Conoce al estadounidense que inventó Pepperidge Farm
Bill Hemmer, copresentador de "America's Newsroom", presenta en Fox Nation el nuevo programa de varias partes "Conoce al americano que...", basado en la exitosa serie digital Fox News .
Margaret Rudkin era una fuerza de la naturaleza en la granja, en la panadería y en la sala de juntas.
Puede que no conozcas su nombre. Pero seguro que has disfrutado de deliciosos panes y aperitivos inspirados en su idílica finca de Connecticut.
Pepperidge Farm.
Sí, es un lugar real. La marca Pepperidge Farm es hoy una potencia de la industria alimentaria estadounidense. Produce muchos de los productos más queridos del país, desde panes y pasteles de capas hasta galletas Milano y galletas Goldfish.
Bastante notable para una chica de ciudad que, cuando se trasladó a su granja, ni siquiera sabía hacer pan.
"Mi primera hogaza debería haber sido enviada a la Institución Smithsonian como muestra de pan de la Edad de Piedra, porque era dura como una roca y medía unos treinta centímetros de alto", escribió Rudkin sobre sus miserables primeros intentos de hornear.
Margaret (Fogarty) Rudkin y su marido, Henry, compraron en 1926 una granja de 125 acres en Connecticut, que bautizaron con el nombre de un grupo de árboles pepperidge que crecían en la propiedad. Como panadera inexperta, creó panes caseros y una emblemática empresa alimentaria estadounidense. (The Campbell Soup Co.)
Ella y su pan se levantaron rápidamente.
Rudkin y Pepperidge Farm lucharon durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial y emergieron como una dinamo de la industria alimentaria estadounidense. Su empresa horneaba hasta 50.000 barras de pan a la semana en su gigantesca cocina de Norwalk, Connecticut, a finales de la década de 1940.
Se convirtió en una de las primeras estrellas de la televisión nacional como vendedora de Pepperidge Farm en la década de 1950. Luego, en los años 60, llegó a la lista de best-sellers del New York Times con su libro de cocina autobiográfico, al tiempo que vendía su marca Pepperidge Farm por la friolera de 28 millones de dólares a Campbell Soup Co. donde se convirtió en la primera mujer de su consejo de administración. El acuerdo valía unos 237 millones de dólares actuales.
"Una de nuestras ideas caprichosas era vivir una auténtica vida campestre".
Su extraordinaria historia empezó humildemente: Rudkin era una madre que luchaba por aprender a hacer pan integral para alimentar a un hijo enfermo.
Amor infantil por los ingredientes frescos
Margaret (Fogarty) Rudkin (1897-1967) nació en Midtown Manhattan, en un barrio del lado este llamado Tudor City. Hoy es más conocido por ser la sede de las Naciones Unidas, con su imponente edificio principal dominando el East River.
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A principios del siglo XX, Tudor City era un barrio de dignas casas de piedra rojiza de cuatro plantas y calles adoquinadas. Allí, Rudkin vivió con sus padres y su abuela irlandesa, y más tarde escribió con cariño sobre sus primeros recuerdos gastronómicos.
Pepperidge Farm, de Margaret Rudkin, compró la empresa pionera en alimentos congelados Black Horse Pastry Co. en la década de 1950, elevando el perfil nacional de los dulces congelados. La empresa sigue vendiendo pasteles congelados. (The Campbell Soup Co. )
"Los niños utilizaban los anchos escalones de piedra para jugar, y en las calurosas tardes de verano se nos permitía sentarnos allí hasta que oscurecía, refrescándonos comiendo enormes cucuruchos de helado, que costaban cinco céntimos", relató en "The Margaret Rudkin Pepperidge Farm Cookbook", publicado en 1963.
"Si no teníamos cinco céntimos, chupábamos un trozo de hielo bañado en azúcar".
El libro es en gran medida una autobiografía idealizada, enriquecida con cientos de recetas de estilo campestre. Se dice que fue el primer libro de cocina que llegó a la lista de los más vendidos del New York Times.
"Rara vez como dulces. Pero unas dos veces al año me doy un atracón de coco".
