Una multitud se agolpa en las calles para rendir un emotivo último homenaje a un veterano de la Segunda Guerra Mundial sin familiares conocidos
Multitudes que agitaban banderas estadounidenses, una comitiva policial y otros veteranos se reunieron para dar una despedida de héroe al veterano de la Marina John Arnold tras un llamamiento público para que acudieran personas a despedirlo en Hanson, Massachusetts. (Crédito: WBZ-TV)
Los asistentes al funeral empezaron a llegar con horas de antelación —veteranos en uniforme, desconocidos con banderas estadounidenses en la mano, agentes de policía alineados a lo largo del recorrido—; todo ello en honor a un veterano de la Marina Massachusetts Segunda Guerra Massachusetts que muchos temían que fuera a ser enterrado en soledad.
Pero cuando John Arnold , de 98 años, falleció el 6 de mayo sin familiares vivos conocidos, un llamamiento público de los Servicios para Veteranos de Hanover-Hanson provocó una respuesta extraordinaria, con unas 1.500 personas que acudieron el lunes a Hanson, Massachusetts, para darle una despedida digna de un héroe.
«Este veterano falleció sin que se le conociera ningún familiar que pudiera asistir a su funeral», escribió el Servicio de Veteranos de Hanover-Hanson en Facebook. «Démosle una despedida como se merece un veterano».
Así fue.
Los asistentes al funeral llevan el ataúd cubierto con la bandera del veterano de la Marina de la Segunda Guerra Mundial John Arnold durante la ceremonia fúnebre celebrada en Hanson, Massachusetts, mientras que una foto familiar sin fecha muestra Arnold un cumpleaños. Unas 1.500 personas asistieron al funeral tras un llamamiento público para que la gente acudiera a despedir al veterano, que falleció sin que se conociera a ningún familiar vivo. (WBZ-TV / Leighton-MacKinnon Funeral Home)
El ataúd Arnold, cubierto con la bandera, fue llevado al interior de Joseph iglesia Joseph San Joseph mientras un montón de gente que no se conocía entre sí abarrotaba el patio exterior; muchos de ellos ni siquiera habían oído hablar de él antes de que se hiciera público el aviso.
«Nadie debería tener que pasar por esto solo, da igual quién seas», declaró Jim Pearce, uno de los asistentes al funeral, a WCVB.
Tras la misa fúnebre, una larga comitiva policial escoltó Arnold el cementerio Cedar Knoll de Taunton, donde sonaban las gaitas, los veteranos saludaban y se repartían banderas estadounidenses entre los dolientes que se alineaban a lo largo del recorrido.
«Nunca dejaremos que uno de nuestros veteranos se vaya sin que se le rinda homenaje y se le despida con respeto y dignidad, tal y como debe ser el último adiós a un veterano», declaró el también veterano Joe a WHDH.
Tras la misa fúnebre, una larga comitiva policial escoltó el féretro de John Arnold , veterano de la Marina de la Segunda Guerra Mundial, hasta el cementerio, donde sonaban las gaitas. (Celal Gunes/Agencia Anadolu vía Getty Images, archivo)
Arnold, que últimamente vivía en East Bridgewater, sirvió en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, según su obituario. Se graduó en el instituto Rogers High School de Newport, Rhode Island, y estudió en la Universidad Estatal de Rhode Island antes de alistarse en el ejército.
Nunca se casó ni tuvo hijos. En su obituario se le mencionaba como el querido hijo del difunto John . Arnold de Hannah Arnold, y hermano de la difunta Mary M.D. Joines y de Kathleen Principato.
Los cuidadores no lo recordaban como un hombre olvidado, sino como alguien imposible de olvidar.
«Entró en la habitación y la iluminó», contó la cuidadora Hailey Munroe a los periodistas. «No importara lo que estuvieras pasando, él siempre sabía cómo hacerte sonreír y reír».
Munroe dijo que Arnold la música clásica, la tarta de chocolate y hacer reír a la gente.
Una foto sin fecha facilitada por Home Leighton-MacKinnon Home al veterano de la Marina de la Segunda Guerra Mundial John Arnold celebrando su cumpleaños. Arnold, que falleció a los 98 años sin familiares vivos que se conocieran, recibió el homenaje de unos 1.500 asistentes a su Massachusetts . (Funeral Home Leighton-MacKinnon)
Según WCVB, Arnold sus cuidadores que había servido a bordo del USS Houston que había visitado 27 países durante su servicio en la Marina, y solía recordar con nostalgia Italia, sobre todo Nápoles, Florencia, Venecia, Cerdeña y Capri.
«Voy a ir, voy a ser su familia», dijo un veterano del Ejército a Boston 25 News tras enterarse del funeral a través de TikTok.
David , un oficial en servicio activo de la Guardia Costera, le dijo a WHDH que la asistencia reflejaba el vínculo que une a quienes prestan servicio.
«Esto no hace más que reforzar ese vínculo de que… todos estamos en el mismo equipo», dijo Patterson.
Donna Brown, una esposa de un soldado caído en combate, dijo que tanto apoyo la llenaba de orgullo.
«Me hace sentir orgulloso, muy orgulloso de nuestro país, orgulloso de nuestra comunidad y de toda la gente que está aquí hoy, que ni siquiera conoce a este hombre, pero que está dispuesta a sacar tiempo de sus ajetreadas vidas para apoyar a nuestro veterano», declaró Brown a WHDH.
Terrance O’Keefe, de Hanover-Hanson Veteran Services, le dijo a WPRI que la respuesta superó todas las expectativas de los organizadores.
«El nivel de humanidad que hay ahí fuera, donde la gente se atreve a salir sin saber quién era él… es absolutamente increíble», dijo O’Keefe. «Esto pone de manifiesto lo que somos como sociedad».
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Arnold enterrado el lunes en el cementerio de Cedar Knoll, rodeado no de bancos vacíos ni de silencio, sino de una comunidad decidida a asegurarse de que su último adiós no se celebrara en soledad.
El lunes, unos desconocidos se convirtieron en su familia.
«Al fin y al cabo, todos nos acompañamos unos a otros a casa», dijo uno de los asistentes al funeral a Boston 25 News.
