Katharine Lee Bates escribió el himno patriótico "America the Beautiful": ésta es su historia sobre el poder de la poesía.
La profesora de Massachusetts Katharine Lee Bates quedó hipnotizada por la belleza de EEUU en un viaje a Colorado en 1893. Se inspiró para escribir un poema de patriotismo, fe y unidad tras contemplar el paisaje desde la cima del Pico de Pike.
La poetisa patriótica Katharine Lee Bates nació y creció en Cape Cod, una estrecha franja de arena junto al mar donde la única elevación proviene de las dunas que se desplazan con el viento y la marea.
Más tarde profesor en el Wellesley College de Massachusetts, Bates viajó 3.000 km a través del vasto continente para enseñar en Colorado en el verano de 1893.
Se quedó atónita ante la eterna solidez de las Montañas Rocosas y se inspiró casi al instante para grabar la increíble experiencia de ver Estados Unidos desde nuevas alturas.
Bates escribió "América la Bella".
Las palabras fluyeron frenéticamente después de alcanzar la cima del Pico Pike, a 14.000 pies sobre el nivel del mar, y mirar hacia abajo con "arrobamiento" y "mirada extática", escribió más tarde, ante el impresionante espectáculo.
"¡Oh hermosos cielos espaciosos/por olas ámbar de grano/por majestuosas montañas púrpuras/sobre la llanura frutada!", rezan las primeras líneas de su panegírico americano.
Katharine Lee Bates, poetisa y profesora del Wellesley College, es conocida sobre todo por ser la autora de "América la Bella", que escribió tras un viaje a Pike's Peak en 1893. Nació el 12 de agosto de 1859 en Falmouth, Massachusetts, y murió el 28 de marzo de 1929 en Wellesley, Massachusetts. (Dominio público)
Sus palabras están hoy profundamente arraigadas en el alma de una nación.
"Fue entonces y allí, mientras contemplaba la extensión marina del fértil país que se extendía tan lejos bajo aquellos amplios cielos, cuando las primeras líneas del himno flotaron en mi mente", declaró Bates al Boston Evening Transcript en 1904.
"Al contemplar la extensión marina del fértil país que se extendía tan lejos bajo aquellos amplios cielos... flotaron en mi mente los versos iniciales del himno".
"Cuando salimos de Colorado Springs, las cuatro estrofas estaban anotadas a lápiz en mi cuaderno, junto con otros recuerdos, en verso y en prosa, del viaje".
Titulado originalmente "Pike's Peak", su poema se publicó el 4 de julio de 1895 en "The Congregationalist", una revista cristiana de Boston. La fuerza de su mensaje se difundió rápidamente. Siguieron numerosos esfuerzos por poner música a las palabras.
Portada de partitura de la canción "America the Beautiful: 'God Shed His Grace on Thee,'" con notas de autoría originales que dicen: "Words by Katharine Lee Bates, Wellesley, Mass; Music by Parke W. Hewins, Wellesley Hills, Mass.", 1917. El primer verso dice: "Oh, hermoso para los cielos espaciosos/Para las olas ámbar del grano", y el artista de la ilustración figura como "Ninguno". (Bibliotecas Sheridan/Levy/Gado/Getty Images)
En 1910, el compositor eclesiástico Samuel Augustus Ward, de Newark (Nueva Jersey), combinó su poema con una melodía, creando la elevada versión del espiritual nacional que se conoce hoy en día.
Puede que "América la Bella" sea más recordada por su apasionada descripción de la belleza física del paisaje.
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Pero en realidad es una llamada espiritual a la unidad. Una oración.
La propia Bates lo calificó de himno.
Lo escribió tras una matanza en una época en la que los académicos progresistas celebraban los principios fundacionales de la fe en lugar de arremeter contra ellos.
John Legend canta "America The Beautiful" antes del comienzo de la Super Bowl XLIX entre los New England Patriots y los Seattle Seahawks el 1 de febrero de 2015, en el estadio de la Universidad de Phoenix en Glendale, Arizona. (Focus on Sport/Getty Images)
"Era hija de la Guerra Civil. Conocía el peligro de ver un país tan polarizado", dijo a Fox News Digital la biógrafa de Bates, Nancy Churnin, autora del libro para jóvenes lectores "For Spacious Skies".
"Su sueño era escribir un poema que nos recordara que somos una sola familia estadounidense de mar a mar".
'Rock'd en una concha de almeja'
Katharine Lee Bates nació en la comunidad costera de Falmouth, Massachusetts, el 12 de agosto de 1859.
"Mecida en una concha de almeja", señaló una vez sobre su infancia.