"Los carros de fruta, alegres con pintura brillante y banderas y pancartas, y tocando campanas o soplando silbatos, llegaban a las casas, y sabíamos que el Hombre Ruibarbo vendría en primavera, el Hombre Fresa en junio y el Hombre Uva en septiembre... Otro amigo itinerante era el Hombre Coco, que tenía a la venta trozos de coco fresco -duro para los dientes de un joven, pero deliciosamente dulce y masticable-."
Este amor infantil por los ingredientes frescos influyó en los hábitos culinarios de Rudkin durante décadas.
"Rara vez como dulces", escribió a los 60 años. "Pero unas dos veces al año me doy un atracón de coco".
Una auténtica vida en el campo
La familia de Rudkin se trasladó a Flushing, Queens, cuando ella tenía unos 13 años; se graduó como sobresaliente de su clase en el instituto. Demostró ser una experta en matemáticas y finanzas, habilidades que más tarde le servirían en los negocios.
El éxito académico la llevó a trabajar en Wall Street, donde conoció y se casó con un ejecutivo llamado Henry Albert Rudkin.
Al parecer, gozaban de holgura económica. En 1926, la joven pareja compró una granja de 125 acres en Fairfield, Connecticut, a unos 100 km al noreste de la ciudad de Nueva York.
"Una de nuestras caprichosas ideas era vivir una auténtica vida campestre", escribió. "Uno de los atractivos del lugar era un grupo de hermosos árboles con una coloración inusualmente bella en otoño. Cuando descubrimos que eran una variedad de la especie sourgum y que se conocían como árboles pepperidge, llamamos al lugar Granja Pepperidge."
Sin embargo, no todo era idílico en la pequeña granja.
El hijo menor de los Rudkins, Mark, padecía alergias graves. En 1937 aconsejaron a sus padres que lo alimentaran con una dieta a base de trigo integral fresco molido a la piedra, que había ido desapareciendo de la dieta estadounidense en favor de panes blancos más procesados.
Los pimenteros también se conocen como tupelo negro (Nyssa sylvatica). Destacan por su follaje otoñal especialmente colorido. (DeAgostini/Getty Images)
"Para Rudkin, al parecer, la comida era algo más que nutrición, sino una expresión y afirmación de amor, afecto y aprecio", escribió la autora Edith Sparks en su libro de 2017 "Boss Lady: How Three Women Entrepreneurs Built Successful Big Businesses in the Mid-Twentieth Century".
"Nunca había hecho una hogaza de pan en mi vida", escribió Rudkin.
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Pero tras probar y equivocarse, desarrolló un delicioso pan aromatizado con una "generosa" cantidad de mantequilla, leche, miel y melaza.
Rudkin no tardó en dar el audaz paso de hacer una campaña de ventas en Nueva York.
Llevó el pan a su médico, a quien le gustó tanto que lo recomendó a otros médicos para sus pacientes. Se corrió la voz y, en poco tiempo, tenía un negocio de venta por correo de pan Pepperidge Farm a familias de todas partes.
Rudkin no tardó en vender en la propia ciudad de Nueva York, en "la famosa y antigua tienda especializada en alimentación" Charles and Company, frente a la Grand Central Terminal.
"Me quedé petrificada de miedo", escribió.
Pepperidge Farm se lanzó como negocio comercial en 1937, después de que los vecinos de Conn. de Margaret Rudkin se enamoraran de sus panes caseros. A finales de los años 40, Pepperidge Farm horneaba 50.000 barras de pan a la semana. (The Campbell Soup Co.)
Al director de la tienda le encantó el pan, y lo comparó con las hogazas caseras de su propia madre. Pidió 24 hogazas, que Rudkin horneó durante la noche y envió a Manhattan con su marido al día siguiente, y los días siguientes, ya que él se desplazaba a la ciudad para trabajar.
El pan horneado en Pepperidge Farm pronto captó la atención de los literatos gastronómicos de Manhattan.
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"Las cosas cambiaron de verdad cuando su pan apareció en el número de diciembre de 1939 del Reader's Digest", dijo Scott Hearn, archivero de Campbell Soup Co.
"Este artículo desencadenó pedidos de todo el país... Pepperidge Farm rápidamente superó su espacio en su granja real, lo que provocó el alquiler de un edificio en Norwalk. Pepperidge Farm siguió creciendo y expandiéndose durante las décadas de 1940 y 1950, añadiendo una variedad de nuevos productos."
