La ciudad playera cristiana de Nueva Jersey se enfrenta a presiones para que ponga fin a sus cierres religiosos los domingos por la mañana
El pastor de Ocean Grove dice que el grupo opositor "dispara directamente" contra las creencias religiosas de la comunidad
{{#rendered}} {{/rendered}}La ciudad de Ocean Grove, Nueva Jersey, vuelve a estar en el punto de mira, esta vez ante las presiones para que abra su playa los domingos por la mañana, un horario en el que históricamente ha estado cerrada.
Durante generaciones, la ciudad costera de propiedad privada conocida como "La milla cuadrada de Dios" ha mantenido cerrada su playa los domingos por la mañana hasta las 12 del mediodía para que sus residentes pudieran asistir a la iglesia y participar en el culto religioso. La zona de Ocean Grove se fundó sobre valores cristianos.
Ahora, el Departamento de Protección Medioambiental de Nueva Jersey (NJDEP) ha puesto a Ocean Grove en un aprieto al emitir una carta de advertencia en la que afirma que la ciudad está desobedeciendo la ley al cortar el acceso al océano y a la arena húmeda, que es propiedad pública.
{{#rendered}} {{/rendered}}La carta de advertencia, enviada a la Asociación de Campamentos de Ocean Grove (OGCMA) el 7 de agosto, dice: "El Permisionario no puede limitar el acceso vertical u horizontal del público a ninguna zona de playa de arena seca cubierta por este permiso ni interferir con el derecho del público al libre uso de la arena seca para fines recreativos intermitentes relacionados con el océano y la arena húmeda."
"Las actividades implican el uso de barreras de cadenas y candados para impedir el acceso público a la playa durante las horas diurnas", afirmaba la advertencia.
{{#rendered}} {{/rendered}}La sede de la Asociación de Reuniones Campestres de Ocean Grove se encuentra en Ocean Grove, Nueva Jersey. El cierre de la playa de la ciudad costera los domingos por la mañana tiene por objeto "mejorar la calidad de vida que beneficia tanto a las intenciones laicas como a las religiosas." (Joshua Comins/Fox News Digital)
El NJDEP compartió la carta, junto con la respuesta del presidente de la OGCMA, Michael Badger, en un correo electrónico a Fox News Digital.
La respuesta, enviada el 13 de agosto, explicaba que la playa sólo está restringida durante 15 domingos de temporada.
Sigue permitiendo el acceso público a la costa.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El resultado del cierre del paso mejora [las] experiencias religiosas y laicas de calidad de vida en Ocean Grove, que la sociedad reconoce como valiosas", escribió Badger en la nota, que fue enviada a Robert Clark, supervisor regional de la Oficina de Cumplimiento y Aplicación de la Ley de Costas y Uso del Suelo del estado.
"Durante este 0,5% del año, la vista del océano desde el paseo marítimo y el muelle de la OGCMA es de una belleza natural sublime, sin los elementos visuales de sombrillas de playa, tiendas de campaña y masas de gente", añadió.
{{#rendered}} {{/rendered}}Contra manifestantes frente a una entrada de la playa de Ocean Grove el 27 de agosto de 2023. (Joshua Comins/Fox News Digital)
Badger habló sobre el motivo del cierre de la playa en una entrevista con Fox News Digital, detallando la importancia de fomentar la tradición de Ocean Grove y respetar la observación religiosa.
"Crea un entorno más tranquilo y menos estresante", dijo. "Está en consonancia con el encanto histórico característico de Ocean Grove y nos diferencia de nuestras comunidades vecinas".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Hay menos tráfico en las calles. Es algo más fácil aparcar", continuó Badger. "No tienes los camiones de hielo italiano y helados subiendo y bajando por la calle".
También concede a los socorristas de Ocean Grove medio día libre, dijo, y permite a la gente asistir a la iglesia.
"En general, es una mejora de la calidad de vida que beneficia tanto a las intenciones laicas como a las religiosas", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Desde hace un par de décadas, la playa de Ocean Grove está cerrada los domingos de 9.00 a 12.00 entre el Día de los Caídos y el Día del Trabajo, según Badger.
Antes de eso, la ciudad cerraba su playa todo el día los domingos.
Según Badger, OGCMA es una organización privada sin ánimo de lucro, de afiliación religiosa, propietaria de los terrenos de Ocean Grove -incluida la playa de casi media milla, el paseo marítimo y el embarcadero- desde hace 154 años.
{{#rendered}} {{/rendered}}EL DILEMA DE LA FE EN EL PUNTO DE MIRA: 'ES DOMINGO Y NO HE IDO A LA IGLESIA, ¿QUÉ HAGO?
Ocean Grove también alberga el cuerpo de socorristas más antiguo del estado de Nueva Jersey.
Badger dijo que la presión del estado para abrir la playa los domingos por la mañana sería una "infracción" de los derechos de propiedad privada de Ocean Grove.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aquí se muestran escenas recientes de Ocean Grove, Nueva Jersey, así como la cruz que ocupa un lugar destacado no lejos de la playa. (Joshua Comins/Fox News Digital)
Otras playas y negocios privados de la costa de Jersey tienen normas incluso "más restrictivas" que la de Ocean Grove de cerrar tres horas los domingos -añadió-, lo que le llevó a pensar que Ocean Grove está siendo "señalada".
"[Piensan] que una organización religiosa no debería tener tanta influencia sobre la playa que poseemos".
Esta suposición se produce tras la reacción de grupos de oposición como Neptune United, una "organización no partidista de defensa de la comunidad" que ha denunciado repetidamente a OGCMA por su supuesto "historial de discriminación" y "radicalización religiosa."
