Una madre de Nueva York describe tener un bebé después de un cáncer: "La ciencia es increíble
Una superviviente de cáncer de mama, junto con un especialista en fertilidad, arrojan luz sobre cómo formar una familia tras un diagnóstico difícil
{{#rendered}} {{/rendered}}Un diagnóstico de cáncer, por sí solo, puede ser aterrador.
Pero para las mujeres que también esperan formar una familia, la perspectiva de no poder quedarse embarazadas además de un diagnóstico de cáncer puede ser demoledora.
La neoyorquina Victoria Raphael conocía este sentimiento: A los 33 años, cuando empezaba a pensar en tener una familia, le diagnosticaron cáncer de mama.
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Raphael dijo a Fox News Digital que visitó a su ginecólogo para una revisión rutinaria - y su médico notó un bulto sospechoso.
En diciembre de 2018 le diagnosticaron un carcinoma ductal HER2-positivo en estadio 1A. Los médicos le dijeron que su caso era tratable pero que "crecía rápido".
{{#rendered}} {{/rendered}}Victoria Raphael de Nueva York con su marido, Neema. La pareja lleva junta 14 años. Dijo que se puso muy "emocional" al enterarse no sólo de su diagnóstico de cáncer, sino de los riesgos para su fertilidad. (Victoria Raphael)
"Es una experiencia tan impactante cuando pasas por un cáncer", dijo. "Es darte cuenta cuando te dicen que no puedes gestar a tu hijo, o que no puedes tener tu propia familia".
Y añadió: "En todo el proceso de todo lo que estaba ocurriendo en aquel momento, probablemente fue lo que más me emocionó de tener un diagnóstico de cáncer de mama."
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{{#rendered}} {{/rendered}}A Raphael le dijeron que tendría tiempo de preservar la fertilidad antes de empezar la quimioterapia, y la pusieron en contacto con el Dr. Jaime Knopman, especialista en fertilidad del CCRM de Nueva York. Knopman atiende a mujeres que desean preservar sus óvulos y recomienda hacerlo antes del tratamiento del cáncer.
En una entrevista con Fox News Digital, el Dr. Knopman explicó que la preservación de la fertilidad tras un diagnóstico de cáncer puede ser la respuesta a una plegaria para muchas futuras madres.
La Dra. Jaime Knopman es directora de preservación de la fertilidad en el CCRM de Nueva York. Ella misma es superviviente de un cáncer de mama. (CCRM Fertilidad)
Los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia, la radiación y algunas intervenciones quirúrgicas, pueden dejar estériles a las mujeres al disminuir o "anular" su producción de óvulos, afirma Knopman.
{{#rendered}} {{/rendered}}"O para algunas mujeres, [existe] simplemente el factor tiempo", dijo Knopman, superviviente ella misma de un cáncer de mama.
"Porque si eres incapaz de intentar quedarte embarazada durante varios meses o varios años, podría ser el punto de inflexión para tu fertilidad".
{{#rendered}} {{/rendered}}Knopman pudo recuperar 21 óvulos y, tras las pruebas genéticas, se determinó que ocho de los óvulos de Raphael eran normales.
Dijo Victoria Raphael sobre su situación personal: "Sabía que si quería pensar en tener una familia -que estaba segura de que era lo que quería hacer-, tenía esta oportunidad".
"Cosa que agradecí mucho que me ofreciera mi oncólogo".
Neema y Victoria Raphael juntas en Nueva York. Tras el tratamiento, Raphael está hoy 100% libre de cáncer. (Victoria Raphael)
Knopman pudo recuperar 21 óvulos y, tras las pruebas genéticas, se determinó que ocho de los de Rafael eran normales.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Así que, al final, teníamos ocho embriones en hielo y eso fue después de una ronda", dijo.
Raphael empezó la quimioterapia unos días después de la extracción de sus óvulos. Desde entonces se ha sometido a ocho semanas de radiación, dos tumorectomías y un aumento de pecho.
{{#rendered}} {{/rendered}}Raphael no sólo está hoy 100% libre de cáncer, sino que la oportunidad de recurrir a la gestación subrogada con sus embriones normales también fue un éxito.
"La preservación de la fertilidad en general es una oportunidad tan asombrosa y la ciencia es increíble".
El procedimiento produjo un embarazo sin complicaciones, y el 3 de noviembre de 2021, la nueva mamá Raphael dio la bienvenida a su hijo, Ezra.
"Es un bebé perfecto", dijo. "Es increíble".
{{#rendered}} {{/rendered}}En el hospital, Neema y Victoria Raphael celebran el nacimiento de su hijo, Ezra, a través de su madre de alquiler, Kristina Bontrager. (Victoria Raphael)
Hace poco celebraron el primer cumpleaños de su hijo, y ahora Rafael y su marido desde hace 14 años, Neema, hablan del bebé nº 2. 2.
"La preservación de la fertilidad en general es una oportunidad tan asombrosa y la ciencia es increíble", dijo.
Cómo funciona
El Dr. Knopman desglosó el proceso de congelación de óvulos, que es el mismo método que la FIV.
{{#rendered}} {{/rendered}}La paciente recibe inyecciones hormonales durante aproximadamente 10 días, mientras visita al médico cada dos o tres días para hacerse análisis de sangre y ecografías.
"Durante ese proceso, vamos a hacernos una idea de cómo están creciendo los folículos", dijo.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Una vez que esos folículos alcanzan un determinado tamaño y una vez que el nivel de estrógenos llega a un determinado pico, es cuando desencadenamos la maduración de los óvulos", dijo el Dr. Knopman, "y los óvulos se extraerán 35 horas después en un quirófano".
