Conoce al americano que hizo que nos volviéramos locos por la comida rápida: Billy Ingram, fundador de White Castle
Un empresario de Wichita convirtió el gusto local por los deslizadores baratos y deliciosos en un fenómeno gastronómico
{{#rendered}} {{/rendered}}Los estadounidenses tienen un apetito insaciable por la comida rápida.
El mérito -o la culpa, según el caso- del empresario Billy Ingram.
Este nativo de Colorado fundó la primera cadena de hamburgueserías del mundo, White Castle, en Wichita, Kansas, en 1921. Se le considera el padre de la comida rápida, reconocido como su creador por los medios del sector ya en 1957, antes incluso de que nacieran la mayoría de las marcas modernas de comida rápida.
{{#rendered}} {{/rendered}}En Estados Unidos hay hoy unos 190.000 restaurantes de comida rápida, según fuentes de la industria de la restauración. Pero sólo uno fue el primero.
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"El ascenso de White Castle al estatus de culto fue poco menos que milagroso", deliró Jon Hein, entusiasta de las hamburguesas y personalidad radiofónica del "Show de Howard Stern", en el episodio de debut del programa de TV "Fast Food Mania".
{{#rendered}} {{/rendered}}Ingram fue pionera en muchos de los procesos, equipos e incluso técnicas de marketing que hacen posible la comida rápida de hoy: sabores deliciosos, sabrosos y que llenan la boca, servidos de forma rápida y asequible con el mismo perfil de sabor ofrecido por muchos locales diferentes.
Billy Ingram fundó White Castle, la primera cadena de comida rápida del mundo, en Wichita, Kansas, en 1921. Se le considera el padre de la comida rápida. (Cortesía de White Castle)
Su hamburguesa deslizante original costaba sólo 5 céntimos hace 101 años.
Una hamburguesa White Castle cuesta hoy unos 89 céntimos, una deliciosa ganga que se vende a sacos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Es una comida reconfortante, sencilla y deliciosa", dijo el campeón de competiciones gastronómicas Joey Chestnut a Fox News Digital esta semana.
"Es simplemente comida reconfortante, sencilla y deliciosa". - El campeón de cocina Joey Chestnut
"Las cebollas asadas, la forma en que la hamburguesa y el panecillo están como cocidos al vapor: nunca tienes un panecillo White Castle seco. Me encantan".
Chestnut y su compañero de competición Matt Stonie devoraron recientemente un pedido de 100 deslizadores de White Castle en Las Vegas.
{{#rendered}} {{/rendered}}No para una competición. Sólo por diversión.
El campeón mundial de comer perritos calientes y leyenda de la comida Joey Chestnut es un entusiasta del White Castle. Hace poco pidió 50 deslizadores en un White Castle de Las Vegas sólo por diversión. (AP Photo/Brittainy Newman)
"Fue una noche larga y tardía en Las Vegas", señaló.
El fundador de la comida rápida Ingram inspiró un fenómeno de culto, además de una industria.
{{#rendered}} {{/rendered}}LA LÍNEA 1921 SLIDER DE WHITE CASTLE AÑADE NUEVAS HAMBURGUESAS POR TIEMPO LIMITADO
White Castle creó el Salón de la Fama de los Ansiosos en 2001 para honrar a quienes han demostrado "toda una vida de devoción yendo hasta extremos extremos para satisfacer antojos", dijo el portavoz de la empresa Jamie Richardson a Fox News Digital.
Entre sus miembros figuran el icono del rock 'n roll Alice Cooper, el presentador de "Man vs. Food" Adam Richman y el difunto titán del género del cómic, Stan Lee.
{{#rendered}} {{/rendered}}White Castle hizo del icono del rock Alice Cooper un trono de hamburguesas White Castle para celebrar su ascenso al Salón de la Fama de los Cravers de la marca. "Es más fácil entrar en Harvard que en el Salón de la Fama de los Cravers", dijo el portavoz de White Castle, Jamie Richardson. (Cortesía de Alice Cooper)
"Yo am no sólo estoy en el Salón de la Fama del Rock & Roll, sino también en el Salón de la Fama de los Ansiosos del Castillo Blanco", presumió Cooper a Fox News Digital.
"Sí. Me hicieron un trono de hamburguesas White Castle. Me lo comí", dijo.
La asociación reconfiguró el consumo de alimentos
Edgar Waldo "Billy" Ingram nació en circunstancias humildes en Leadville, Colorado, en 1880.
