conoció a ambos más tarde en sus carreras.
El punto de ruptura para Polley llegó cuando Adler apareció en un programa nocturno de entrevistas nacional y afirmó que era el padre del mando a distancia, dijo Polley hijo.
"Mi padre lo vio y estalló", dijo el hijo.
"Eugene Polley era un rastrero ingeniero mecánico, un tipo rastrero Chicago ". - John Taylor
Polley se había jubilado de Zenith en 1982. Su difunta hija, Joan Polley, se propuso ayudar a corregir la historia.
"Fue una de sus mayores defensoras", dijo Taylor. "Fue la primera que se presentó en mi despacho y me dijo: "¿Qué es todo esto de Bob Adler?".
Los cambios tecnológicos también ayudaron a Polley.
Los mandos a distancia por infrarrojos empezaron a sustituir a la tecnología de ultrasonidos de Adler en la década de 1980. Estos nuevos mandos a distancia alimentaban los televisores con luz en la línea de visión en lugar de sonido, al igual que el Flash-Matic de Polley, aunque de forma mucho más primitiva.
Eugene Polley, empleado de Zenith e inventor, recibió 1 dólar por los derechos de su diseño del Flash-Matic, el primer mando a distancia inalámbrico para televisión. (Cortesía de Gene Polley Jr.)
"Los controladores actuales están mucho más cerca de la idea de Polley que de la de Adler", señaló el Guardian de Londres en su obituario de Polley en 2012.
El cambio a la tecnología de infrarrojos se produjo justo cuando los mandos a distancia se estaban abriendo camino en todos los hogares estadounidenses.
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Alrededor del 60% de los televisores funcionaban con mando a distancia en 1981, según Taylor.
"A finales de la década, todos los televisores tenían mando a distancia", dijo.
Polley y Adler compartieron un Premio Emmy en 1997 por "el desarrollo pionero del mando a distancia inalámbrico para la televisión de consumo".
La industria reconoció a ambos hombres cuando Polley y Adler compartieron un Premio Emmy en 1997 por "el desarrollo pionero del mando a distancia inalámbrico para la televisión de consumo".
"Me hace pensar que quizá mi vida no fue un desperdicio. Quizá hice algo por la humanidad, como el tipo que inventó el inodoro con cisterna", declaró Polley al Baltimore Sun en noviembre de 2000.
El rey del mando a distancia
Eugene Polley murió de causas naturales el 20 de mayo de 2012. Tenía 96 años.
Disfrutó de una fructífera carrera en Zenith durante 47 años, toda su carrera profesional.
Pero sólo recibió 1 dólar por la patente del Flash-Matic, ya que los inventos de los empleados pertenecían a la empresa.
Eugen Polley ganó un premio Emmy por inventar el mando a distancia del televisor. Compartió el honor con su compañero ingeniero de Zenith Robert Adler, que hizo avances sobre el trabajo original de Polley. (Cortesía de Gene Polley Jr.)
El comandante McDonald le dio una prima de 1.000 dólares en reconocimiento por el avance tecnológico en tecnología remota.
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Había vivido lo suficiente para recibir los elogios que se le debían por su innovación; había vivido lo suficiente para ver un mundo en el que la tecnología de control remoto de la que fue pionero era tan omnipresente que no podemos imaginar la vida sin ella.
Polley y Adler fueron objeto de un elogioso homenaje en Sports Illustrated en 1999, que les honró como "Hombres del Milenio" de la revista.
Dijo Polley en noviembre de 2000: "Me hace pensar que quizá mi vida no fue un desperdicio. Quizá hice algo por la humanidad, como el tipo que inventó el inodoro de cisterna". (Fox Nation)
El autor Steve Rushin hizo un esfuerzo especial para destacar a Polley por su logro.
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"Sí, la sociedad ha vuelto al concepto original de Polley", escribió Rushin, señalando el retorno tecnológico al control remoto accionado por luz.
"Este genio tiene ahora un glorioso mando a distancia de 75 botones en su casa. Emperador en su butaca, Polley... a veces lleva una de esas gorras que venden en las paradas de camiones. La corona de espuma de la gorra le declara, ahora y siempre, Rey del Mando a Distancia".
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