La casa de la infancia de Katherine Lee Bates, autora de "América la Bella", en Falmouth, Massachusetts. (Elisa Rolle, bajo licencia Creative Commons)
El padre William Bates era el ministro de la iglesia congregacional del centro de la ciudad. La madre, Cornelia Frances (Lee) Bates, presumía de una educación destacada para una mujer de la época. Ambos padres procedían de antiguas familias de Nueva Inglaterra.
William Bates, aquejado de un tumor en la columna vertebral, murió a las pocas semanas de nacer ella.
"Debes serenarte y tranquilizarte. Debes confiar en el Señor y reconciliarte con su voluntad. Él te proveerá".
Como último acto oficial, el reverendo Bates bautizó a su hija.
"Debes serenarte y tranquilizarte", dijo el ministro a su esposa en su lecho de muerte. "Debes confiar en el Señor y reconciliarte con su voluntad. Él proveerá para ti".
Un buque de la Guardia Costera de EE.UU. se abre paso frente al faro de Nobska Point en Falmouth, Massachusetts. Esta comunidad costera de Cape Cod es el lugar de nacimiento de Katharine Lee Bates, que escribió "América la Bella". La ciudad cuenta con numerosos homenajes a la famosa hija de Falmouth. (David L. Ryan/The Boston Globe vía Getty Images)
Su muerte dejó a la "brillante madre y a la tía literaria de Katharine, ambas graduadas en el Seminario de Mount Holyoke, criando a cuatro niños pequeños", escribió la biógrafa de Bates, Melinda Ponder, en un discurso pronunciado en el Wellesley College en 2016.
"Esta aldea marinera con muchas viudas y niños empobrecidos, donde se 'compartía y compartía por igual', como decía su madre, mostró a Katharine cómo era una verdadera comunidad", escribió también Ponder.
La tragedia de la Guerra Civil perduró en la vida de Bates. El pequeño pueblo pesquero de Falmouth, que entonces sólo contaba con 2.500 habitantes, perdió 19 hombres en la guerra.
Sólo tenía cinco años cuando asesinaron al presidente Abraham Lincoln. Sin embargo, recordó el dolor el resto de su vida: las lágrimas de su madre y el chal negro de viuda colgado en señal de luto en su iglesia.
Un grabado representa a John Wilkes Booth escapando tras disparar al presidente Abraham Lincoln en el Teatro Ford de Washington, D.C. (iStock)
"Sentí el dolor de la nación", escribió Bates años después sobre aquel recuerdo de infancia.
Sin embargo, Bates prosperó de niña. Leía con voracidad, y entre sus escritores favoritos estaban Louisa May Alcott, Sir Walter Scott y Charles Dickens.
"Bates ingresó en la segunda promoción de estudiantes del nuevo Wellesley College en 1876, donde era conocida como 'Katie del 80' y fue presidenta de la clase y poetisa".
Ingresó en la segunda promoción de estudiantes del nuevo Wellesley College en 1876, donde era conocida como "Katie del 80". Fue presidenta de la clase y poetisa.
La escuela se fundó, entre otros fines, para crear una nueva generación de maestros que ayudaran a sustituir a los miles de maestros varones muertos y lisiados durante la Guerra Civil.
Portada de uno de los primeros poemas de Bates, "Goody Santa Claus", publicado en 1889. El poema cuenta la historia de la Navidad desde el punto de vista de la esposa de Papá Noel, Goodwife "Goody" Claus. La historia ayudó a impulsar el concepto de la Sra. Claus en la cultura popular. (Dominio público)
Bates atrajo la atención del fundador de la escuela, Henry Durant.
"Hizo todo lo que pudo para animar y ayudar a Katharine a iniciar su carrera literaria", escribió Ponder, autora de "Katharine Lee Bates: De mar a mar".
A través de Durant, Bates conoció o trabajó con los iconos literarios Henry Wadsworth Longfellow y William Dean Howells.
Años más tarde, como destacada educadora del Wellesley College, fue mentora de un futuro titán de las letras estadounidenses: el joven poeta Robert Frost.
Katharine Lee Bates, a la derecha, y su compañera Katharine Coman, a la izquierda, también profesora de Wellesley. Bates es la autora de "América la Bella". Coman también fue una distinguida escritora y académica y, según se dice, la primera mujer profesora de estadística de Estados Unidos. (Dominio público)
Mantuvo una larga relación con la también profesora del Wellesley College Katharine Coman, una mujer académica pionera en economía y estadística.
Los dos vivieron juntos durante años en un acuerdo denominado en aquella época "matrimonio de Boston".
Bates atravesó el país para enseñar en Colorado Springs en el verano de 1893.
