Los astronautas rescatados responden a las preguntas de los estadounidenses: '¿Te apuntarías a un viaje a Marte?
El coronel de las Fuerzas Espaciales de EE.UU. Nick Hague y los astronautas NASA Suni Williams y Butch Wilmore responden a las preguntas del público.
El rover Curiosity deNASANASA está obteniendo una visión de primera mano de una región de Marte que anteriormente sólo se veía desde la órbita y que presenta un patrón de "encajonado", junto con pruebas de antiguas vías fluviales, incluidos ríos, lagos y tal vez un océano.
Las nuevas imágenes y datos del vehículo explorador de Marte ya han planteado preguntas sobre cómo cambiaba la superficie del planeta rojo hace miles de millones de años. Sin embargo, los científicos siguen sin poder responder por qué el agua del planeta acabó por secarse y convirtió la superficie en un gélido desierto.
El rover Curiosity se encuentra en una zona llamada cráter Gale, y las pruebas han demostrado que cuando se formó, el agua se filtraba bajo la superficie.
NASA dijo que el rover había encontrado indicios de la existencia de aguas subterráneas en el cráter al toparse con crestas bajas entrecruzadas, algunas de las cuales tenían sólo unos centímetros de altura y los geólogos las describieron como dispuestas en forma de caja.
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El rover Curiosity deNASA tomó una fotografía de patrones de cajeado en Marte, que los científicos publicaron el 23 de junio. NASA)
Bajo las crestas hay un lecho rocoso que, según los científicos, se formó cuando el agua subterránea atravesó la roca y dejó minerales que se acumularon en las grietas y fisuras. Después, los minerales se endurecieron y se convirtieron en cemento.
Las formaciones se desgastaron tras lo que NASA denominó "eones de chorro de arena" del viento marciano, aunque los minerales permanecieron y revelaron una red de crestas resistentes en su interior.
Rover ya ha analizado crestas que, según los científicos, se parecen más a un bordillo desmoronado.
El vehículo explorador Curiosity deNASAcaptó esta escena mientras observaba una región llena de crestas bajas que, según los científicos, podrían haber sido formadas por aguas subterráneas hace miles de millones de años. NASA)
Pero los patrones creados a lo largo del tiempo se extienden a lo largo de kilómetros de una capa en el Monte Sharp, de 3 millas de altura. El rover lleva escalando las estribaciones del monte Sharp desde 2014, según NASA .
Lo que los científicos también consideran interesante de los patrones de encajonamiento es que no han sido encontrados en ningún otro lugar de la montaña por los orbitadores aéreos ni por Curiosity.
"Un gran misterio es por qué las crestas se endurecieron formando estos grandes patrones y por qué sólo aquí", dijo el científico del proyecto Curiosity, Ashwin Vasavada, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de NASA, en el sur de California. "A medida que avancemos, estudiaremos las crestas y los cementos minerales para asegurarnos de que nuestra idea de cómo se formaron da en el blanco".
NASA dijo que los patrones se encuentran en una parte del Monte Sharp formada durante varias eras del antiguo clima marciano. Así pues, a medida que el rover asciende desde las capas más antiguas a las más jóvenes, está esencialmente viajando en el tiempo y buscando señales de que existió agua en Marte y qué entornos habrían sustentado la vida microbiana en los tiempos antiguos del planeta.
Un autorretrato del robot Curiosity de NASA en Marte muestra al robot en un lugar de toma de muestras perforado llamado "Duluth" en la ladera inferior del Monte Sharp en Marte en 2018. NASA Agency/GettyGetty Images)
"El rover está explorando actualmente una capa con abundancia de minerales salinos llamados sulfatos de magnesio, que se forman cuando el agua se seca", dijo NASA . "Su presencia aquí sugiere que esta capa surgió cuando el clima se volvió más seco. "Sorprendentemente, los patrones de encajonamiento muestran que, incluso en medio de esta desecación, el agua seguía presente en el subsuelo, creando los cambios que se ven hoy".
Recientes indicios expuestos en Marte pueden proporcionar a los científicos información adicional sobre por qué los patrones de encajonamiento se formaron donde lo hicieron.
El lecho rocoso entre las crestas tiene muchas fracturas diminutas llenas de vetas blancas de sulfato cálcico, que es un mineral salado que queda cuando el agua subterránea se filtra por las grietas de las rocas, dijo NASA . En las capas inferiores de la montaña abundaban vetas similares, y una incluso estaba enriquecida con arcillas. Pero, hasta ahora, no se había detectado ninguna veta en el sulfato.
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"Es realmente sorprendente", dijo la Científica Adjunta del Proyecto Curiosity, Abigail Fraeman, del JPL. "Estas vetas de sulfato cálcico solían estar por todas partes, pero desaparecieron más o menos a medida que ascendíamos por el Monte Sharp. El equipo está ansioso por averiguar por qué han vuelto ahora".
El rover Curiosity fue lanzado el 26 de noviembre de 2011 y aterrizó en Marte el 5 de agosto de 2012. Su misión consistía en averiguar si Marte tuvo alguna vez las condiciones medioambientales adecuadas para albergar vida y, al principio, el rover descubrió pruebas químicas y minerales de entornos habitables en el pasado.