La organización se ha referido a varias de las decisiones de gobierno de la reunión del campamento como "acciones religiosas radicales". Esto ha incluido el símbolo de la cruz en sus insignias de playa y el proyecto del muelle en forma de cruz que se abrió al público en abril de 2023.
{{#rendered}} {{/rendered}}El símbolo de la cruz ha aparecido cinco veces en los distintivos de las playas de la comunidad en los últimos 10 años; los bañistas están obligados a llevarlos para entrar.
La insignia de la playa de 2022 es la primera que muestra el nombre completo de la OGCMA, "Ocean Grove Camp Meeting Association", que Neptune United también ha criticado públicamente.
{{#rendered}} {{/rendered}}Insignias recientes de la playa de Ocean Grove. La insignia de 2022 es la primera que muestra el nombre completo de la OGCMA, 'Ocean Grove Camp Meeting Association'. (Joshua Comins/Nueva Fox Digital)
La intención religiosa del embarcadero lo hace "problemático para el secular" municipio de Neptune, según el sitio web de Neptune United.
Badger dijo a Fox News Digital que en la literatura de Neptune United está "claro" que se trata de un grupo "anticristiano".
"[Piensan] que una organización religiosa no debería tener tanta influencia sobre la playa que poseemos", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los miembros del grupo opositor se han reunido en la playa en señal de protesta durante varios domingos consecutivos para presionar por la apertura de la playa. La protesta del domingo del fin de semana del Día del Trabajo fue la más concurrida del verano.
"Más de 140 personas entraron desafiantemente pisando o pasando por debajo de la cadena en las entradas cerradas", dijo Badger.
Durante una protesta celebrada el 27 de agosto, los miembros del grupo promovieron una campaña para que se revocara la exención fiscal de Ocean Grove, dijo Badger.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El poder de gravar es el poder de destruir", dijo.
"Es preocupante que, cuando se sabe que las personas que pretenden que esto se anule lo hacen por sentimientos anticristianos, la normativa se aplique de forma desigual en comparación con otras playas", prosiguió.
{{#rendered}} {{/rendered}}El pastor Raphael Giglio, fundador y pastor principal de North Shore Fellowship en el condado de Monmouth, Nueva Jersey, dijo que considera un acto de opresión la medida de abrir la playa de Ocean Grove los domingos por la mañana.
"Creo que es opresivo para las organizaciones religiosas", dijo el pastor de Ocean Grove durante una entrevista con Fox News Digital.
"Sospecho que si no fuéramos una organización religiosa, se opondrían a nosotros con menos vehemencia... Están atacando directamente nuestras creencias".
"Sospecho que si no fuéramos una organización religiosa, se opondrían a nosotros con menos vehemencia... Están atacando directamente nuestras creencias".
{{#rendered}} {{/rendered}}Miles de fieles asisten cada domingo a los servicios de las dos iglesias de Ocean Grove, señaló Giglio.
"La ciudad está llena de fieles cristianos que no tienen ningún problema con la apertura tardía de la playa", dijo.
En realidad, añadió el pastor, "lo esperan, porque así ha sido durante más de 100 años".
{{#rendered}} {{/rendered}}La reacción violenta "no es inesperada", dijo, pero la oposición va en contra de la misión de los fundadores de Ocean Grove de construir una comunidad en la que puedan prosperar "el nacimiento, el crecimiento y la renovación espirituales".
"La Asociación de Reuniones de Campamentos ha abierto realmente los brazos a ministros no metodistas como yo", dijo Giglio.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Y creo que este resurgimiento espiritual ha hecho que la oposición ... contraataque creando ... disensión o estática o quizá incluso causando estragos en ... la paz del domingo por la mañana".
Ocean Grove no debe ser tratada "de forma diferente" a cualquier otra playa privada, campus o comunidad, dijo el pastor.
"Queremos que se nos escuche y que se respeten nuestras tradiciones".
"Queremos que se nos escuche y que se respeten nuestras tradiciones, ninguna de las cuales es excluyente", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Giglio dijo que espera que el calvario concluya con "justicia, equidad y respeto".
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"Creo que si alquilas un terreno o visitas una propiedad privada que tiene una finalidad específica para una religión o cultura, tienes que respetar esa religión o cultura", afirmó.
{{#rendered}} {{/rendered}}Neptune United también se quejó de una cruz de madera que se exhibe en la duna de arena de la playa orientada hacia el este desde el Pabellón del Malecón, de los paneles informativos de la playa de la ciudad que muestran la "Escritura del Día" y de la gran cruz iluminada que se exhibe en la fachada del Gran Auditorio a lo largo del Camino del Peregrino, según declaraciones en su sitio web.
El sitio de Neptune United también señaló que la reunión del campamento no está asociada a ninguna iglesia concreta, pero argumenta que estos ejemplos muestran un desprecio por la separación de la Iglesia y el Estado y son poco acogedores para "todos los creyentes religiosos y laicos."
"Estamos rezando desesperadamente e intentando encontrar formas de preservar lo que tenemos y no poner a la gente en peligro".
A pesar de la posibilidad de que el NJDEP emita un aviso de infracción contra Ocean Grove, Badger afirmó que los residentes se mantienen firmes en preservar la misión de la comunidad.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estamos rezando desesperadamente y tratando de encontrar formas de preservar lo que tenemos y no poner a la gente en peligro", dijo.
La Asociación de Reuniones de Campamentos de Ocean Grove mantiene una larga relación con el NJDEP. En 2021, la OGCMA presentó una solicitud para su embarcadero en forma de cruz, que fue aprobada posteriormente.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Neptune United no respondió a las peticiones de comentarios de Fox News Digital antes de la hora de publicación.
El NJDEP declinó hacer comentarios adicionales.