El viaje la llevó por las cataratas del Niágara, a través de vastos campos frutales de una nación agrícola en auge y a la ciudad de Chicago, en rápido crecimiento, donde asistió a la Feria Mundial.
Vista hacia el sur a través del extremo oeste de la Gran Cuenca en la Exposición Colombina Mundial de Chicago o Feria Mundial de Chicago, 1893. Katharine Lee Bates, autora de "América la Bella", visitó la feria y su Ciudad Blanca. Inspiró su imagen de las "ciudades de alabastro" a las que se hace referencia en el himno patriótico. (Museo de Historia de Chicago/Getty Images)
Entre las exposiciones más destacadas estaba su Ciudad Blanca.
Bates recordó la reluciente ciudad de alabastro de la feria más tarde, aquel mismo verano, cuando se encontraba en la cima del Pike's Peak y escribió su magnífico poema.
'Que más que a sí mismos amaron a su patria'
La memorable belleza del paisaje nacional plasmada en "América la Bella" es sólo una parte de su historia.
Bates, quizá con más fuerza, captó la belleza espiritual de una "nueva nación concebida en la libertady dedicada a la proposición de que todos los hombres son creados iguales", como dijo con tanta fuerza el presidente Lincoln junto a los muertos en la batalla de Gettysburg cuando el futuro poeta tenía sólo cuatro años.
Estados Unidos sufrió fallos humanos, incluida la horrible carnicería de la desunión que asoló la infancia de Bates y moldeó su destino.
Katharine Lee Bates solía escribir la letra de "America the Beautiful" para sus amigos, familiares y admiradores. Esta copia manuscrita de la letra está firmada por Bates (fecha desconocida). (Subastas Heritage)
Sin embargo, seguía creyendo -como Lincoln- que "Dios derramó Su gracia sobre ti".
Describió célebremente el paisaje estadounidense sólo en su primera estrofa. Las otras tres estrofas son tributos al poder de la fe para unir a una vasta nación.
Oh hermosa por espaciosos cielos/Por ámbar oleaje de grano,
¡por las majestuosas montañas púrpuras/sobre la llanura frutal!
¡América! América/Dios derrame su gracia sobre ti
¡Y corone tu bien con hermandad/De mar a mar brillante!
Oh hermosa para los pies peregrinos/Cuya severa tensión apasionada
¡Un camino de libertad atravesó/el desierto!
¡América! Dios repara todos tus defectos,
¡Confirma tu alma en el autocontrol/Tu libertad en la ley!
Una mujer hace una foto en la cima de la montaña Pike's Peak, en la Cordillera Frontal de las Montañas Rocosas, dentro del Bosque Nacional Pike, a 16 km al oeste de Colorado Springs, Colorado, el 8 de junio de 2013. La poetisa y nativa de Cape Cod Katharine Lee Bates se inspiró para escribir "America the Beautiful" después de lanzar una "mirada extática" sobre la tierra desde la cima del Pike's Peak en 1893. (Joe Klamar/AFP vía Getty Images)
Oh bella por los héroes probados/En la lucha liberadora.
Que amaron a su patria más que a sí mismos/¡Y a la misericordia más que a la vida!
¡América! Que Dios refine tu oro
Hasta que todo éxito sea nobleza/¡Y toda ganancia divina!
Oh hermoso sueño patriota/Que ve más allá de los años
¡Brillan tus ciudades de alabastro/Sin lágrimas humanas!
¡América! Dios derrame su gracia sobre ti
¡Y corone tu bien con la fraternidad/De mar a mar!
La segunda estrofa rinde homenaje a los peregrinos -tanto a los Peregrinos de 1620 como a los inmigrantes que les siguieron- y a la necesidad de moralidad en un mundo de tentaciones.
Los peregrinos del Mayflower pisaron por primera vez la costa del Cabo Cod natal de Bates en otoño de 1620, antes de establecerse unos kilómetros al norte, en Plymouth.
Desembarco de los peregrinos del Mayflower en Plymouth Rock, Cabo Cod, Massachusetts, 1620. Ilustración de Howard Pyle, 1882, en "Howard Pyle's Book of the American Spirit". Artista Howard Pyle. Los Peregrinos pisaron por primera vez Plymouth el 16 de diciembre de 1620. (Culture Club/Bridgeman vía Getty Images)
"La historia no registra ninguna empresa más noble por la fe y la libertad que la de esta banda de Peregrinos", reza hoy la tumba de los Peregrinos que domina el puerto de Plymouth.
Seguro que Bates creció inspirado por su fe intrépida ante la muerte.
El músico Ray Charles cantó una de las versiones más memorables de "America the Beautiful", que empezó con la tercera estrofa.