{{#rendered}} {{/rendered}}El cocinero local de hamburguesas Walter Anderson (izquierda) y el empresario Billy Ingram fundaron White Castle en Wichita, Kansas, en 1921. Se considera el primer restaurante de comida rápida del mundo. (Cortesía de White Castle)
Trabajó brevemente como reportero cubriendo la industria ganadera para el Omaha (Neb.) Bee hacia 1900, antes de trasladarse a Wichita para seguir su carrera en el sector inmobiliario y de seguros.
Allí participó activamente en el Rotary Club y conoció al empresario local y propietario de una hamburguesería, Walter Anderson.
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{{#rendered}} {{/rendered}}El innovador cocinero de frituras tenía la clave del futuro de la comida americana.
Hamburguesas y patatas fritas White Castle. Los sliders están disponibles en el pasillo de comida congelada de los supermercados de los 50 estados. (Imágenes/Universal Images Group vía Getty Images)
"En 1916, Anderson desarrolló un método diferente de preparar un bocadillo de hamburguesa, aplastando una bola de carne picada y cocinándola con cebollas en una plancha caliente durante un breve periodo de tiempo", escribe el Salón de la Fama Empresarial de Kansas.
"El ascenso de White Castle al estatus de culto fue poco menos que milagroso". - Jon Hein, experto en comida rápida
"Antes del método de preparación de Anderson, el bocadillo de hamburguesa consistía en una gruesa bola de carne picada cocinada lentamente en una plancha durante un tiempo indefinido", señaló la misma fuente.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Su bocadillo de hamburguesa resultó lo bastante popular como para que Anderson abriera tres puestos de hamburguesas en Wichita entre 1916 y 1920".
A Ingram le encantó el concepto.
Invirtió 700 $, fundaron White Castle y abrieron juntos su primer restaurante en 1921 en la calle Main de Wichita. En la tradición empresarial se le conoce como White Castle nº 4, el primer local que los socios abrieron juntos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las hamburguesas Sliders de White Castle se mueven por una cinta transportadora antes de ser congeladas, envasadas y enviadas a las tiendas de comestibles en la nueva planta de distribución de White Castle Co. en Vandalia, Ohio, el 30 de abril de 2014. (Luke Sharrett/Bloomberg vía Getty Images)
Las pequeñas hamburguesas, de unos 5 centímetros cuadrados, siguen chisporroteando en cebolla hoy en día, con el panecillo superior humeante sobre la hamburguesa, en gran parte sin cambios respecto al modo en que Anderson las cocinaba años antes.
Nacimiento del fenómeno de la comida rápida
A la gente de Wichita le encantaban las hamburguesas. Pero la industria cárnica de todo el país atravesaba tiempos difíciles mientras Ingram y Anderson intentaban hacer crecer White Castle.
El periodista Upton Sinclair había publicado "La Jungla", su mordaz novela sobre la industria cárnica, en 1906.
{{#rendered}} {{/rendered}}Portada de "La Jungla" de Upton Sinclair, 1906. El libro causó sensación por su descripción de las condiciones de la industria cárnica. (Getty Images)
"Utilizan todo del cerdo excepto el chillido", escribió célebremente Sinclair, al tiempo que exponía las miserables condiciones en que trabajaban los humanos y se sacrificaban los animales en la América de principios de siglo.
Ingram se vio obligado no sólo a comercializar en masa su nuevo concepto, sino a hacerlo en contra de los vientos culturales de la época.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La hamburguesa no era un alimento que las madres que se preciaban dieran a su familia", dijo Richardson. "Se consideraba insalubre. Él enderezó completamente el barco con normas de calidad, limpieza y todo ello al descubierto".
El primer local de White Castle. La cadena de comida rápida se fundó en Wichita, Kansas, en 1921. (Cortesía de White Castle)
Concibió la marca White Castle para proyectar una imagen reluciente y sana.
"El 'Blanco' [era] para connotar limpieza", dijo Richardson, portavoz de la marca. "'Castillo' para indicar permanencia y estabilidad".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Cada centímetro de la parrilla estaba dedicado al pan o a la carne en pequeñas hamburguesas cuadradas".
Ingram se puso entonces a trabajar para perfeccionar la forma de servir las hamburguesas de Anderson lo más rápidamente posible, en un espacio higiénico y lleno de chispas, para tranquilizar a un público receloso.
"Había un verdadero fervor por la cadena de montaje que se extendía por toda América [en los años 20]", dijo el autor y experto en comida rápida Adam Chandler a Smithsonian Magazine en una entrevista de 2019.
"White Castle adoptó este modelo: tenían comida que se preparaba rápidamente de forma muy mecanizada, muy sistematizada. Cada centímetro de la parrilla estaba dedicado al pan o a la carne en pequeñas hamburguesas cuadradas".
