Un bombero de Nueva York y el primer interviniente del 11-S recorrerán el Sendero de los Apalaches para recaudar dinero y concienciar sobre el TEPT
El héroe del 11-S Rob Weisberg, de Long Island (Nueva York), camina de Georgia a Maine para recaudar dinero para la organización sin ánimo de lucro Paws of War.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un bombero voluntario y héroe del 11-S está haciendo una larga caminata por una causa muy noble.
Rob Weisberg, de Nesconset, Nueva York, se dispone a recorrer el Sendero de los Apalaches el 11 de marzo de 2023, según declaró a Fox News Digital en una entrevista.
Weisberg tardará unos seis meses en completar el tramo de 3.000 km de sendero, desde Georgia hasta Maine, dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Tiene previsto terminar la travesía el 11 de septiembre de 2023.
Weisberg es bombero voluntario del Cuerpo de Bomberos de Commack (Nueva York) desde hace 29 años.
{{#rendered}} {{/rendered}}Hace el viaje no sólo para tachar un elemento de su lista de cosas que hacer antes de morir, sino para devolver algo a los demás.
Un joven Rob Weisberg aparece como bombero voluntario del Departamento de Bomberos de Commack, Nueva York. (Rob Weisberg)
Weisberg pensó que sería una "gran idea" convertir el viaje en una recaudación de fondos para la organización sin ánimo de lucro Paws of War, con sede en Nueva York, dijo.
Esta organización ayuda a rescatar animales encontrados en el extranjero por militares desplegados y los trae a EE.UU., y también proporciona adiestramiento de perros de servicio para soldados y personal de primeros auxilios.
{{#rendered}} {{/rendered}}El propio perro de Weisberg, Chip, tiene una evaluación más con Paws of War antes de obtener la calificación de perro de servicio para seguir ayudando a Weisberg a controlar su TEPT, señaló Weisberg.
Un héroe del 11-S
El 11 de septiembre de 2001, Weisberg entró inmediatamente en acción tras los atentados terroristas de aquel terrible día. Weisberg trabajaba como contable en el Bajo Manhattan cuando el primer avión se estrelló contra la Torre Norte, enfrente de su oficina, según declaró.
{{#rendered}} {{/rendered}}El bombero voluntario corrió instintivamente al parque de bomberos más cercano, que era el FDNY Ten House, y ofreció su ayuda.
Los bomberos se abren paso sobre las ruinas a través de nubes de humo mientras continúan los trabajos en la Zona Cero de Nueva York, un mes después de los atentados contra el World Trade Center, el 11 de octubre de 2001. Weisberg sigue padeciendo problemas respiratorios, ERGE y TEPT como consecuencia de haber ayudado en el Bajo Manhattan. (REUTERS/Stan Honda/POOL )
Sólo el capitán del parque de bomberos estaba dentro del cuartel en ese momento, y aceptó la oferta de Weisberg de prestar ayuda a los civiles atrapados en el ataque, dijo Weisberg.
"Básicamente monté uno de los primeros lugares de triaje del incidente", añadió.
{{#rendered}} {{/rendered}}La responsabilidad de Weisberg en ese momento, como dijo claramente, era "afrontarlo".
"Había gente que se quejaba de golpes y magulladuras, pero también estaba tratando con una mujer que quedó atrapada en una bola de fuego", dijo. "Y eso fue horrible".
{{#rendered}} {{/rendered}}Weisberg recordaba haber subido y bajado corriendo los varios tramos de escaleras del parque de bomberos para recoger almohadas y mantas para los supervivientes heridos que se encontraban allí, además de atender sus necesidades con recursos limitados.
Weisberg, en la foto, recibió formación de Boy Scouts y llegó a obtener la certificación de EMT, además de ser bombero voluntario en Nueva York. (Rob Weisberg)
"Mi formación en aquel momento era la de primeros auxilios que recibí en los Boy Scouts", dijo, señalando que había alcanzado el rango de Eagle Scout. "Definitivamente, tenía las manos ocupadas".
Weisberg ayudó a un hombre de China que sufría una fractura de pelvis, dijo, y señaló que ambos hombres comparten hoy una "relación muy especial".