"Y si están maduros, se congelan", dijo.
Se evalúa la madurez de los óvulos extraídos antes de congelarlos, ya que sólo los óvulos maduros pueden ser fecundados más adelante, explicó Knopman. (iStock)
Knopman señaló que el mayor "fastidio" del proceso es que no hay forma de saber cuántos de los óvulos que se congelan son de "buena calidad".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Pero lo haces, y esperas tener un buen número en función de tu edad", dijo.
Aunque algunas mujeres tras un cáncer pueden gestar solas, Knopman afirma que algunos cánceres sensibles a los estrógenos o a la progesterona, como el cáncer de mama, hacen que gestar sea un poco más difícil.
Neema y Victoria Raphael dieron la bienvenida a su nuevo bebé, Ezra, el 3 de noviembre de 2021. (Victoria Raphael)
"En general, no es una gran idea llevar, al menos dentro del periodo de tiempo bastante inmediato desde el diagnóstico", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Depende del tipo de tumor, de si es hormonosensible, y depende de la edad [de la mujer] cuando se le diagnosticó y [de su] postratamiento".
Explorar la maternidad subrogada
Una opción para las mujeres que no pueden gestar por sí mismas es la maternidad subrogada.
Las tasas de éxito en la maternidad subrogada son "locamente altas", dijo Knopman, ya que el embrión se somete a pruebas genéticas para descubrir el número de cromosomas presentes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esto revela si un embrión tiene verdadero potencial para convertirse en un embarazo viable.
Kristina Bontrager intervino como madre de alquiler de Victoria y Neema Raphael. (Victoria Raphael)
"Una vez que ese embrión se transfiere de nuevo al útero -el útero de alguien que ya ha llevado un embarazo, y se trata de un embrión cromosómicamente normal- estamos hablando de [una] tasa de éxito superior al 70%".
{{#rendered}} {{/rendered}}Raphael dijo que ella y su marido entrevistaron a más de 20 agencias de gestación subrogada. Fueron "cuidadosos" a la hora de seleccionar a la madre de alquiler adecuada, dijo.
"Se parece mucho a salir con alguien", añadió riendo.
Tras ver el perfil de una candidata concreta a través del Centro de Maternidad Subrogada (CSP), Raphael dijo que sabía que la sustituta de repetición Kristina Bontrager era la elegida.
{{#rendered}} {{/rendered}}Victoria Raphael dijo a Fox News Digital que sabía que Kristina Bontrager sería su madre de alquiler. (Victoria Raphael)
"Desde ese momento supe que iba a formar parte de nuestra familia", dijo.
"Su experiencia en el proceso nos lo puso mucho más fácil, porque no teníamos ni idea de lo que estábamos haciendo".
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{{#rendered}} {{/rendered}}A otras personas que quieran explorar la gestación subrogada, Raphael les recomienda encontrar una pareja "orgánica" que comparta las mismas creencias en cuanto a estilo de vida y embarazo.
"Kristina] era una fuerza increíble. Su fuerza, su resistencia y su paciencia... ocupan un lugar muy especial en nuestros corazones".
Aguanta".
Aunque el proceso, con todos sus pasos considerados, puede parecer un poco abrumador, Knopman dijo que es importante que las mujeres aboguen por sí mismas.
{{#rendered}} {{/rendered}}"En las grandes ciudades con grandes hospitales oncológicos, se informa a los pacientes sobre sus opciones", afirma.
"Pero, por desgracia, en otras partes del país, la gente no lo sabe, así que se someten a tratamiento y luego sus opciones [se] reducen significativamente".
{{#rendered}} {{/rendered}}El médico animó a todos los pacientes a visitar a su médico al menos para una consulta previa, sin sentirse presionados a comprometerse.
Muchas mujeres temen que someterse a este tipo de procedimiento pueda hacer avanzar su cáncer o aumentar el riesgo de recidiva, pero Knopman afirma que no es así.
"Vamos a trabajar en equipo para asegurarnos de que todo lo que hacemos es seguro para ti y tu diagnóstico específico", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Los altibajos son superdesafiantes, nauseabundos y aterradores... pero te convertirás en padre si aguantas".
Raphael animó a otras mujeres en situaciones similares a "mantenerse positivas" y abrazar el "amor y la belleza y la luz en un momento realmente aterrador."
Mujeres que ayudan a mujeres
Aunque la preservación de la fertilidad no es barata, Knopman mencionó que hay varios programas de ayuda disponibles que pueden reducir significativamente el coste.
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Knopman es también médico jefe de la Misión Polluelo, una organización que recauda dinero para conceder subvenciones a mujeres que desean congelar sus óvulos antes de someterse a un tratamiento contra el cáncer.
Amanda Rice, superviviente de cáncer de mama, puso en marcha la misión cuando se dio cuenta de lo difícil que era para las mujeres congelar sus óvulos y conseguir que les cubrieran los procedimientos.
Hasta la fecha, la organización ha concedido 315 ayudas a la esperanza, 115 de ellas sólo en 2022.
Raphael cofundó su propia organización benéfica, Una Maldita Buena Vida, que recauda dinero para familiares a los que se diagnostica cáncer de mama y que no pueden permitirse la maternidad subrogada. A Damn Good Life se asociará con Chick Mission para entregar una subvención a su primera beneficiaria a finales de año.
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"Hay tanta comunidad en las mujeres que quieren ayudar a otras mujeres", dijo.
"Y creo que pedir ayuda y pedir apoyo no te hace menos fuerte o menos capaz".