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El presidente John F. Kennedy introdujo una nueva era en las comunicaciones de la Casa Blanca cuando ofreció la primera conferencia de prensa presidencial televisada en directo en este día de la historia, el 25 de enero de 1961.

"El hecho es que [en] la época en que el presidente Kennedy empezó a televisar las ruedas de prensa, sólo había tres o cuatro periódicos en todo Estados Unidos que publicaran una transcripción completa de una rueda de prensa presidencial", dijo el secretario de prensa de Kennedy, Pierre Salinger, a la Biblioteca Presidencial JFK en una historia oral del 35º presidente. 

"Por tanto, lo que la gente leía era una destilación... Pensamos que debían tener la oportunidad de verlo en su totalidad".

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El presidente había jurado su cargo sólo cinco días antes. 

La conferencia de prensa se celebró en el nuevo auditorio del Departamento de Estado, en Washington D.C. La Guerra Fría pesaba mucho sobre los procedimientos. 

El nuevo presidente hizo una serie de tres anuncios, el primero relacionado con las discusiones sobre la prohibición de las pruebas atómicas en Ginebra, Suiza. 

Primera rueda de prensa televisada de la JKF

Vista semigeneral de la conferencia de prensa en Washington, D.C., en la que se muestra al presidente Kennedy en su primera conferencia de prensa desde que asumió el cargo. En la conferencia, que fue televisada en directo desde el nuevo auditorio del Departamento de Estado, el presidente dijo que pedía que las negociaciones de Ginebra con Rusia para un tratado de prohibición de pruebas nucleares se pospusieran hasta finales de marzo. (Getty Images)

A continuación, abordó los esfuerzos de ayuda en medio de la guerra civil en curso en el Congo, que se convirtió en una guerra por poderes entre facciones rivales respaldadas por la Unión Soviética y Estados Unidos. 

Kennedy también anunció que los oficiales de las Fuerzas Aéreas estadounidenses capitán John R. McKone y capitán Freeman "Bruce" Olmstead habían sido liberados por la Unión Soviética tras más de seis meses de cautiverio. 

Otros cuatro aviadores murieron cuando su bombardero RB-47 fue derribado por un caza soviético sobre el disputado espacio aéreo del mar de Bering el 1 de julio de 1960, sólo unas semanas después del más famoso incidente del U2 de mayo de 1960. 

La Guerra Fría pesó mucho sobre la primera conferencia de prensa presidencial televisada.

A continuación, el presidente abrió el turno de preguntas.  

"¿Concibe usted circunstancias que puedan justificar la reanudación de cosas como el vuelo del U2?", preguntó un periodista en la primera pregunta de los medios de comunicación formulada a un presidente ante una audiencia televisiva en directo.

(VER el vídeo más abajo.)

"Los vuelos de aviones estadounidenses que penetran en el espacio aéreo de la Unión Soviética están suspendidos desde mayo de 1960", respondió Kennedy.

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"He ordenado que no se reanuden", dijo también.

Un segundo periodista preguntó a Kennedy sobre los rumores de que el primer ministro soviético Nikita Jruschov podría visitar al presidente en Washington en marzo para discutir el desarme nuclear tras las reuniones de las Naciones Unidas en Nueva York

JFK y los supervivientes de la tripulación del bombardero

Capitanes liberados: John McKone, Bruce Olmstead y sus esposas son homenajeados en la Casa Blanca por (de izquierda a derecha) el vicepresidente Lyndon Johnson, la primera dama Jacqueline Kennedy y el presidente John F. Kennedy. El bombardero RB-47 pilotado por LOS aviadores estadounidenses fue derribado por un caza MiG soviético. (Getty Images)

"No he oído hablar oficialmente de ninguna propuesta del Sr. Jruschov para venir a Estados Unidos", dijo Kennedy.

La inmediatez del acontecimiento cambió drásticamente -o debería haber cambiado- la dinámica de la relación entre la sede del poder federal y la prensa. 

"En el periodo anterior a la presidencia de Kennedy, las normas que regían las ruedas de prensa favorecían al presidente". - Asociación Histórica de la Casa Blanca

Los medios de comunicación independientes, en el desempeño de sus funciones, deben representar al pueblo estadounidense y servir de freno al poder del presidente. 

"En el periodo anterior a la presidencia de Kennedy, las normas que regían las ruedas de prensa favorecían al presidente", escribe la Asociación Histórica de la Casa Blanca. 

"Las sesiones eran actos extraoficiales desde Woodrow Wilson hasta Harry Truman. Si el presidente decía algo que consideraba imprudente, podía alterar la cita".

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Woodrow Wilson celebró la primera conferencia de prensa presidencial el 15 de marzo de 1913.

El Presidente Eisenhower celebró la primera conferencia de prensa televisada el 19 de enero de 1955, utilizando imágenes de archivo. 

"El presidente John F. Kennedy fue el primero en utilizar el medio de la televisión para dirigirse al pueblo estadounidense en directo, sin retrasos ni ediciones", informa la Oficina de Publicaciones del Gobierno de Estados Unidos. 

Primer debate presidencial televisado

Imagen de pantalla de TV de los debates presidenciales entre el vicepresidente Richard Milhous Nixon, izquierda, y el senador John F. Kennedy, mientras Kennedy expone un argumento. (Getty Images)

El uso de la televisión resultó esencial para el ascenso de Kennedy al Despacho Oval.

Sobre todo, la mayoría de los estadounidenses estuvieron de acuerdo en que se proyectaba mejor en televisión durante una serie de debates con el vicepresidente Richard Nixon en otoño de 1960. 

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Su imagen hecha para la televisión resultó decisiva en unas elecciones que JFK ganó por el más estrecho de los márgenes: obtuvo el 49,7% del voto popular, frente al 49,6% de Nixon.

Presidente John F. Kennedy

La televisión cimentó la imagen perdurable de Kennedy como líder estadounidense joven, vibrante y enérgico. Ocupó el cargo menos de tres años antes de su asesinato el 22 de noviembre de 1963. (Getty Images)

Los debates Kennedy-Nixon "cambiaron la forma de llevar a cabo las campañas presidenciales, ya que el poder de la televisión llevó las elecciones a las salas de estar de los estadounidenses", señala el Centro Nacional de la Constitución. 

La televisión también cimentó la imagen perdurable de Kennedy como líder estadounidense joven, vibrante y enérgico, que ocupó el cargo menos de tres años antes de su asesinato el 22 de noviembre de 1963. 

Primera rueda de prensa presidencial televisada

El presidente Kennedy fue el primer jefe del ejecutivo que permitió que sus ruedas de prensa fueran televisadas en directo desde el edificio del Departamento de Estado, o desde cualquier otro lugar. (Getty Images)

"Las ruedas de prensa del presidente Kennedy trajeron consigo el glamour de un joven líder, una agenda política activista y una tensión entre el presidente y su cuerpo de prensa", afirma la Asociación Histórica de la Casa Blanca. 

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"Los jóvenes reporteros acudieron en masa a Washington para cubrir al nuevo presidente", dijo la misma fuente.

"Los periodistas estaban más dispuestos a desafiar al nuevo presidente que en los años de Eisenhower... El incidente del avión espía U2 cambió la relación de muchos periodistas con su gobierno. Fue un incidente en el que el gobierno de EEUU fue sorprendido en una mentira".

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