El pasaje rinde homenaje a quienes creyeron tanto en la gracia de Dios que dieron su vida por su patria "en la lucha liberadora".
El pasaje se hace eco de las palabras de otro himno patriótico espiritual, escrito por otra mujer de Massachusetts, "El Himno de Batalla de la República", de Julia Ward Howe.
El presidente Ronald Reagan se inclina y da las gracias al cantante Ray Charles el 23 de agosto de 1984. Charles cantó "America the Beautiful" en la Convención del Partido Republicano en Dallas, Texas. Nancy Reagan está a la izquierda. (Getty Images)
"Así como él murió para hacer santos a los hombres, muramos nosotros para hacer libres a los hombres", escribió Howe en su poema más marcial y combativo, escrito 30 años antes, cuando arreciaba la Guerra Civil.
El poema de Bates termina con una apasionada súplica a "coronar tu bien con la fraternidad", una llamada a la unidad en una nación compuesta singularmente por personas de todos los rincones del mundo.
"Realmente es una oración. Está rezando y pidiendo la ayuda de Dios para mantener unido al país".
"No es patriotismo patriotero. Reconocía que la nación tenía defectos", dijo Ponder, la biógrafa, a Fox News Digital.
"Pero realmente es una oración. Está rezando y pidiendo la ayuda de Dios para mantener unido al país".
Recordado de mar a mar
Katharine Lee Bates murió de neumonía el 28 de marzo de 1929, en Wellesley.
Tenía 69 años.
La profesora del Wellesley College Katharine Lee Bates aparece sentada con galas de maestra delante de una chimenea con un perro, principios del siglo XIX. (Subastas Heritage)
Está enterrada en el cementerio Oak Grove de Falmouth. Katharine Lee Bates Road es una vía prominente en el centro de la ciudad.
El Sendero Ciclista del Mar Brillante permite a ciclistas y turistas de Cape Cod pedalear tranquilamente entre praderas marinas y vistas del Atlántico hasta Woods Hole.
El pueblo portuario de Falmouth es famoso internacionalmente por el Instituto Oceanográfico Woods Hole y apreciado localmente por su servicio de transbordadores a las islas turísticas de Martha's Vineyard y Nantucket.
Lápida original de Cornelia F. Lee, madre de Katharine Lee Bates y esposa de William Bates, junto con Jane Bates, hermana de Katharine Bates, y la propia Katharine Lee Bates, en el cementerio de Oak Grove, Falmouth, Massachusetts. (Elisa Rolle, bajo licencia Creative Commons)
Bates es honrado con numerosos edificios y monumentos conmemorativos en el Wellesley College, y con escuelas primarias tanto en Wellesley como en Colorado Springs.
Fue incluida en el Salón de la Fama de los Compositores en 1970.
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Bates vivió lo suficiente para ver cómo sus palabras se convertían en un himno mundialmente reconocido de una nación estadounidense agradecida.
Está profundamente arraigada en los cimientos espirituales de Estados Unidos, tan sólida como las Montañas Rocosas, tan esperanzada como sus relucientes ciudades nuevas, tan hermosa como las idílicas costas marinas de su Cape Cod natal, donde los peregrinos "latieron por primera vez un camino hacia la libertad".
Portada de una primera copia de "America the Beautiful" de Katharine Lee Bates y "O Peerless Flag!" de Edward Collier, con música de William Arms Fisher, fechada en 1917. (Dominio público)
Bates consideraba su "mayor tributo como poeta" un honor del extranjero, según Ponder.
Llegó el 11 de noviembre de 1918, Día del Armisticio, cuando los soldados estadounidenses en Francia recibieron la noticia de que la Primera Guerra Mundial había terminado.
"¡América! América!/¡Dios derrame su gracia sobre ti/Corona tu bien con la fraternidad/De mar a mar!".
"Un batallón de soldados estadounidenses -agotados, heridos y marcados para siempre, que habían arriesgado sus vidas por el país que amaban- se levantó y se puso en formación militar", escribió Ponder.
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Los hombres, con "voces débiles por el gas venenoso y el hambre", empezaron a cantar para celebrarlo.
La Estatua de la Libertad entre los fuegos artificiales del Día de la Independencia - y Katharine Lee Bates, autora de "América la Bella". (Getty Images/Subastas del Patrimonio)
"Abrumados por la conmoción, el dolor y la alegría incrédula, no querían una canción sobre la guerra. Querían celebrar la belleza y el idealismo de su amada tierra".
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Mientras los estadounidenses, incluido Bates, celebraban alegremente el final de la guerra en su país, estos muchachos cantaban al unísono en Francia: "¡América! América!/¡Dios derrame su gracia sobre ti/Corona tu bien con hermandad/De mar a mar!".
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