{{#rendered}} {{/rendered}}El cuarto White Castle, con el ya familiar motivo del castillo, en Wichita. (Cortesía de White Castle)
Y añadió: "[White Castle] tenía estas eficiencias incorporadas que realmente hablaban de las fascinaciones de la época. Ahora sonaría raro, la idea de que tu experiencia allí debería ser la misma cada vez y que cada cliente reciba exactamente la misma comida una y otra vez."
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Ingram compró a Anderson en 1933 y se expandió a Detroit, Chicago, Cincinnati, Nueva York y Minneapolis. En 1934 trasladó la sede de la empresa a Columbus, Ohio.
{{#rendered}} {{/rendered}}La fiebre de la comida rápida pronto se apoderó de la nación.
Kentucky Fried Chicken (ahora KFC) abrió en 1930; Dairy Queen en 1940; y Jack in the Box en 1951, entre otros.
La leyenda del cómic Stan Lee (1922-2018), escritor, editor, redactor y productor, era miembro del Salón de la Fama de los Crackers de White Castle. (Cortesía de White Castle)
La primera hamburguesería McDonald's abrió en 1940.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cuando Ray Krok la convirtió -en 1955- en la cadena de comida rápida que conocemos hoy, White Castle iba camino de vender la hamburguesa nº 1.000 millones.
Superó ese hito en 1961.
Billy cambió la forma de comer del mundo
Billy Ingram murió en Columbus el 20 de mayo de 1966, tras luchar contra una corta enfermedad. Tenía 85 años.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Vino a la oficina casi todos los días hasta el final", dijo Richardson.
El fundador de White Castle, Billy Ingram, en la parrilla. Convirtió una hamburguesa de 5 céntimos en una cadena de 36 millones de dólares". (Cortesía de White Castle)
"El Sr. Ingram ayudó a fundar en 1921 el sistema White Castle, famoso por sus hamburguesas baratas, años antes de [el] reciente auge de las cadenas de hamburgueserías", informó The New York Times en su obituario.
Llamaba a Ingram "el hombre que convirtió una hamburguesa de 5 céntimos en una cadena de 36 millones de dólares".
{{#rendered}} {{/rendered}}White Castle facturó 847 millones de dólares en 2021.
"Me relajo en White Castle porque es lo mejor". - Los Beastie Boys
La marca sigue siendo pequeña para los estándares modernos de comida rápida: Tiene menos de 400 locales, la mayoría de ellos agrupados en el Medio Oeste y la zona de Nueva York.
White Castle complementa su producto en tienda con un amplio negocio de comida rápida. Sus deslizadores están disponibles en el pasillo de comida congelada de los supermercados de los 50 estados.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los actores Kal Penn y John Cho posan para un retrato mientras promocionan su película "Harold and Kumar Go To White Castle" en Pop's Burger, en el centro de Nueva York, el 19 de julio de 2004. (Foto de Todd Plitt/Getty Images)
White Castle también ha conseguido dar un puñetazo por encima para construir un legado entre sus muchos fieles seguidores en la cultura pop.
White Castle disfrutó de un momento trofeo en la gran pantalla en la histórica película de 1977 "Fiebre del sábado noche", cuando Tony Manero (John Travolta), la celebridad de la discoteca de Brooklyn, lleva a su cita a la hamburguesería... con sus amigos sin clase.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Millones de adolescentes estadounidenses que nunca habían oído hablar de la marca regional descubrieron la magia de White Castle gracias a los Beastie Boys en su célebre álbum debut de 1986 "Licensed to Ill".
Se espera que los estadounidenses gasten unos 333.000 millones de dólares en comida rápida en 2022.
Los raperos neoyorquinos mencionaron a gritos la hamburguesería en cinco de los 13 temas del álbum; y de nuevo en una melodía de su segundo álbum "Paul's Boutique".
La película "Fiebre del sábado noche" (1977) incluía una escena rodada en un restaurante White Castle, lo que dio reconocimiento nacional a la marca regional. (Foto de CBS vía Getty Images)
"Me relajo en White Castle porque es lo mejor", rapeó el trío en "El nuevo estilo".
The Smithereens grabaron la canción "White Castle Blues" en 1986, una novedad en su año de despegue.
La hamburguesería fue el tema de la comedia de Hollywood de 2004, "Harold y Kumar van al Castillo Blanco".
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Estados Unidos es hoy una nación de comida rápida. Se espera que los estadounidenses gasten unos 333.000 millones de dólares en comida rápida en 2022, según datos de IBIS World.
"Billy cambió la forma de comer en el mundo haciendo que la comida caliente y sabrosa fuera asequible para las masas", dijo Richardson, portavoz de la empresa.
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