Vendió Pepperidge Farm a Campbell Soup en 1961. Rudkin siguió dirigiendo la empresa que había fundado, al tiempo que se aseguraba un puesto como primera mujer en el consejo de administración de Campbell.
Margaret Rudkin (centro, delante) vendió Pepperidge Farm a Campbell Soup Company en 1961, convirtiéndose en la primera mujer de su consejo de administración. (The Campbell Soup Co. )
"Ha demostrado ser una de las adquisiciones más estratégicas que nuestra empresa ha hecho nunca", se entusiasmó la empresa Campbell en 2011, al celebrar el 50 aniversario del acuerdo. Pepperidge Farm vendió productos por valor de 22 millones de dólares en 1961.
Cincuenta años después, ese total se multiplicó casi por 60 hasta alcanzar los 1.300 millones de dólares.
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El éxito del negocio permitió a los Rudkins viajar por Europa, donde Margaret buscó ideas para nuevos productos alimenticios.
Descubrió galletas de Milán, por ejemplo, y una extraña golosina que encontró en Suiza en 1958. Eran unas galletitas con forma de peces de colores.
Margaret Rudkin descubrió las pequeñas galletas con forma de pez dorado en un viaje por Suiza en los años 50; introdujo los aperitivos en EE.UU. en 1962. (Campbell Soup Co.)
Pepperidge Farm introdujo los snacks Goldfish en Estados Unidos en 1962. Estas pequeñas golosinas llenas de sabor han sido un gran éxito.
Pepperidge Farm vende cada año en Norteamérica unos 188.000 millones de galletas individuales Goldfish, según informa la empresa: más de 500 Goldfish por cada hombre, mujer y niño de EE.UU. y Canadá. Este irresistible snack está presente en más de 1 de cada 3 hogares estadounidenses.
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"La marca Goldfish se ha labrado un lugar especial en la cultura estadounidense", presumía la directora de marketing de Campbell, Janda Lukin.
De Pepperidge Farm a París
Rudkin murió en el Hospital Yale-New Haven el 1 de junio de 1967, tras padecer cáncer de mama. Tenía 69 años. Su marido había fallecido un año antes.
Se había convertido en una titán de la industria estadounidense, todo ello tras aprender por sí misma a los 40 años a hacer pan para sus tres hijos.
Pepperidge Farm introdujo sus primeras galletas Goldfish en 1962, basándose en un delicioso descubrimiento que Margaret Rudkin hizo en Suiza. La empresa produce hoy unos 188.000 millones de pequeñas galletas Goldfish al año. (The Campbell Soup Co.)
Una esquela publicada por Pepperidge Farm enumeraba sus impresionantes logros.
En el momento de la muerte de Rudkin, la empresa contaba con "cinco modernas plantas" en todo el país. Empleaba a 2.300 personas.
Era una conferenciante habitual ante académicos e industriales tanto en EEUU como en Europa, reconocida por grupos de todo el país por sus logros en los negocios, especialmente como una de las empresarias con más éxito del país.
"La Sra. Rudkin", decía la necrológica, "es recordada como dinámica, de corazón cálido, imaginativa, ingeniosa e inspiradora".
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Le sobreviven sus tres hijos, Henry, William y Mark.
"La Sra. Rudkin es recordada como dinámica, de corazón cálido, imaginativa, ingeniosa e inspiradora".
El más joven, Mark, fue el niño enfermizo que inspiró a su madre para hacer pan integral. También tuvo una vida de éxito, como jardinero en París.
Rudkin era una conferenciante habitual ante académicos e industriales tanto en EEUU como en Europa y fue reconocida por grupos de todo el país por sus logros en los negocios, especialmente como una de las empresarias con más éxito del país. (Fox Nation)
En 1992, el gobierno francés seleccionó a Rudkin para restaurar los jardines del Palacio Real del siglo XVII, donde vivieron Luis XIV y otros miembros de la aristocracia francesa.
Rudkin no tenía formación formal como horticultor.
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Pero buscó inspiración en la granja de Connecticut donde creció, la famosa por el colorido follaje otoñal de sus árboles pepperidge.
"Todos éramos muy conscientes de las plantas", dijo Mark Rudkin a la revista Garden Design. "Mi padre tenía amplios conocimientos sobre árboles y arbustos, y mi madre se ocupaba del jardín de flores, así que me crié en ese elemento".