{{#rendered}} {{/rendered}}Una vez que el segundo avión se estrelló contra la Torre Sur, se hizo evidente que el país estaba siendo atacado, dijo Weisberg.
Entonces tomó medidas valientes para atender y evacuar a todas las personas de la Casa Ten, que se había llenado de humo negro y oscuro.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Tardé mucho tiempo en darme cuenta de que no era culpa mía. Lo hicimos lo mejor que pudimos".
"En el parque de bomberos, recuerdo que el viento me hizo perder los pies", dijo. "Recorrí unos dos metros antes de chocar contra una pared de bloques de hormigón".
Espesas nubes de humo se elevan en el Bajo Manhattan tras el derrumbe de las torres del World Trade Center el 11 de septiembre de 2001. (James Keivom/Archivo del NY Daily News vía Getty Images)
Y añadió: "No podías ver, todo estaba negro, aguantabas la respiración. Nos asfixiábamos literalmente".
Continuó: "Al principio estábamos en modo supervivencia y, en cuanto nos dimos cuenta de que seguíamos vivos, tuvimos que pasar al modo rescate."
{{#rendered}} {{/rendered}}De las casi 40 personas del parque de bomberos a las que Weisberg atendió, él y otros ayudantes de Ten House pudieron salvar a todas menos a una.
Los bomberos reflexionan en el muro conmemorativo del FDNY en el Bajo Manhattan tras la carrera anual 5K del Túnel a las Torres el 25 de septiembre de 2022. (Angelica Stabile/Fox News Digital)
"Y eso ha sido muy difícil de afrontar para mí, porque me sentía responsable", dijo. "Tardé mucho tiempo en darme cuenta de que no era culpa mía. Lo hicimos lo mejor que pudimos".
{{#rendered}} {{/rendered}}En medio del derrumbe de la segunda torre, mientras más hollín y polvo llenaban el aire, Weisberg dijo que se animó a sí mismo a "seguir trabajando hasta caerme".
Y añadió: "Quien diga que ese día no tuvo miedo, miente".
{{#rendered}} {{/rendered}}También dijo: "La suerte que tuvimos aquel día, de seguir por aquí para seguir trabajando, fue increíble".
Un joven Rob Weisberg en sus primeros días de voluntario en el Departamento de Bomberos de Commack, Nueva York. A la derecha, Weisberg y Chip pasan una evaluación de adiestramiento de perros de servicio con Paws of War. (Rob Weisberg)
Tras escapar del parque de bomberos, Weisberg recibió la orden de evacuar a otras personas de los edificios de la zona, metiéndolas en autobuses que salían de Battery Park para salir de la ciudad, explicó.
Impacto de sobrevivir a un atentado terrorista
La respuesta de Weisberg al 11-S le empujó a obtener el certificado de EMT y a trabajar como voluntario en Commack Ambulance Corp durante siete años.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sus experiencias en el 11-S también le dejaron problemas respiratorios y enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), además de TEPT, dijo.
Weisberg ha tenido reacciones graves a los ruidos fuertes, así como pesadillas y problemas para dormir, durante más de 20 años, dijo también.
Al recorrer el Sendero de los Apalaches, Weisberg, que aparece delante de un camión del Cuerpo de Bomberos de Commack, espera concienciar más sobre el TEPT, así como sobre el suicidio de los veteranos y de los primeros intervinientes. (Rob Weisberg)
El primero en responder dijo que probó varias terapias diferentes; aunque le ayudaron, no fueron "suficientes".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Llegué a un punto en el que pensé que esto no podía ser mejor... y durante años lidié con ello", dijo.
"No puedo decirte cuántas veces he dicho [a mis hijos]: 'Ojalá me hubierais conocido antes'", añadió. "Definitivamente hay una línea en mi vida antes y después [del 11-S]".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Mantuve la boca cerrada durante 20 años y creo que llegué al punto de cansarme".
Weisberg descubrió que trabajar con animales le ayudaba más que cualquier otra cosa.
Esto incluyó la terapia con caballos, a la que atribuye haberle salvado la vida, y el adiestramiento de su perro de servicio.
Chip, un coonhound paseador de árboles, es el cuarto perro de rescate de la familia Weisberg, y está terminando el adiestramiento con Paws of War para convertirse en el animal de servicio de Weisberg.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esa organización cubrió todos los gastos asociados a la formación de Chip, ya que Weisberg es un primer interviniente, lo que, según el bombero, ha sido "fenomenal".
A Chip "le encanta trabajar" y tiene una actitud de "ponme, entrenador" cuando ve su chaleco de perro de servicio, dijo Weisberg.
{{#rendered}} {{/rendered}}Formar parte de una comunidad de personas con ideas afines es lo que ha resultado más valioso para Weisberg, señala.
Chip, el perro de rescate de Weisberg, se echa una siesta tras el adiestramiento de perros de servicio. (Rob Weisberg)
"No se trata sólo del entrenamiento y de que [Chip] aprenda mis señales físicas. Es estar rodeado de otras personas que 'lo entienden'", afirma.
Les digo: "Tengo un mal día, y lo entienden".
{{#rendered}} {{/rendered}}No pasa nada por no estar bien".
Weisberg espera que su caminata, que empezará pronto, sirva también para concienciar sobre el suicidio de los primeros intervinientes y de los veteranos, que a menudo va "de la mano" del TEPT.
Weisberg eligió "Sonámbulo" porque durante años ha tenido la sensación de caminar dormido debido al trastorno de estrés postraumático.
Admitió que en el pasado hubo momentos en los que estuvo "a punto" de suicidarse.
Dijo que se había vuelto "muy bueno" ocultando su propia batalla contra la salud mental.
{{#rendered}} {{/rendered}}Para otras personas que también puedan estar sufriendo, Weisberg dijo que es importante saber que hay recursos disponibles para acceder a la ayuda, y que "está bien no estar bien".
Y añadió: "Mantuve la boca cerrada durante 20 años y creo que llegué a un punto en el que estaba cansado. Estoy cansado de luchar contra ello".
{{#rendered}} {{/rendered}}Weisberg se muestra orgulloso delante de un camión del Departamento de Bomberos de Commack, Nueva York, el 28 de febrero de 2023. (Rob Weisberg)
Como marido y padre ocupado, ayudante de maestro de los Boy Scouts y voluntario en la terapia equina Pal-O-Mine, Weisberg dijo que alejarse de todo para embarcarse en su viaje será "extremadamente duro".
Piensa hacer el viaje "día a día", parando cada siete o diez días en pueblos cercanos para reabastecerse de las necesidades que llevará a la espalda.
"Sé que hay otras familias que están enteras [gracias a mí]".
Se siente "muy cómodo" estando en el bosque, señaló, y se ha estado entrenando físicamente para la travesía y leyendo recursos de supervivencia.
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La mayoría de las personas que recorren el Sendero de los Apalaches eligen un nuevo nombre para usar en el viaje, dijo.
Weisberg eligió "Sonámbulo", ya que durante años ha tenido la sensación de caminar dormido debido al trastorno de estrés postraumático.
Weisberg tiene "muchos asuntos sin resolver" y rabia por el 11-S, dijo, que espera liberar durante su caminata.
Weisberg y Chip superan una evaluación de adiestramiento de perros de servicio en Nesconset, Nueva York, posible gracias a Paws of War. (Rob Weisberg)
"[Los enfermos de TEPT] se enfadan con mucha facilidad porque hay muchas cosas cerca de la superficie", continuó. Dijo que espera "poder bajar la llama".
También dijo: "Cuando pienso en 20 años de problemas de salud, medicamentos y pesadillas, sé lo que pude conseguir aquel día. Sé que hubo otras familias que están enteras [gracias a mí]... Por eso, lo volvería a hacer".
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Weisberg publicará actualizaciones de su viaje por el sendero en su página de Facebook (facebook.com/RobWeisbergAppalachianTrailHike).
Los donativos pueden hacerse a través de Paws of war en pawsofwar.org.
Esta historia habla del suicidio. Si tú o alguien que conoces tenéis pensamientos suicidas, ponte en contacto con el Teléfono de Ayuda para Suicidios y Crisis llamando al 988 o al 1-800-273-TALK (8255).